Pada suatu malam musim semi yang indah pada tahun 2014 di sebuah taman di Conway, Carolina Selatan, dekat Sungai Waccamaw, Steve Spurrier menikmati apa yang tampaknya menjadi momen terakhir dari era keemasan program sepak bola Carolina Selatan. Tim yang bertahan lebih dari 100 tahun sebelum memenangkan permainan bowling memenangkan 11 pertandingan selama tiga musim berturut-turut. Lebih penting lagi – seperti yang dikonfirmasi oleh sorak-sorai penonton malam itu – Gamecocks mencatatkan kemenangan beruntun mereka melawan Clemson menjadi lima.
“Pertandingan berjalan sesuai keinginan mereka semua,” Spurrier datar saat para penggemar menghidupkan kembali kemenangan 31-17 melawan tim Tigers yang unggul 11-2 dan memenangkan Orange Bowl. Salah satu bakat retoris Spurrier yang luar biasa adalah membuat rutinitas yang luar biasa ketika hal itu bertujuan untuk membutuhkan saingan. Jangan salah: Lima kemenangan beruntun di Carolina Selatan melawan Clemson mencuci luar biasa. Sebelum rentang waktu tersebut, Clemson memimpin seri tersebut dengan rekor 65-37-4.
Namun pada saat itu, kemenangan melawan Clemson terasa seperti matahari terbit di atas air di Myrtle Beach atau Hilton Head.
Lalu semuanya berbalik.
Clemson mendapatkan kembali persaingan Palmetto State beberapa bulan kemudian ketika mahasiswa baru Deshaun Watson memimpin Tigers meraih kemenangan 35-17 di Stadion Williams-Brice saat bermain dengan ACL yang robek. Clemson kemudian memenangkan enam pertemuan berikutnya. Saat itu, Spurrier pensiun. Akankah Muschamp dipekerjakan. Clemson terus menang – termasuk dua gelar nasional – dan mendominasi perekrutan di negara bagian. Muschamp memperpanjang kontraknya setelah mengalahkan Michigan di Outback Bowl, tetapi hal itu hanya menaikkan harga bagi Carolina Selatan untuk memecatnya pada tahun 2020. Sementara itu, Macan asuhan Dabo Swinney sepertinya akan menguasai persaingan tanpa batas waktu. Apa yang terasa pasti sekitar enam tahun sebelumnya tiba-tiba tampak hampir mustahil untuk dipahami.
Shane Beamer memahami keraguan itu. Ketika Beamer dipekerjakan untuk menggantikan Muschamp, Carolina Selatan unggul 2-8 melawan jadwal semua SEC pada musim sebelumnya. Beamer berada di Oklahoma sebagai koordinator tim khusus, tetapi sebelumnya dia menghabiskan dua musim sebagai staf Georgia. Jadi dia tahu persis apa yang sedang dibangun Kirby Smart di Athena. Setelah bentrok dengan Clemson dalam jalur perekrutan di pekerjaan sebelumnya, Beamer memahami tantangan dalam melawan apa yang telah dibangun Swinney. Sebagai pelatih kepala Gamecocks, Beamer harus menghadapi kedua monster tersebut.
Ketika ditanya apakah dia terintimidasi oleh semua ini, Beamer menolak. “Saya sebenarnya tidak berpikir seperti itu,” katanya. “Saya tahu ini klise, tapi bagi saya itu sebenarnya hanya sekedar mengetahui bahwa kita punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan.”
LEBIH DALAM
Shane Beamer dari Carolina Selatan tentang ‘normal baru’ dalam olahraga perguruan tinggi
Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, namun banyak hal mengejutkan yang telah diselesaikan dalam waktu yang relatif singkat. Gamecocks mencapai pencapaian yang berlebihan pada tahun 2021, kemudian tampak stabil pada tahun 2022 hingga semuanya berjalan lancar untuk transfer Oklahoma QB Spencer Rattler dalam dua pertandingan terakhir musim reguler. Sebuah rute dari Tennessee telah menarik perhatian negara tersebut. Minggu berikutnya, Gamecocks pergi ke Death Valley dan bertemu di logo cakar harimau di lini tengah dengan kemenangan untuk pertama kalinya sejak tim Spurrier melakukannya pada tahun 2013. Kekalahan Gator Bowl dari Notre Dame menjadi pengingat bahwa masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, namun optimisme telah kembali.
“Kami beralih dari mempermalukan Clemson di kandang pada tahun pertama kami menjadi mengalahkan Clemson di Clemson musim lalu,” kata Beamer. “Jadi kami tidak sampai, tapi kami menutup kesenjangan.”
Pengingat acak bahwa menjadi Gamecock itu hebat 🤙 pic.twitter.com/Wv9K8342RV
— Sepak Bola Gamecock (@GamecockFB) 29 November 2022
Sekarang Beamer sedang mencoba mengambil langkah selanjutnya. Dia merekrut rekrutan bintang lima 247Sports Composite dengan jumlah yang sama persis dengan Sepuluh Besar secara keseluruhan. (Angka itu satu, tapi itu adalah hal yang membosankan yang akan kita bahas segera.) Rattler memutuskan untuk menghabiskan satu musim lagi di Carolina Selatan daripada pergi ke NFL, dan gagasan tentang seluruh musim yang terlihat seperti musim terakhir Rattler tiga pertandingan (84-dari-122 passing untuk 1.044 yard dengan 10 touchdown dan tiga intersepsi) membuat peningkatan pada rekor 8-5 tampaknya mungkin dilakukan.
