Pasca pertandingan clubhouse di Citi Field Rabu malam sama meriahnya dengan sepanjang musim, asap cerutu mengepul ke langit-langit, suara ping-pong memenuhi latar belakang wawancara saat pizza dibagikan sebelum perjalanan larut malam ke Miami.
“Penerbangannya sedikit lebih mudah,” kata manajer Buck Showalter sambil tersenyum, “setelah pertandingan bagus seperti itu malam ini.”
Di sisi clubhouse, mungkin tersenyum lebar seperti siapa pun setelah kemenangan 3-2 Mets atas Yankees, adalah Seth Lugo.
Pada malam ketika Max Scherzer mendapatkan semua yang dia butuhkan dalam tujuh frame tanpa gol, Lugo adalah orang yang paling positif untuk Mets. Mereka tahu apa yang mereka dapatkan dari Scherzer, hal yang sama yang telah Scherzer dorong selama satu dekade.
Dengan Lugo? Ada lebih banyak ketidakpastian mengenai apakah petenis kidal itu dapat menunjukkan bentuk vintage-nya. Untuk sebagian besar musim, dia tidak terlihat tajam dengan barang-barang atau perintahnya seperti yang dia lakukan ketika dia menjadi pereda pertandingan di akhir pertandingan di New York.
Rabu malam berbeda. Setelah David Peterson dengan cepat melepaskan keunggulan yang dipertahankan Scherzer dengan rajin, Lugo mencatatkan lima pukulan kritis untuk memberikan Mets kesempatan untuk meraih kemenangan terobosan. Tiga di antaranya melakukan pemogokan.
“Rasanya luar biasa,” kata Lugo. “Bolanya keluar dengan bersih. Saya merasa sangat percaya diri saat melemparkannya dengan mekanik saya. Saya memiliki kepercayaan diri yang besar dalam setiap lemparan.”
“Itu sama tajamnya dengan situasi leverage berintensitas tinggi seperti yang Anda ingin lihat,” kata Showalter.
Bukan rahasia lagi bahwa Mets bisa menggunakan stabilitas lebih di depan Edwin Díaz di akhir pertandingan. Trevor May telah keluar sejak Mei. Drew Smith belum mempertahankan kecepatan yang dia tetapkan di awal musim. Adam Ottavino melakukan lemparan lima kali dengan baik pada hari Selasa, tetapi tetap rentan terhadap pemain kidal terbaik. Semuanya ditambahkan ke Peterson, seorang starter karir, yang diminta untuk melawan pemukul 3-4-5 di lineup Yankees dengan keunggulan dua run di kuarter kedelapan.
Lugo, lebih dari siapa pun yang berada di kandang saat ini, memiliki peluang untuk menghadirkan stabilitas tersebut. Dia adalah pereda utama klub dari 2018 hingga pertengahan musim 2020, ketika dia dipindahkan ke rotasi pertengahan musim. Operasi di luar musim sebelum tahun 2021 mencegahnya untuk terlihat seperti dirinya yang dulu, dan itu berlanjut hingga tahun ini.
Namun pemain kidal tersebut telah mengutak-atik mekaniknya dengan pelatih Jeremy Hefner akhir-akhir ini, dan dia merasa seperti dia menemukan pos pemeriksaan yang tepat menjelang minggu ini — tidak hanya melakukan lemparan dengan baik, tetapi juga memberikan lebih dari tiga hasil agar dapat dilakukan seperti versi vintage. dari dirinya sendiri.
“Untuk keluar dan melakukannya dalam situasi seperti itu membuktikan kepada saya bahwa saya berada di jalur yang benar dan saya tahu apa yang saya lakukan,” kata Lugo. “Senang rasanya memiliki kepercayaan diri itu juga. Ini adalah situasi yang sulit dengan jumlah penonton yang terjual habis. Ini memberi saya ketenangan pikiran dan kepercayaan diri di bidang saya.
“Ini bukan sekadar angan-angan. Itu di sana.”
Dalam kondisi terbaiknya, Lugo adalah opsi akhir permainan yang sangat menarik untuk postseason. Tamasya multi-inningnya biasanya memerlukan istirahat ekstra — seperti yang ditawarkan jadwal bulan Oktober. Dia adalah pereda empat lemparan yang langka, seseorang yang mungkin bisa memukul pemukul yang sama beberapa kali dalam serangkaian rangkaian yang singkat. Sepanjang musim, dia membatasi pemain kidal pada OPS lima kali start, seperti yang dia lakukan di tahun ’18 dan ’19.
Bahkan ketika May kembali, bahkan jika Mets benar-benar menambah bullpen mereka secara eksternal, Lugo bisa saja menjadi senjata.
“Jeremy berbicara kepadaku banyak tentang hal-hal yang telah dia lakukan di masa lalu. Untuk melihatnya pergi ke sana dan memburu inning-plus,” Showalter terdiam. “Saya tahu apa yang dia mampu lakukan.”
Pada Rabu malam, Lugo menunjukkannya untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Dia pantas mendapatkan senyuman itu.
“Ketika kami melakukan apa yang kami mampu, itu terlihat,” kata Lugo tentang keseluruhan bullpen. “Ini adalah sesuatu yang perlu dikembangkan.”
(Foto oleh Seth Lugo pada bulan Juni: Gregory Bull/Associated Press)