PHILADELPHIA — Seth Jones tidak tertarik untuk mendiskusikan analisisnya atau bahkan poin-poinnya ketika hal itu muncul pada hari Kamis.
Tentu saja dia suka mencetak gol dan menghasilkan gol, tapi itu bukan cara dia mengukur dirinya sendiri. Adapun analisisnya?
“Saya pikir Corsi (sebelumnya) besar,” kata Jones setelah skate pagi hari Kamis. “Saya pikir itu sudah hilang. … Anda melihat banyak hal di sana-sini, tetapi saya tidak mempelajarinya.”
Sebaliknya, Jones mengandalkan perasaan. Dia akan meninggalkan permainan tertentu dan mengukur bagaimana perasaannya terhadap permainan itu. Dan akhir-akhir ini dia merasa baik-baik saja. Jadi, ketika saya menyebutkan bahwa analitiknya baru-baru ini menunjukkan beberapa hoki terbaiknya musim ini, dia setuju, meskipun dia terus mengabaikan penyebutan analitik.
“Tahukah Anda? Anda hanya merasakan permainan Anda dan itulah yang saya rasakan,” kata Jones. “Anda lihat angkanya. Tapi saya merasa berada di jalur yang benar.”
Jones lulus tes rasa dan mata. Meskipun dia mungkin tidak peduli, analisisnya juga menguntungkannya. Selama enam pertandingan terakhir, Jones bermain lebih baik daripada pertandingan lainnya musim ini. Dia memiliki persentase gol lapangan yang diharapkan sebesar 50,85 dalam permainan lima lawan lima, dibandingkan dengan persentase musim sebesar 43,15, menurut Natural Stat Trick. Secara ofensif, ia juga menghasilkan lebih banyak dengan dua gol dan tujuh gol, termasuk empat gol utama, selama enam pertandingan terakhir. Sembilan poin tersebut mewakili 47,4 persen poinnya musim ini.
Dan seperti yang dikatakan Jones, Blackhawks sering kali menggunakan waktu es rata-rata tertinggi timnya yaitu 24:39. Dia bukan satu-satunya pemain yang bermain bagus akhir-akhir ini, tetapi ada hubungan yang pasti dengan peningkatan permainannya dan Blackhawks memenangkan lima dari enam pertandingan terakhir mereka, termasuk kemenangan 4-1 atas Philadelphia Flyers pada Kamis.
“Dia pemain yang dominan,” kata pelatih Blackhawks Luke Richardson sebelum pertandingan Kamis. “Untuk alasan apa pun, ketika tim tidak bekerja dengan baik, Anda mencoba melakukan terlalu banyak dan Anda keluar dari permainan Anda. Dia kembali ke permainannya. Ironisnya, kami bermain lebih baik. Jadi itu hal yang bagus. Dia harus meluncur dan bergerak, tetapi tidak memaksakan sesuatu ketika hal itu tidak ada. Dia mulai merasakan kapan harus melompat. … Selama beberapa pertandingan terakhir, pengambilan keputusan Seth – di atas kemampuan dan kekuatannya di luar sana – benar-benar kembali ke keadaan dimana semua orang terbiasa melihat Seth Jones bermain.”
Ada sejumlah alasan mengapa Jones bermain lebih baik akhir-akhir ini. Salah satunya, ibu jarinya terasa lebih baik. Dia mengambil keping di ibu jari kanannya pada bulan Oktober, melewatkan waktu dan masih belum dapat menggunakannya sepenuhnya ketika dia kembali. Dia tidak berpikir hal itu berdampak besar pada permainannya, tetapi hal itu berdampak besar.
Kedua, dia secara agresif menembakkan kepingnya dan akhirnya mendapatkan keberuntungan yang menyertainya. Dia mengalami peregangan musim ini di mana dia mencoba menembak lebih banyak dan tidak menunjukkan apa pun. Akhir-akhir ini hal itu telah berubah. Selama enam pertandingan terakhir, ia telah melepaskan 30 tembakan, kedua setelah Max Domi, dan memasukkan 15 tembakan ke gawang. Dua di antaranya menghasilkan gol, namun ada pula yang menciptakan peluang ofensif bagi rekan satu tim. Dalam kemenangan hari Kamis, Jonathan Toews berhasil menahan upaya tembakan Jones dan mengarahkannya ke gawang Flyers.
