NEWARK, NJ – Mereka mulai berbincang selama pandemi, menghubungi melalui Zoom dan pesan teks pada saat semua orang mendambakan koneksi. Dennis Gates, saat itu di Cleveland State dan sekarang menjadi pelatih kepala bola basket putra di Missouri, dan Tavaras Hardy, pelatih kepala Loyola Maryland, mengemukakan gagasan tersebut dan menghasilkan teks kelompok yang menyebar dari satu ujung negara ke ujung lainnya, menyatukan para pelatih muda kulit hitam . dalam komunitas informal.
Dulu dan sekarang tidak ada misi formal atau penerimaan ke grup. Tujuan dan keanggotaannya sengaja bersifat organik. Terkadang seseorang mungkin memerlukan sedikit bantuan dengan zona 1-3-1; di lain waktu ini adalah panduan tentang cara menangani kekalahan beruntun.
Kelompok ini sangat membantu Shaheen Holloway sehingga pelatih Seton Hall meminta waktu sejenak untuk memeriksa teleponnya. Dia tidak ingin melupakan siapa pun dan mulai menyebutkan nama mereka: Gates, Hardy, Ashley Howard (mantan pelatih kepala La Salle), Penny Collins (Negara Bagian Tennessee), Amir Abdur-Rahim (Negara Bagian Kennesaw), Eric Skeeters (mantan Negara Bagian Delaware) pelatih kepala), LaVall Jordan (mantan pelatih Butler) Lance Irwin (mantan pelatih kepala Negara Bagian Chicago), Mike Boynton (Negara Bagian Oklahoma), Jeremy Ballard (Florida International), Jean Prioleau (mantan pelatih kepala Negara Bagian San Jose), Jack Owens (Ohio Asisten pelatih negara bagian), Rodney Billups (asisten pelatih Portland Trail Blazers) dan Will Jones (mantan pelatih kepala A&T Carolina Utara).
“Saya tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang apa yang telah mereka lakukan untuk saya,” kata Holloway. “Selama pandemi, khususnya tahun ini.”
Bagian terakhir itu – “terutama tahun ini” – sangat menarik. Karena tahun ini seharusnya menjadi bagian yang menyenangkan. Holloway ditingkatkan dari kehidupan yang membosankan, di mana dia harus khawatir tentang cukup handuk di ruang ganti Saint Peter, ke Seton Hall. Memang, tidak ada yang akan mengacaukan pundi-pundi Pirates dengan kas Texas, tetapi tidak seperti banyak pelatih yang mengambil langkah besar pertama mereka menaiki tangga kepelatihan, Holloway tidak melakukan pembangunan kembali. Seton Hall tidak perlu digali dari reruntuhan.
Satu-satunya dampak buruk dari Kevin Willard adalah keberhasilan yang relatif tenang dari lima penampilan Turnamen NCAA dalam enam turnamen terakhir, serta 21 kemenangan keseluruhan dan 11 kemenangan Big East setahun yang lalu. Holloway kembali ke rumah — ke almamaternya — ke daftar dengan lima pemain yang kembali.
Seberapa sulitnya? “Itu sangat sulit karena ketika semuanya baru, Anda mencoba mencari tahu dan mendapatkan kepercayaan,” kata Holloway. “Dan ini adalah jalan dua arah.”
Holloway mengatakan bahwa dua hari setelah Pirates menggulingkan UConn yang tampaknya merupakan semacam tanda perubahan haluan, dan sehari sebelum penutupan di tangan Marquette menunjukkan bahwa tikungannya jauh lebih tajam daripada yang mungkin disadari orang.
Dipilih kesembilan di Big East pada pramusim dan sekarang tertinggal setengah pertandingan di klasemen liga, Golden Eagles mengungguli Pirates dengan 21 poin dan menembak 54 persen pada peringkat pertahanan terbaik ke-18 negara, menurut KenPom .com, berlari pelanggarannya begitu indah sehingga sering kali membuat pemain Seton Hall mengalami whiplash dan membuat Oso Ighodaro melakukan dunk terbuka lebar setidaknya tiga kali. Namun, itu bukan sekadar tamasya sepihak. Marquette, juga melakukan 44 turnover, berkontribusi terhadap 26 turnover Seton Hall.
Holloway tidak berbasa-basi setelahnya. Dia duduk untuk konferensi pers pasca pertandingan, bersandar ke mikrofon dan menatap langsung ke mata media yang berkumpul. “Saya akan membuatnya sangat sederhana,” katanya. “Kami menendang pantat kami. Periode.”
The Pirates memulai Big East 1-4, kemudian menang empat kali berturut-turut dan kemudian kalah 21. Pertanyaan besarnya bukanlah apa yang terjadi. Itulah yang selanjutnya.
“Kami punya tujuan besar,” kata Holloway. “Kami dengan cepat menjadi terhina. Mari kita lihat sekarang…”
Ada kecurigaan bahwa program bola basket perguruan tinggi terkadang dijalankan seperti mesin buatan pabrik, sehingga Anda membuat segala sesuatunya berjalan lancar dan itu hanya masalah menjaga jalur perakitan tetap berjalan.
Sebenarnya lebih bernuansa dari itu. Holloway mengendarai jet stream dari Cinderella Elite Eight miliknya ke South Orange, NJ, sangat dicintai oleh para pemain Saint Peter-nya sehingga mereka datang ke konferensi pers Seton Hall dengan kekuatan penuh. Sebagai mantan Bajak Laut, ia dibesarkan di dunia bola basket New York/New Jersey yang sama dengan yang dihuni 10 pemain barunya. Perekrutan yang mudah sama dengan kesuksesan yang mudah.
