MINNEAPOLIS — Edouard Julien tidak akan kemana-mana.
Itulah pesan dari manajer Twins Rocco Baldelli menjelang kemenangan hari Jumat atas White Sox, yang menguraikan rencana tim untuk mempertahankan rookie panas itu di lineup dengan memindahkan pemain veteran baseman kedua Jorge Polanco ke base ketiga.
Polanco, yang absen sejak 8 Juni karena cedera hamstring kiri, akan mulai berlatih di base ketiga selama tugas rehabilitasinya dengan Triple-A St. Louis. Paul, yang memulai awal minggu ini.
“Saya berbicara dengan (Polanco) tentang hal itu hari ini,” kata Baldelli. “Dia selalu baik-baik saja untuk apa pun yang bisa membantu tim. Itu yang selalu keluar dari mulutnya, setiap aku mendekatinya dengan sesuatu, itulah yang pertama kali dia ucapkan. Saya yakin dia akan mampu mengatasinya.”
Polanco telah menjadi baseman kedua si Kembar sejak 2021, pindah ke sana setelah lima musim di shortstop. Dia hanya memainkan sembilan pertandingan sebagai baseman ketiga di turnamen utama, semuanya sebagai rookie pada tahun 2016, tetapi si Kembar merasakan keterampilan Polanco, dan khususnya kekuatan lengannya dan keakrabannya dengan sisi kiri tengah lapangan, menjadikannya pilihan yang lebih baik di sana daripada pemain. Julien yang lebih terbatas secara defensif.
Cedera Polanco pada pertengahan Juni membuka pintu bagi perpanjangan peluang pertama Julien di turnamen utama, dan pemain berusia 24 tahun itu mengambil keuntungan penuh, mencetak 0,318/.399/.565 dengan sembilan homer dalam 50 pertandingan untuk mengungguli semua orang. Pemula MLB di OPS. Julien juga memimpin si Kembar di OPS, dan sebagian besar kategori pukulan besar lainnya, jadi mengeluarkannya dari serangan yang sulit sudah lama berlalu.
Edouard Julien adalah sebuah mesin. 🔥 🔥 🔥 #MNT kembar pic.twitter.com/lo7IB4Wzth
— Kembar Minnesota (@Kembar) 20 Juli 2023
“Kami tidak ingin mengeluarkan Eddie Julien dari tim,” kata Baldelli. “Dia sangat panas, dan Anda tidak melihat banyak (sayuran hijau) menjadi merah seperti itu. Sulit untuk berada di banyak bidang dalam waktu singkat, tapi dia menunjukkan kepada semua orang apa yang bisa dia lakukan sekarang. Dia sangat menyukai tong itu. Dia mendominasi zona serangan. Dia menangani hampir semua hal yang datang kepadanya.”
Polanco baru menjalani tiga pertandingan dalam apa yang diperkirakan akan menjadi tugas rehabilitasi multi-minggu, jadi kepulangannya mungkin tidak akan terjadi dalam waktu dekat. Dia menghindari daftar cedera selama tujuh musim pertama dan 706 pertandingan dalam karir MLB-nya, tetapi Polanco harus melakukan lima perjalanan ke IL sejak 16 Juni tahun lalu, dua yang terbaru adalah karena masalah hamstring. Dia hanya memainkan 30 dari 99 pertandingan musim ini dan mencapai .250/.291/.450.
“(Polanco) berada dalam kondisi bagus secara fisik saat ini, namun dia masih membangun dirinya kembali,” kata Baldelli. “Kami ingin memastikan dia siap sebelum kami membawanya kembali. … Saat Anda bermain di tempat baru, Anda benar-benar harus bekerja keras dalam hal repetisi. Seperti apa pun, itu membutuhkan kerja keras. Dan mungkin perlu beberapa waktu untuk mencapai tingkat kenyamanan tersebut.”
Royce Lewis, yang menjadi starter di baseman ketiga sebelum mengalami cedera miring kirinya pada 1 Juli, menjalani tiga minggu dari apa yang diharapkan menjadi pemulihan enam minggu.
