MINNEAPOLIS — Si Kembar menempatkan Jorge López dalam daftar cedera 15 hari karena kesehatan mental pada Minggu sore, sebuah masalah yang menurut pereda kesulitan telah ia tangani di masa lalu. Langkah ini dilakukan setelah sekian lama López tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya selama dan/atau setelah penampilan buruknya.
Setelah tidak membiarkan perolehan angka dalam 12 inning di bulan April, López telah mencetak 15 inning dalam 15 inning sejak awal Mei. López, yang mencatatkan rekor 2-2 dengan tiga pukulan, 22 pukulan, dan ERA 5,00 dalam 27 babak musim ini, adalah pemain liga besar keempat musim ini yang ditempatkan di IL karena kesehatan mental bersama dengan pereda Trevor May, Daniel Bard dan pemain luar Austin padang rumput. Pemain lain yang pernah mengalami masalah serupa di masa lalu termasuk Zack Greinke, Joey Votto, Khalil Greene, dan Dontrelle Willis.
The Twins mempromosikan pitcher Jordan Balazovic, yang melakukan debut bantuannya dengan kekalahan 6-4 yang mengecewakan dari Detroit Tigers di Target Field, untuk menggantikan López.
“Ini jelas merupakan langkah yang tepat untuknya dan saya senang dia terbuka terhadap gagasan untuk melakukannya,” kata manajer Twins Rocco Baldelli. “Itu adalah sesuatu yang akan kami manfaatkan sekarang dan menempatkannya di tempat terbaik untuk kembali.”
Manajer Minnesota Twins Rocco Baldelli berbicara tentang Jorge López yang dimasukkan dalam daftar cedera kesehatan mental selama 15 hari. #MNT kembar pic.twitter.com/Z3kMyUpnyq
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 18 Juni 2023
Secara pribadi, ini adalah langkah yang telah dipertimbangkan oleh Gemini selama beberapa waktu.
Staf klub melihat tanda-tanda peringatan muncul dari waktu ke waktu, termasuk López melemparkan sarung tangannya ke gundukan tanah dengan rasa jijik selama satu pertandingan dan frustrasi pada pendingin Gatorade di tempat lain.
Meski jumlah pemain berjalan meningkat (dia mengeluarkan enam umpan bebas dalam delapan pertandingan pertamanya di bulan Mei), penampilan López tidak langsung berjalan dengan baik. López masih membawa ERA 1,31 pada 20 Mei. Kemudian posisi terbawah jatuh, dan López membiarkan 12 perolehan run selama delapan pertandingan terakhirnya.
“Saya harus menjadi lebih baik,” kata López setelah membiarkan seorang homer dan empat pelari mencapai base dalam kekalahan 3 Juni dari Cleveland. “Merupakan urusan pribadi saya untuk datang ke sini setiap hari dan berusaha menjadi lebih baik. … Saya hanya ingin menjadi besar di luar sana seperti orang lain. Menurutku, kami cukup bagus. Sekarang adalah waktu saya untuk terus berkembang.”
Dengan belum adanya perbaikan, si Kembar memilih untuk mengambil tindakan sekarang.
López melakukan inning tanpa gol dalam kekalahan seri pembuka dari Tigers pada hari Kamis. Namun ketika dia kembali untuk inning kedua, López melakukan tiga run dan empat pukulan, termasuk tiga double.
Ledakan yang terjadi baru-baru ini konsisten dengan cara López merespons ketika dia melakukan pukulan rendah pada tahun 2022.
Diakuisisi dari Baltimore Orioles pada batas waktu perdagangan untuk meningkatkan bullpen mereka, López melakukan penyelamatan dalam penampilan keduanya bersama klub dan penampilannya meningkat selama enam minggu berikutnya.
López, yang pertama kali menjadi All-Star pada bulan Juli lalu, mengalami beberapa ledakan emosi di akhir musim, baik itu dengan memberi isyarat liar kepada wasit yang tidak setuju dengan keputusan pemogokan, melakukan pukulan keras saat penampilan buruk, atau meneriaki dirinya sendiri.
“Saya mengalami banyak hal pada saat itu,” kata López selama latihan musim semi. “Ada banyak hal yang terjadi. Saya mencoba untuk menjadi lebih positif daripada membiarkan pikiran negatif melewatinya.”
Steven Kwan, Agen Asuransi.#UntukDieLand pic.twitter.com/1PCKPfbHNP
— Penjaga Cleveland (@CleGuardians) 4 Juni 2023
López mengatakan dia fokus pada bagaimana dia akan menangani kondisi buruk selama offseason. Sesampainya di latihan musim semi, López merasa berada pada posisi yang lebih baik untuk menangani tekanan akibat kinerja yang buruk.
Dia bermain bagus untuk Puerto Riko selama World Baseball Classic dan mengabaikan penampilan buruk di pertandingan playoff tim, dengan mengatakan kekalahan bisa saja terjadi, dan dia harus siap untuk melanjutkan.