“Saya tidak tahu kenapa,” kata Jones, menjelaskan bagaimana dia menciptakan lebih banyak pukulan sekarang. “Saya pikir orang-orang mengira mereka menjadi lebih agresif karena mereka melihat beberapa gol masuk, Anda tahu, gol permainan yang kuat (baru-baru ini), juga di pertandingan terakhir. Saya merasa mendapatkan penampilan yang sama. Saya punya cukup banyak pukulan di atas itu tahun ini yang terjadi. Saya merasa saya agresif. Kadang-kadang mereka masuk, kadang-kadang tidak.”
Peralihan Richardson pada mitra defensif juga mempengaruhi Jones. Jones menghabiskan banyak waktu dengan Jack Johnson di awal musim, dan pasangan itu kesulitan. Mereka memiliki persentase gol lapangan yang diharapkan sebesar 39,10 dan Blackhawks dikalahkan bersama mereka di atas es 16-4.
Sejak Richardson menggantikan Jake McCabe dengan Jones, hasilnya membaik. Pasangan McCabe-Jones memiliki persentase gol lapangan yang diharapkan sebesar 45,57 dan Blackhawks dikalahkan 14-11 saat mereka berada di atas es. Selama enam pertandingan terakhir, tim memiliki persentase gol yang diharapkan sebesar 50,04 dan Blackhawks memiliki persentase gol aktual 50,0 (enam gol masuk dan keluar). Tidak ada pasangan bertahan Blackhawks lainnya yang memiliki persentase field goal yang diharapkan lebih besar dari 40 persen selama enam pertandingan terakhir (minimal dimainkan 30 menit).
“Dia benar-benar pemain yang hebat,” kata Richardson tentang pengaruh McCabe pada Jones. “Anda memiliki pemain yang bertahan dan pemain yang bisa bermain bertahan tetapi juga bisa bangkit dengan tergesa-gesa. Dan Anda bahkan terkadang melihat Caber bangun dengan tergesa-gesa, jadi ini berfungsi dua arah. Mereka suka bermain satu sama lain dan mereka kompetitif dan itu adalah kombinasi yang bagus untuk kami gunakan. Kami harus memastikan untuk tidak menggunakannya secara berlebihan dan memakainya di awal pertandingan karena kami juga membutuhkannya di akhir pertandingan.”
McCabe juga menjelaskan secara rinci setelah kemenangan hari Kamis tentang mengapa dia dan Jones bekerja sama dengan sangat baik.
“Saya pikir kami berdua meluncur dengan cukup baik sejauh jarak kami sangat bagus,” kata McCabe. “Kami saling membaca. Kami agresif. Gol pertama melawan malam ini saya mungkin sedikit terlalu agresif. Kami menemukan beberapa persahabatan seperti memecahkan masalah, membaca satu sama lain dan hanya memiliki titik-titik tekanan yang sangat baik dan tidak menghabiskan terlalu banyak waktu di zona D kami. Saya pikir itu dimulai dengan itu. Dan tentu saja dia adalah pemain yang spesial ketika dia berada di zona ofensif. Sudah berjalan baik di sini selama beberapa waktu, jadi saya ingin terus melanjutkannya.”
Jones juga berharap demikian. Dan bagi para Blackhawks, bentangan seperti inilah yang seharusnya memberi mereka harapan. Jones diperkirakan akan bertahan selama bertahun-tahun seiring dengan kemajuan pembangunan kembali. Peran Jones dapat berkembang seiring dengan masuknya Kevin Korchinski dan pemain bertahan muda lainnya, tetapi Jones akan terus memainkan peran kunci. Cara dia bermain akan terus mempengaruhi Blackhawks. Jika dia bisa terus merasa nyaman dengan permainannya, Blackhawks mungkin juga akan merasa nyaman.
(Foto Seth Jones dari Blackhawks memeriksa Travis Konecny Flyers dalam kemenangan 4-1 Chicago hari Kamis: Eric Hartline/USA Today)