ORLANDO — Jonathan Isaac akhirnya disucikan.
Sudah lebih dari tiga tahun sejak dia bermain di depan fans Orlando, lebih dari dua tahun sejak dia berseragam Magic.
Setelah 904 hari yang menyakitkan, Isaac menyelesaikan perjalanannya kembali ke lantai, jadi rekan satu timnya menyambutnya di ruang ganti dengan pancuran botol air untuk menghilangkan rasa sakit di masa lalu, untuk membangunkannya ke kenyataan barunya.
memasuki ruang ganti setelah dubbing @JJudahIsaackembalinya 🪄 pic.twitter.com/IshGyUOnFs
— Orlando Ajaib (@OrlandoMagic) 24 Januari 2023
Isaac sekali lagi menjadi pemain NBA, seorang atlet berusia 25 tahun yang menjanjikan dan pria yang ACL-nya robek tidak dapat lagi menghentikannya melakukan apa yang dijanjikan.
Ratusan hari buruk; ratusan hari baik; kanibal ungu, begitu dia menyebut staf pelatihan; rekan satu tim; keluarga; Gereja; kepercayaan. Seluruh sistem pendukungnya yang telah menopangnya ketika mudah untuk benar-benar terjatuh, labirin cinta yang kusut itu ada di depan dan di tengah pikirannya saat ia melangkah ke lapangan untuk pertama kalinya dalam lebih dari dua tahun.
“Jadi hanya mencoba untuk menyimpannya dalam satu momen, itu tidak nyata,” kata Isaac setelah Magic mengalahkan Celtics 113-98.
Kehadirannya di panggung ini sungguh tidak nyata. Keyakinan Isak bahwa ia bisa kembali bermain di tim besar goyah, namun tidak pernah goyah.
“Saya rasa tidak ada orang lain, mengingat riwayat cederanya, yang bisa mengalami apa yang dia alami,” kata Mo Bamba Atletik. “Tetapi dia adalah seorang pria dengan keyakinan yang kuat dan saya pikir dialah yang paling siap menghadapi apa yang dia alami dibandingkan siapa pun di ruang ganti ini, atau bahkan di liga ini.”
Mereka yang berada di parit bersamanya, para pelatih yang melakukan rehabilitasi, rekan satu tim yang terjebak dalam kesulitan yang sama, semuanya terpesona oleh konsistensinya.
Rehabilitasi tidaklah mudah. Markelle Fultz mengatakan bagian tersulitnya adalah pengulangan yang monoton, kemajuan mikro yang dihasilkannya, dan mengatakan pada diri sendiri bahwa sesuatu yang menjanjikan sedang terjadi yang hampir tidak dapat Anda sadari. Tapi Isak ada di sana untuk berjanji padanya bahwa semuanya akan baik-baik saja.
“Seseorang sedang melakukan rehabilitasi di samping saya dan (saya berkata), ‘Ketika keadaan menjadi sulit, ketika Anda merasa ingin berhenti, lihat saja saya,’” kata Isaac. “Saya sudah berada di jalur ini cukup lama dan mereka bahkan mengatakannya sendiri, seperti, ‘Saya tidak punya ruang untuk mengeluh karena JI.’
Fultz terjebak di sampingnya. Diambil pertama kali dalam draft yang sama, Fultz hampir tidak mampu membangun karir sebelum ACL yang robek merampas kesuksesannya.
“Kami absen selama satu tahun bersama. Hanya untuk melihat seseorang yang mengalami cedera yang sama seperti yang saya alami dan mampu bertahan dan kembali (sangat menginspirasi),” kata Fultz Atletik. “Tetapi melalui hal serupa dan berada di sana di gym bersamanya, mengerjakan rehabilitasi bersama selama ini, kami masih memiliki ikatan khusus dalam hal pemahaman.”
Fultz menunjukkan bahwa Isaac memiliki tahun yang solid ketika Fultz mengalami cedera lutut dan harus bergabung dengannya dalam rehabilitasi, tetapi ini bukan pertama kalinya tubuh Fultz menahannya dari lantai. Masalah bahu benar-benar menggagalkan waktunya di Philadelphia dan segera merusak statusnya sebagai pilihan teratas dalam draft.
Sixers menukarnya ke Orlando, di mana dia diam-diam mengembalikan kariernya ke jalur yang benar. Kemudian lututnya patah dan semua kemajuan itu terhapuskan.
“Saya memahami rasa frustrasi karena harus menjalaninya hari demi hari dan ingin bermain serta mencari tahu kapan waktunya untuk pergi,” kata Fultz. “Saya sangat bersemangat baginya untuk bisa mengenakan seragamnya hingga hari ini, untuk bisa pergi ke sana dan memainkan permainan yang ia sukai. Saya tahu berapa banyak pekerjaan yang dia lakukan.”