Cinta alumni 💙#Saya mendapatkannya 🔵⚪️ pic.twitter.com/5zOTCOGf8A
— Bola Basket Putra Seton Hall (@SetonHallMBB) 19 Januari 2023
Hanya saja ternyata baik pemain bola basket maupun pelatih tidak ada yang siap. Ini bukan berita terkini, juga bukan khusus untuk Seton Hall. Setahun yang lalu, tim Marquette yang sama yang baru saja melahap dan mengalahkan Pirates memulai dengan skor 8-6 dan pada satu titik kalah lima dari enam pertandingan di musim pertama Shaka Smart. Uji coba di Villanova, dengan Kyle Neptune, dan Duke, dengan Jon Scheyer, didokumentasikan dengan baik. Sebelum Hubert Davis melaju ke perebutan gelar, banyak orang bertanya-tanya apakah North Carolina telah melakukan kesalahan.
Untuk Holloway, sebagian besar ini Bajak laut tidak miliknya Bajak laut. Ini bukanlah sebuah kesalahan untuk mengetahui siapa mereka sebenarnya; itu hanyalah sebuah fakta. Mereka datang untuk memerankan Willard, dan tidak peduli seberapa masuk akal perekrutan Holloway, mereka tidak mendaftar untuk itu. Dia mengikuti kursus kilat musim panas ini dan memperkenalkan mereka pada “Pelatih Sha,” alter egonya yang lebih lembut dan ramah. Namun cedera membuat Pirates kehilangan latihan pramusim yang konsisten. Dia tidak hanya ragu-ragu untuk menerapkan banyak rencananya – sebuah keputusan yang menurut Holloway kini dia sesali – para pemainnya mengalami perubahan haluan yang cepat ketika mereka diperkenalkan dengan “Pelatih Holloway.”
“Aku yakin mereka bertanya, siapa itu?” dia berkata.
Dan meskipun pengalaman adalah komoditas berharga dalam bola basket perguruan tinggi, pengalaman dapat menjadi beban dalam perubahan kepelatihan. “Saya benci menggunakan ungkapan ‘Anjing tua, trik baru’, tapi terkadang begitulah yang terjadi,” kata Holloway.
Di sisi lain, roster ini tidak sepenuhnya merupakan pilihannya. Dia tidak menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk merekrut, mengenal, dan memahami mereka. Mereka lebih pendiam dari yang dia inginkan. Tapi sekali lagi, mencocokkan suara Holloway akan menjadi pertanyaan bagi kebanyakan orang. Dalam rentang dua penguasaan bola melawan Marquette, dia melangkah ke samping dari bangku cadangan, meninju udara dan berteriak kegirangan setelah Pirates mencetak gol, dan dia meraih tangannya di belakang lehernya, menggandakan ke tengah seolah-olah dia akan muntah. , setelah omset berikutnya.
Tidak mudah untuk mengidentifikasi pemimpin tim. Kadary Richmond memiliki bakat, Tyrese Samuel pengalaman dan transfer Saint Peter KC Ndefo koneksi ke Holloway. Namun tidak ada yang sepenuhnya menerima peran tersebut. Sebaliknya, hal itu jatuh ke tangan Holloway, yang bercanda bahwa dia memberikan timnya “pre-game terbaik—” tetapi hampir tidak membangkitkan semangat mereka.
“Saya masih mencoba memecahkan kode mereka,” katanya.
Melihat ke belakang, yang selalu menawarkan visi paling jelas, Holloway menganggap dia seharusnya melihat bencana kekalahan yang akan datang. Latihan menjelang pertandingan Marquette tidak setajam yang dia inginkan. Dia menerima pukulan tersebut – “Saya membuat mereka berlatih seperti s—,” katanya – tetapi sekarang dia mungkin memiliki rencana pembelajaran untuk dikerjakan.
Pepatah lama dalam dunia kepelatihan menyatakan bahwa belajar dari kekalahan jauh lebih mudah daripada menang. Kalah dalam permainan, terutama seperti yang dilakukan Seton Hall terhadap Marquette, dan jauh lebih mudah untuk menarik perhatian semua orang, untuk menunjukkan kelemahan yang tidak akan mereka lihat melalui sorotan kemenangan.
Tampaknya Holloway kini mendapat perhatian para Bajak Lautnya. “Kami lebih memahami apa yang dia inginkan, bagaimana dia ingin kami bermain,” kata Samuel. “Bahkan seperti hari ini, kami bermain buruk, tapi saya pikir kami memahami kesalahan yang kami lakukan, dan itu bagus. Mengetahui apa yang perlu kami perbaiki adalah hal yang baik.”
Mengetahui hal itu adalah satu hal. Untuk melakukannya, itu hal lain. Holloway yang jengkel berhenti dua kali ketika ditanya apa yang menurutnya bisa terjadi di paruh musim Big East. “Saya tidak ingin mengatakan apa pun yang akan membuat saya mendapat masalah,” katanya.
Sebaliknya, dia mungkin hanya akan mengangkat telepon dan mengirim pesan kepada seseorang yang mengerti.
(Foto teratas Shaheen Holloway: Rich Schultz/Getty Images)