“SAYAini akan jauh lebih cepat daripada ACL (robek),” canda Lewis tentang dua operasi lututnya. “Tentu saja masih buruk untuk melewatkan pertandingan dan melihat bahwa saya melewatkan kesenangan, tapi saya baik-baik saja. Ini adalah cedera yang sulit. … Saya merasa baik-baik saja, tetapi saya tahu apa yang mereka katakan kepada saya adalah penyakit itu selalu bisa kembali. Saya ingin mengikuti dan mendengarkan. Saya tidak ingin terluka lagi dan harus absen sepanjang tahun.”
Jika Polanco dan Lewis sehat, lini tengah si Kembar akan sangat ramai, tapi ini masalah yang bagus. Baldelli mengindikasikan Polanco akan terus mendapatkan pekerjaan di base kedua, pada hari-hari ketika Julien berada di posisi pemukul yang ditentukan atau tidak di lineup. Lewis juga bisa bergerak di tengah lapangan. Sedangkan si Kembar akan tetap menggunakan Donovan Solano, Kyle Farmer dan Willi Castro di base ketiga.
Castro awalnya masuk lineup awal hari Jumat di base ketiga, tapi dia dikeluarkan karena mata merah. Joey Gallo juga dikeluarkan dari tim sebelum lemparan pertama karena penyakit yang sama, menghapus start pertamanya di lini tengah sejak 2019.
Namun, si Kembar yang kekurangan tenaga di menit-menit terakhir melompat ke White Sox lebih awal, mencetak lima angka pada inning pertama melawan starter Lance Lynn dalam kemenangan 9-4.
Oh Buck ya!!! pic.twitter.com/t6hNX4r818
— Kembar Minnesota (@Kembar) 22 Juli 2023
Alex Kirilloff membuka skor dengan dua kali homer, yang keempat dalam enam pertandingan setelah berbulan-bulan tanpa homer. Tiga pemukul kemudian, Byron Buxton memecahkan kemerosotan 0-dari-26 yang mengerikan dengan laser tiga kali ke bullpen si Kembar di lapangan kiri-tengah. Buxton juga mencetak gol pada pukulan keduanya, melepaskan tembakan solo ke garis kiri lapangan untuk permainan multi-homernya yang ke-10 dalam karirnya.
“Bola pertama yang dipukul (Buxton) seperti torpedo,” kata Baldelli. “Anda tidak bisa memukul bola bisbol lebih keras dari itu. Hari yang sangat mengesankan baginya. Dia melakukan banyak pekerjaan, dan untuk melihat hasilnya, itulah mengapa Anda memikirkannya sepanjang waktu dan mengusahakannya.”
Julien bermain tunggal dan seri dua kali serta mencetak dua gol melalui pukulan Kirilloff. Biasakan melihat Kirilloff mengemudi di Julien, yang telah mencapai pangkalan dengan selamat tiga kali atau lebih dalam 10 dari 50 pertandingannya dan mencapai pangkalan setidaknya dua kali dalam 24 dari 50 pertandingan setelah membukukan persentase on-base 0,437 di bawah umur.
“Saya suka tampilannya, saya akan memberitahu Anda itu,” kata Baldelli tentang Julien dan Kirilloff yang melakukan serangan berturut-turut. “Dua pemukul muda yang sangat baik. Saya pikir mereka saling memberi makan sedikit. Pukulan mereka luar biasa. Ada begitu banyak kualitas dalam hal cara mereka memandang bola, cara mereka bereaksi di lapangan yang berbeda.”
Setelah mengakhiri babak pertama dengan shutout, si Kembar kini unggul 6-2 sejak jeda All-Star. Dan barisan yang dipimpin oleh Julien yang berusia 24 tahun dan Kirilloff yang berusia 25 tahun rata-rata mencatatkan 6,4 run per game dan mencetak setidaknya lima run di semua kecuali satu game.
(Foto Edouard Julien melakukan lemparan ke Elvis Andrus dari White Sox pada inning pertama hari Jumat di Target Field: Adam Bettcher/Getty Images)