Isaac adalah pembimbing bagi mereka yang melewatinya dalam perjalanan menuju pemulihan, menunjukkan kepada mereka bagaimana pekerjaan itu dilakukan dan peperangan rohani dimenangkan.
Ketika Gary Harris membutuhkan operasi meniskus musim ini sebelum kamp pelatihan, dia diasingkan ke rehabilitasi bersama Isaac. Dia belum pernah bermain dengan Isaac sebelum Senin malam, jadi ini adalah kesempatannya untuk melihat Isaac dari dekat.
“Melihat banyaknya waktu yang dia habiskan, kesabaran yang dia miliki dalam seluruh prosesnya sungguh menginspirasi,” kata Harris. Atletik. “Melihat seseorang yang telah melalui banyak hal, tidak mudah baginya untuk terus berjuang, terus berusaha. Dua tahun kemudian, beberapa orang bahkan tidak dapat melihat jauh ke bawah untuk melihat bagaimana hal ini terjadi. Baginya, kehadirannya di sini, datang setiap hari dengan senyuman di wajahnya dan mewujudkannya sungguh menginspirasi, kawan.”
Iman dan ketekunannya terpancar pada orang-orang disekitarnya. Namun cederanya adalah bukti bahwa atlet terhebat pun tidak sempurna. Pasti ada keraguan yang muncul, saat-saat ketika bahkan pria yang mengatakan bahwa dia disuruh bermain bola basket bertanya-tanya apakah dia bisa memenuhi takdirnya.
“Aku berbohong kepadamu jika aku bilang tidak melakukannya,” kata Isak. “Untuk kembali dari cedera seperti itu dan membutuhkan waktu yang lama, ada hari-hari ketika saya berpikir, ‘Saya tidak tahu apakah saya bisa terus bermain.’
Namun dia percaya bahwa Tuhan telah memberinya tujuan dalam perjalanan ini dan dia akan terus bekerja. Pada saat inilah dia sekali lagi berterima kasih kepada daftar orang-orang yang mendukungnya saat dia berjuang untuk bangkit kembali.
“(Mereka) terus memberikan semangat dan dorongan kepada saya untuk terus menjalani proses ini, tidak peduli apa kata orang,” kata Isaac. “Saya hanya harus terus mencari ke dalam dan bersandar pada orang-orang itu.”
Sekarang orang-orang itu akhirnya bisa bersandar padanya. Permainan set pertama malam Isaac mencapai puncaknya dengan dia mengubur pelompat turnaround atas Jaylen Brown, semacam desainnya.
“Berteriaklah kepada Pelatih Mose karena telah menyiapkan satu untuk saya,” kata Isaac, menjelaskan bahwa itu seharusnya menjadi pelompat tangkap-dan-tembak, tetapi Celtics memaksanya untuk diisolasi.
Gol pertama Jonathan Issac di pertandingan NBA sangat sulit 😤
Aksi terakhir Isaac di NBA terjadi di bubble pada 2 Agustus 2020.
🎥 @NBA pic.twitter.com/3ksBc9vBSQ
— Atletik NBA (@TheAthleticNBA) 24 Januari 2023
“Yah, saya sangat senang bisa melakukan perubahan haluan itu. Saya benar-benar seperti, ‘Oh, terima kasih, Tuhan!’” Isak tertawa. “Saya harus menurunkannya. Lalu angin pertama itu menangkapku. Saat terakhir saya hampir tidak dapat berbicara, saya bernapas sangat keras.”
Ketika dia kembali untuk tugas empat menit terakhirnya di kuarter ketiga, dia mulai rileks dan merasa baik-baik saja. “Saya (berkata) ‘Saya akan meninggalkannya.'”
Namun Isak tahu, setiap tembakan yang meleset atau tarikan napas merupakan sebuah prestasi tersendiri. Dia ingat dari mana dia berasal pada titik terendah perjalanan ini. Saat lututnya robek di gelembung COVID NBA pada 3 Agustus 2020, itu tidaklah sehebat itu.
Ada kekejaman karena mengalami kemunduran hanya beberapa jam setelah tim mengumumkan pada bulan Maret lalu bahwa dia akan absen selama sisa musim dan secara khusus menyebutkan tidak ada kemunduran. Cedera hamstring dan operasi kecil, mendorong harapannya untuk kembali ke awal musim ini. Dia baru kembali setengah jalan, tapi sepertinya tidak ada yang peduli pada hari Senin.
Dia di luar sana melakukan pekerjaannya, namun menjatuhkannya ke bek yang malang. Jangan khawatir, dia telah banyak mengerjakannya di belakang layar.
“Dia sudah mencoba melakukan dunk semuanya, tapi menurut saya dia belum melakukan dunk pada siapa pun saat latihan,” kata Bamba. “Tetapi saya yakin begitu dia menemukan jati dirinya, dia akan kembali ke kejenakaannya sendiri.”
