LINCOLN, Neb. – Tim bisbol Nebraska melanjutkan rekornya melawan Michigan State yang membutuhkan kemenangan pada hari Jumat dan Sabtu dan dua kekalahan dari Purdue melawan Maryland untuk lolos ke Turnamen Sepuluh Besar yang diikuti delapan tim minggu depan di Omaha.
Spartan mengalahkan Nebraska 4-1 Kamis malam di Haymarket Park, penampilan yang membosankan dari tim tuan rumah dengan punggung menempel di dinding. The Huskers berada di ambang hal yang tidak terpikirkan satu tahun setelah memenangkan Sepuluh Besar dan mendorong Arkansas ke ambang eliminasi di regional NCAA.
Jika dibandingkan, ini adalah tempat yang sangat buruk bagi Nebraska – akhir yang buruk dari tahun yang sangat buruk bagi olahraga tiga besar putra Huskers.
Tidak perlu memasukkan angka-angka tersebut ke dalam konteks sejarah: 2021-22 adalah tahun gabungan terburuk yang pernah ada di Nebraska untuk program sepak bola, bola basket putra, dan baseball. Bersama-sama, mereka memiliki rekor 34-61 sejak Agustus untuk pelatih Scott Frost, Fred Hoiberg dan Will Bolt, yang semuanya dianggap oleh mantan direktur atletik Bill Moos sebagai perekrutan yang bagus dari Desember 2017 hingga Juni 2019.
Tim sepak bola finis 1-8 dalam permainan Sepuluh Besar musim gugur lalu. Bola basket adalah 4-16, imbang di urutan terakhir di liga. Bisbol unggul 8-14 setelah Kamis, hanya mengungguli Minnesota.
Menurut Jerry Seinfeld, apa masalahnya dengan Nebraska?
Itu benar, itu lelucon.
Sebelum melangkah lebih jauh, harus dikatakan bahwa tim gulat Nebraska menempati posisi kelima di Kejuaraan NCAA pada bulan Maret. Dan perempuan, di seluruh departemen, tetap berada di puncak kinerja mereka.
Rekan dari tiga besar olahraga putra, bola voli Nebraska kembali bermain untuk gelar nasional pada bulan Desember; Tim bola basket wanita Amy Williams memenangkan 24 pertandingan dan melaju ke Turnamen NCAA; tim softball Nebraska menempati posisi kedua di musim reguler Sepuluh Besar dan memenangkan turnamen liga minggu lalu.
Skuad Rhonda Revelle membuka postseason NCAA Jumat malam di Stillwater, Okla.
Para wanita ini menerima perlakuan mewah yang sama di Lincoln, Nebraska seperti para pria dan berlatih dalam kondisi yang sama. Jika ada kekhawatiran bahwa Huskers akan kehilangan keunggulan karena sumber daya dan dukungan yang mereka nikmati, yakinlah, para pemain dalam program John Cook masih jauh dari kata lemah.
“Dari strukturnya di konferensi Power 5, Anda benar-benar ditentukan oleh kesuksesan sepak bola dan bola basket putra,” kata direktur atletik Nebraska Trev Alberts di tengah kekalahan beruntun tahun ini. “Sungguh memalukan. Ini tidak adil untuk program-program seperti bola basket dan voli wanita, secara keseluruhan.
“Begitu banyak cabang olahraga kita yang telah menghasilkan hal-hal luar biasa. Mereka tidak mendapat pujian.”
Para wanita memang mendapat pujian di Nebraska. Bola voli adalah fenomena di seluruh negara bagian. Jika tim softball memperluas jalur kemenangannya akhir pekan ini, Revelle dan para pemainnya akan merayakannya.
Tapi Alberts tahu apa yang dia bicarakan tentang struktur olahraga kampus. Dia mengalami hal itu sebagai bintang sepak bola untuk Huskers, yang berkontribusi terhadap ketidakseimbangan dalam kehidupan lamanya sebagai komentator ESPN.
Olah raga pria besar mengemudikan bus. Dan mereka mengirimkannya langsung ke selokan di Nebraska.
jadi apa yang harus diselesaikan? Itu tidak mudah, atau ketiga pelatih berprestasi ini beserta stafnya akan menemukan jalan menuju kesuksesan Sepuluh Besar. Frost dan Hoiberg 0-dari-7 dalam menghasilkan musim kemenangan di sini.
Mereka 19-75 dalam pertandingan konferensi musim reguler.
Bisbol cocok dengan persamaan di Nebraska. Nebraska lebih peduli pada bisbol dibandingkan program lain di Sepuluh Besar. Ia lebih peduli pada bisbol daripada Sepuluh Besar itu sendiri, yang tidak mau repot-repot mencantumkan klasemen liga dengan benar di situs webnya pada hari Jumat setelah selesainya pertandingan yang penting untuk struktur turnamen konferensi yang dimulai dalam lima hari.
Satu musim setelah finis dengan skor 34-14, Huskers, yang dipilih untuk memenangkan Sepuluh Besar pada tahun 2022, memiliki rekor buruk 21-30 dan 8-14 dalam pertandingan liga. Mereka diganggu oleh cedera dan kurangnya permainan kopling tahun lalu yang disebabkan oleh sekelompok veteran yang diremehkan oleh pengamat luar. Tampaknya mereka tidak mudah tergantikan.
Namun, ada godaan untuk mencari masalah menyeluruh yang telah menenggelamkan tim putra di Nebraska.
Kimia yang buruk adalah salah satu faktornya.
Pergantian roster, yang tidak bisa dihindari saat ini, menciptakan masalah bagi Frost dan Hoiberg. Seringkali dalam rezim saat ini, Nebraska merekrut pemain sepak bola dan bola basket tanpa rencana yang jelas selain mengisi posisi yang ditinggalkan karena kepergian mereka yang terlalu dini.
Dua formula telah menghasilkan kesuksesan berulang kali dalam Sepuluh Besar. Yang pertama, membangun keunggulan bakat yang luar biasa, berhasil untuk sepak bola Ohio State. Kedua, menerapkan suatu sistem, mempelajarinya, menjalankannya, dan merekrutnya memerlukan waktu. Itulah yang dilakukan Michigan State Hoops. Dan sepak bola Iowa.
PJ Fleck, dengan kemenangan dua kali lebih banyak dari 15 kemenangan Frost selama empat musim terakhir, secara sistematis bekerja di Minnesota untuk membangun budaya kemenangan.
Nebraska, sementara itu, telah terjerumus ke dalam budaya kekalahan. Dan kekalahan di Lincoln, yang memiliki sumber daya melimpah, berakar pada kepemimpinan.
Olahraga wanita berkembang pesat karena para pemimpin seperti Cook dan Revelle, yang merupakan pelatih kepala di Nebraska selama 52 tahun, beroperasi di atas fondasi yang kokoh. Williams, yang telah memimpin selama enam tahun, tampaknya sedang membangun hal serupa.
Alberts berencana bersama pelatih anak buahnya untuk mengatasi dan memperbaiki masalah tersebut. Ini lebih dari yang bisa dikatakan tentang pendahulunya. Namun AD masih baru dalam pekerjaan ini. Peringatan satu tahunnya akan datang pada bulan Juli.
“Dari sudut pandang saya, apakah Anda seorang pelatih atau administrator,” kata Alberts, “Saya selalu memandang pekerjaan saya sebagai keluar dan menemukan orang-orang yang lebih baik dari saya dan mungkin lebih pintar dari saya.”
Tetap mencari. Hari-hari cerah terbentang di depan. Mereka seharusnya. Benar?
(Foto Fred Hoiberg: Mary Langenfeld / USA Today)