Ini merupakan musim kelima Joel Embiid bermain bersama Shake Milton. Embiid tertawa kembali pada saat itu, selama a perdebatan sengit dalam gelembung NBA, dia memberi tahu Milton bahwa dia akan menamparnya.
Embiid tidak menampar Milton dan hubungan keduanya kini lebih baik. Dan dengan keluarnya Milton dari rotasi Philadelphia 76ers untuk memulai musim, Embiid melakukan yang terbaik untuk mempertahankan rekan setim lamanya tetap terlibat.
“Saya selalu mengatakan kepadanya bahwa saya berharap dia bisa bermain lebih banyak karena dia adalah salah satu dari sedikit pemain yang tahu cara memberikan umpan saku,” kata Embiid setelah kemenangan atas Milwaukee pada hari Jumat. “Dia sangat bagus dalam bermain pick-and-roll dan (menunjukkan) hal itu, hanya mengontrol setiap permainan dan memberikan umpan yang tepat pada waktu yang tepat.”
Embiid jarang bermain bola basket bersama De’Anthony Melton, tapi dia tahu permainannya dengan baik. Setelah pertandingan di ruang ganti Sixers, Embiid biasanya menggunakan ponselnya untuk menonton pertandingan NBA lainnya. Itu berarti dia sering mengincar Melton di Memphis Grizzlies selama beberapa musim terakhir.
“Saat kami mendapatkannya, saya bertanya kepadanya, ‘Apa permainan terbaikmu sebagai Grizzly?’ Dia bahkan tidak tahu. Saya tahu itu lebih baik dari dia,” kata Embiid. “Saat itu sebenarnya melawan Milwaukee, itulah seberapa sering saya menonton bola basket.”
Dengan absennya James Harden dan Tyrese Maxey, Sixers sudah mempunyai tugas berat untuk menggantikan 45 poin dan 14 assist. Namun dalam dua pertandingan terakhir, Embiid juga tidak berada di lapangan untuk menjadi pusat pelanggaran. Hal ini membuat pelatih Doc Rivers dan para pemainnya berusaha menyusun rencana permainan dan rotasi yang cukup kompetitif untuk bertahan sampai bala bantuan tiba.
Salah satu subplot utama adalah Milton dan Melton, backcourt awal yang baru, diharuskan menguji batas permainan mereka. Dan ada sisi positif dan negatif dari pengaturan tersebut selama dua malam terakhir, termasuk kekalahan 107-101 di Charlotte pada paruh kedua pertandingan berturut-turut.
Ambil contoh Milton, yang terbukti menjadi pemain ritme terbaik. Melalui 12 pertandingan pertama tim musim ini, Milton tidak bermain lebih dari 20 menit dalam kontes apa pun. Dia keluar dari rotasi seluruhnya atau berada di pinggiran, dipanggil hanya untuk penampilan cameo. Milton umumnya tampak tidak sehat ketika diminta untuk bertindak dalam dosis kecil. Itu telah berubah secara drastis selama beberapa minggu terakhir karena menit bermainnya meningkat secara dramatis.
Angka per 36 Milton telah meningkat pesat selama beberapa minggu terakhir. Semakin konsisten dia bermain, semakin baik dia bermain.
Statistik Shake Milton 2022-23
Sebelum 10 November | Setelah 10 November | |
---|---|---|
Permainan dimainkan |
8 |
6 |
Menit per pertandingan |
11.5 |
29.5 |
Poin per-36 |
10.1 |
19 |
Bantuan dengan turnover per-36 |
3,5 hingga 4,3 |
5.5 hingga 3.1 |
Penembakan yang sebenarnya |
0,437 |
0,644 |
“Itulah alasan mengapa Anda melakukan begitu banyak pekerjaan dan Anda selalu terjebak dalam apa yang terjadi secara skema pertahanan, secara ofensif, apa yang kami cari,” kata Milton. Dengan begitu, transisi bisa berjalan semulus mungkin.