Menurut Bamba, Isaac kadang-kadang memainkan lima pemain tersebut, seolah-olah dia membutuhkan lebih banyak persaingan di posisinya. Mereka hanya ingin dia menjadi dirinya sendiri lagi, tetapi masih banyak lagi yang akan dilakukan Isaac. Ini mungkin belum siap.
Tapi Bamba sangat optimis, mengingat prediksi sebelum pertandingan untuk skor kotak rekan setimnya meskipun dia tahu Isaac hampir tidak akan bermain.
“Tigapuluh. 30. 30. 30 malam ini pastinya,” kata Bamba sambil tersenyum masam sebelum Isaac mencetak 10 poin dalam 10 menit. “Dia dapat siapa, bocah itu (Jayson) Tatum? Dia akan mengikat dirinya sendiri, jadi kami tidak khawatir tentang itu.”
Tatum, yang unggul tiga peringkat dari Isaac pada tahun 2017, tidak hanya bahagia untuk Ishak. Seperti yang dikatakan Fultz Atletikmengambil dua tempat di depan Tatum dan secara efektif menukarkannya pada tahun yang sama, dia “sangat, sangat bahagia untuk (Isaac).”
Sementara Isaac dan Fultz berusaha mengembalikan karier mereka yang dulu menjanjikan, Tatum melejit menjadi bintang dan mengubah timnya menjadi pesaing yang serius. Jadi dia hanya bisa bersimpati dengan semua malam panjang yang harus dihadapi Isaac dalam upaya memperbaiki tubuhnya.
“Dua tahun adalah waktu yang lama untuk tidak bermain basket. Saya bahkan tidak bisa membayangkannya,” kata Tatum. “Hanya melihatnya masuk, melihat sambutan yang ia dapatkan dari penonton, saya sangat bahagia untuknya.”
Jonathan Isaac memulai pertandingan NBA pertamanya dalam lebih dari dua tahun pic.twitter.com/jvoXDHA1A4
— Jared Weiss (@JaredWeissNBA) 24 Januari 2023
Sudah sewajarnya jika tugas pertama Isaac sekembalinya dia adalah menghampiri Tatum dan mencoba mengikatnya. Sebagian besar pemain tidak akan diberi tugas sebesar itu dalam waktu dekat, tetapi Jamahl Mosley mudah memercayai Isaac dengan tugas tersebut.
“Karena itulah dia,” kata Mosley. “Dia membicarakannya sepanjang waktu dan tentang siapa dia, keyakinannya, dan etos kerjanya. Sebelum dia mencapai level pertahanan, IQ, ketangguhannya, dia adalah bek yang spesial dan tentu saja dia menambahkan kemampuan itu dalam menyerang. Tapi dia sudah menunjukkan kemampuannya, jadi saya tidak takut melakukannya saat itu juga.”
Malam ini dimulai sebagai kemenangan moral, namun ada tim di sisi lain yang mencoba merusaknya. Bukannya mereka ingin merusak suasana yang baik, tetapi NBA hanya membutuhkan waktu singkat untuk membiarkan Anda menemukan pijakan Anda.
Itu sebabnya Isak harus menunggu lama untuk kembali. Jatuh ke tanah atau tertabrak.
“Liga tidak bisa dimaafkan, pemain dengan cedera mengalami pasang surut,” kata Joe Mazzulla. Baginya untuk berjuang selama dua tahun terakhir dan melatihnya secara mental dan fisik setiap hari, itu adalah sebuah kemenangan.
Jadi untuk dilemparkan ke dalam api yang menutupi Tatum, atau agar Mosley memanggil permainan pertama untuk Isaac, Sihir memiliki kepercayaan penuh padanya. Dia memberikan umpan untuk Orlando dan membantu membuka permainan ketika dia memasuki kuarter ketiga, melakukan hampir semua hal yang pernah menjadikannya masa depan tim ini dan liga ini sebelum dia harus memulai perjalanan baru yang lebih berbahaya.
(Nathan Ray Seebeck/USA Today Sports)
“Malam ini bisa saja terjadi dalam banyak hal dan jika memang berjalan seperti itu, saya menghargai Dia atas hal itu,” kata Isaac. “Jadi ada kedamaian, kelegaan di dalamnya. Jadi mari kita lanjutkan.”
Pertandingan NBA adalah hiruk-pikuk kegembiraan, kemarahan, dan terkadang rasa sakit. Namun setelah bertahun-tahun berada di sela-sela, di ruang bawah tanah rehabilitasi, Isaac akhirnya kembali ke tempat damai di mana ia seharusnya berada.
(Foto teratas: Mike Ehrmann/Getty Images)