“Itu adalah sesuatu yang Anda tidak ingin terjadi lagi,” kata López pada bulan Maret. “Emosi. Saya pikir saya menjadi lebih baik pada saat itu. Tidak apa-apa jika kalah. Tidak apa-apa menerimanya saja dan kembali keesokan harinya dengan posisi lebih baik, mentalitas lebih baik. Itu adalah sesuatu yang akan menjadi bagian dari permainan dan sesuatu yang saya coba tingkatkan dengan sikap saya.”
Si Kembar berharap jeda ini dapat membantu López kembali ke jalur yang benar.
Salah satu fokus utama tim musim ini adalah kesehatan mental para pemain. Selama pelatihan musim semi, para pemain dan pelatih mempromosikan ide tersebut dengan mengenakan kaos “Didukung oleh Kesehatan Mental” selama latihan dan membahas topik tersebut. Meskipun López absen setidaknya selama 15 hari, dia hanya akan dikembalikan jika dia siap.
“Kami akan menghormati ruangnya,” kata Baldelli. “Kami punya rencana untuknya. Jika dia ingin membicarakannya, tentu kami akan menghormatinya dan mengizinkannya melakukannya kapan saja. Selain itu, saya tidak akan memberikan komentar lain.”
Kebencian memudar sampai terlambat
Di awal larinya, si Kembar menyamakan skor dengan sepasang permainan ganda di inning kedua oleh Kyle Farmer dan Christian Vázquez. Kemudian pelempar Detroit bergabung untuk melakukan 17 dari 18 pemukul untuk menghentikan si Kembar melalui tujuh babak. The Tigers secara efektif membuat permainan di luar jangkauan dengan lima run yang dicetak pada inning kelima dari pitcher Twins Louie Varland.
Meskipun mereka bangkit untuk mencetak tiga gol pada kuarter kedelapan dan memiliki hasil yang sama dan memenangkan pertandingan, itu adalah penampilan datar dan tidak mengesankan lainnya dari serangan Twins yang tidak konsisten.
“Saya tidak melihat banyak sama sekali,” kata Baldelli. “Sebenarnya tidak ada apa-apa yang terjadi pada kami. Kami menghilang sebagian besar permainan bola, di tengah permainan bola. Anda tidak bisa melakukan banyak pukulan berturut-turut dan benar-benar tidak menghasilkan apa pun dan berharap untuk kembali dari defisit. Kami mencobanya. Saya menyukai apa yang saya lihat akhir-akhir ini. Kami tinggal selangkah lagi untuk mengikat atau memenangkan permainan bola. Itu tidak cukup baik.”
Dipicu oleh Michael A. Taylor yang terkena lemparan di kepala, si Kembar menyatukan satu kesuksesan berayun di ronde kedelapan ketika enam pemukul berturut-turut mencapai base. Willi Castro mencetak dua gol berturut-turut, satu lagi gol di lapangan liar dan Royce Lewis mencetak satu gol lagi.
Tapi Farmer terbang ke kiri dangkal dan Joey Gallo, yang tidak melakukan homered sejak 20 Mei, dan pemukul pukulan Byron Buxton keduanya menyerang untuk membiarkan pangkalan tetap terisi. Pemukul kembar diikuti dengan turun secara berurutan di urutan kesembilan juga.
Boer ditanya apakah pelanggaran tersebut terasa terlalu sering hilang akhir-akhir ini.
“Akhir-akhir ini memang demikian,” kata Farmer. “Baseball adalah permainan yang panas dan dingin dan kami agak suam-suam kuku saat ini. … Kami hanya harus terus bermain dan mengumpulkan pukulan yang bagus serta tetap berpegang pada rutinitas kami dan terus bekerja.”
Balazovic tajam dalam debut MLB
Tiga bulan lalu, Balazovic menjadi pemain pertama yang dipilih dari kamp liga besar setelah menderita patah rahang dalam insiden larut malam di luar fasilitas tim. Tidak senang dengan tindakan Balazovic, si Kembar secara terbuka menyatakan kekecewaan mereka dan berharap pelempar akan belajar dari pengalaman tersebut.
Meskipun penampilannya di Triple-A St. Paul tidak konsisten, si Kembar menyukai kemampuan mentah yang dimiliki Balazovic untuk memberinya kesempatan ketika López ditempatkan di IL. Balazovic ditempatkan di bullpen si Kembar pada hari Sabtu dan secara resmi mengetahui promosinya satu jam sebelum lemparan pertama hari Minggu.
Si Kembar tidak membuang waktu untuk mempekerjakan Balazovic. Dengan Varland kesulitan di set kelima, Balazovic melakukan debutnya, melakukan 3 2/3 inning tanpa gol. Balazovic membiarkan dua pukulan, berjalan satu kali dan melakukan dua pukulan.
“Ini merupakan perjalanan yang panjang,” kata Balazovic. “Ya, seperti yang saya katakan, Anda mengerjakannya dan saya bersyukur itu terbayar. Teruslah bekerja dan membangun. … Itu terjadi begitu cepat, tapi itu tidak nyata. Seperti yang saya katakan, itu masih belum meresap. Saya masih mencoba meluangkan waktu saya sepanjang hari, tapi ya, itu tidak nyata. Untuk itulah kamu bekerja, kamu tahu? Jadi, tidak bisa lebih bahagia.”
(Foto oleh Jorge López dari 27 Mei: David Berding/Getty Images)