Perasaan Milton terhadap permainan dan kecerdikan dalam situasi satu lawan satu adalah aset, namun ia juga memiliki atribut fisik: lengan pterodactyl, lebar sayap 7 kaki dan tubuh 6 kaki 5 kaki. Panjangnya memungkinkan dia menjadi operator pick-and-roll yang cakap, mampu melakukan pukulan saku yang mengesankan siswa kelas tangguh seperti Embiid.
Milton menggunakan lengan panjangnya sebagai pencetak gol dan rebound juga. Dalam permainan dari kekalahan hari Rabu ini, ia mendapatkan rebound 50/50 dari pemain yang beberapa inci lebih tinggi sebelum dengan santai melemparkan anak panah kidal ke Tobias Harris untuk melakukan dunk.
Berbeda dengan Milton, Melton telah melakukan rotasi sepanjang musim. Sebagai agen kekacauan pertahanan, dia seperti yang diiklankan sepanjang kuartal pertama musim ini. Pemain keenam yang normal dalam tim, Melton memberikan angka steal, blok, dan rebound elit sebagai penjaga.
“De’Anthony adalah semacam pisau tentara Swiss dan dia adalah seseorang yang bisa bermain di berbagai posisi dan melakukan banyak hal di lapangan, jadi itu membuatnya mudah,” kata Milton tentang rekannya di lapangan belakang. “Dia penjaga yang menyenangkan untuk diajak bermain.”
Namun peregangan tanpa pemain bintang tim ini menguji batas Melton sebagai playmaker. Ketika ditanya kapan terakhir kali dia diizinkan menjalankan pick-and-roll sebanyak itu, Melton tertawa dan berkata, “Wah, sebentar lagi.”
Dia telah bermain dengan Ja Morant, Desmond Bane dan Tyus Jones di Memphis selama beberapa musim terakhir dan sekarang dia memiliki Harden dan Maxey di timnya. Biasanya dia lebih merupakan pengendali bola sekunder.
Melton menembakkan 39 persen dengan 6,6 percobaan per game, dan selama beberapa game terakhir, dia menjadi lebih agresif dalam memburunya. Dengan terbatasnya pilihan penilaian di tempat lain, ini adalah suatu keharusan.
Seperti yang diharapkan, itu tidak selalu cantik. Milton bukanlah seorang point guard sejati dan kurangnya kecepatan kakinya membuatnya rentan terhadap tekanan bola lapangan penuh. Kamera Charlotte bahkan belum siap bagi Théo Maledon untuk memecat Milton tepat setelah waktu tunggu Sixers di akhir pertandingan hari Rabu. Sixers akan terus melihat hal itu, bahkan dari tim yang tidak menekan bola.
Masalah Melton adalah dia kurang memiliki seni dalam bermain basket dan merupakan finisher yang buruk untuk pemain atletis. Dia hanya menembakkan 44 persen pada rim sejak awal dan mudah untuk mengetahui alasannya. Permainan di bawah ini mirip dengan penguasaan bola kritis di akhir pertandingan melawan Minnesota pada hari Sabtu. Penentuan waktu Melton untuk melepaskan pengendali bola sangatlah luar biasa, namun ia sangat kekurangan kemampuan dalam transisi.
Pada akhirnya, Sixers harus puas dengan apa yang mereka dapatkan dari Melton dan Milton dalam jangka pendek. Mereka kompetitif di keempat pertandingan sejak Maxey bergabung dengan Harden dalam daftar cedera, memenangkan dua di antaranya. Mereka menciptakan pelanggaran dengan sekelompok pemain terbatas di sekitar mereka. Kuncinya adalah menerjemahkan kontribusi positif ini ketika Maxey dan Harden kembali dan tidak ada lagi yang diharapkan dari mereka.
“Mereka adalah orang-orang yang kami butuhkan,” kata Embiid. “Dan mereka akan muncul.”
(Foto Shake Milton: Jared C. Tilton/Getty Images)