Beamer memahami hasil akhir yang bagus dan kelas perekrutan dengan peringkat tertinggi di Carolina Selatan dalam 11 tahun hanya berjalan sejauh ini. “Yang harus Anda lakukan hanyalah melihat peringkatnya,” kata Beamer. “Anda melihat sekitar tujuh lawan yang Anda hadapi setiap tahun, dan peringkat mereka berada di depan Anda.”
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2022/12/21234515/GettyImages-1245130678-scaled-e1671684465890-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Bagaimana Shane Beamer Merebut Kembali Mojo Perekrutan di Negara Bagian Carolina Selatan
Kabar baik: Tahun ini, hanya lima (Georgia, Tennessee, Clemson, Florida, dan Texas A&M). Namun pendapat Beamer tetap berlaku. Dia dan stafnya harus terus merekrut pemain seperti Nyckoles Harbour, pemain bintang lima dari Washington, DC, yang tingginya 6 kaki 5 inci, beratnya 230 pon dan merupakan salah satu pelari cepat sekolah menengah terbaik di negara itu.
Beamer awalnya mengetahui tentang Harbour sebagai asisten Oklahoma yang mengunjungi wilayah DC untuk merekrut pemenang Piala Heisman, Caleb Williams. Ketika Beamer pertama kali merekrut Harbour sebagai pelatih Carolina Selatan, idenya adalah menjadikannya pemimpin. Kemudian para pelatih menganggap Harbour sebagai lawan yang sulit. Pada akhirnya, Beamer, pelatih Carolina Selatan, dan Harbour memutuskan bahwa dia akan menjadi yang terbaik sebagai penerima lebar. Jika Anda adalah penggemar Carolina Selatan dan ingin benar-benar bersemangat, kunjungi Perbandingan Usain Bolt / Calvin Johnson lubang kelinci Tapi hal itu memberi banyak tekanan pada Harbour sebelum mengambil kesempatan kuliah. Namun, salah satu alasan dia bermain sebagai penerima adalah karena para pelatih tidak ingin dia menerima terlalu banyak pukulan fisik saat dia mengejar impian realistis untuk menjadi pelari cepat Olimpiade.
Periksa jalur 5!@Nyck1k baru saja turun jam 10.28 @runmtsac! pic.twitter.com/d4bR1n56id
— RunnerSpace (@runnerspace) 16 April 2022
Namun, pelatih baru Harbour tidak boleh memendam mimpi seperti itu. Ketika Harbour menandatangani kontrak awal bulan ini, Beamer mencoba membuat ulang video salah satu balapan Harbour. Lawannya termasuk dua anaknya, dua anak direktur atletik Carolina Selatan, Chance Miller, dan seorang Snorkie bernama Boomer. Apa itu mendengkur? Ini adalah campuran miniatur schnauzer/Yorkshire terrier. Boomer adalah anjing Beamer. Dia bergabung dengan keluarganya ketika pindah ke Norman pada tahun 2018. (Adik Boomer tinggal di rumah pelatih USC saat ini Lincoln Riley.) Seandainya Boomer tetap berada di jalurnya dan tidak diganggu oleh istri Beamer, dia akan merokok pelatih tersebut.
Atau… https://t.co/k0QqH2SA03 pic.twitter.com/vJNNeVP57W
— Sepak Bola Gamecock (@GamecockFB) 1 Februari 2023
Energi Beamer paling baik difokuskan untuk membantu Rattler dan koordinator ofensif baru Dowell Loggains mengembangkan chemistry mereka sehingga serangan Carolina Selatan segera terjadi daripada di akhir musim. Portal transfer telah memberikan (Rattler tahun lalu, dan mantan pemain Arkansas Trey Knox dan mantan penerima/pengembalian Memphis Eddie Lewis tahun ini) dan dibawa pergi (mengikuti MarShawn Lloyd ke USC, pemain ketat Jaheim Bell ke Negara Bagian Florida dan pemain ketat Jordan Burch ke Oregon). Beamer juga tahu stafnya harus terus mengembangkan rosternya agar bisa bersaing dengan tim blueliner di kelas di atas South Carolina.
Gamecocks menemukan permata lokal dalam keselamatan Nick Emmanwori di kelas 2022. Emmanwori, seorang 6-4, 220-pon dari Irmo pinggiran Columbia, tidak bermain untuk kekuatan sekolah menengah. Perekrutannya terhambat oleh pandemi, sehingga tidak banyak staf pelatih lain yang melihat langsung kombinasi ukuran gelandang dan jangkauan keamanan Emmanwori. Emmanwori menandatangani kontrak dengan Gamecocks sebagai rekrutan bintang tiga dan menyelesaikan musim pertamanya di beberapa tim baru All-America.
Lebih dari itu, bersamaan dengan kehebohan pada Hari Penandatanganan Nasional, adalah bagaimana Beamer dan kawan-kawan dapat terus menutup kesenjangan tersebut. Satu kemenangan melawan Clemson tidak menjamin kemenangan lainnya, namun hal ini menawarkan harapan bagi program yang terasa putus asa beberapa tahun yang lalu.
(Foto: Eakin Howard/Getty Images)