Ray McDonald tumbuh di bawah bayang-bayang Candlestick Park, jadi ketika dia bersiap untuk memasuki tahun pertamanya di Sekolah Menengah Serra dan mengetahui bahwa rekan satu tim bisbolnya, Barry, adalah putra pemain luar bintang Giants, Bobby Bonds, dia kagum.
“Bobby Bonds adalah pahlawan saya,” kata McDonald.
Pasangan ini berbaris di sisi kanan tengah lapangan musim itu, dengan Barry Bonds di base pertama dan McDonald di shortstop. Segera menjadi jelas bahwa Bonds bukanlah pemain bola kelas sembilan pada umumnya.
“Barry benar-benar bagus,” kata McDonald sambil tertawa. “Dia bisa memukul bola sangat jauh ke lapangan lawan. Dia bisa lari. Dia bisa melakukan segalanya, hal-hal yang kebanyakan siswa kelas sembilan tidak bisa lakukan. Dia memukul bola di fairways ke tempat-tempat yang bahkan rumput di luar lapangan tidak bisa saya jangkau. Maksudku, dia berbeda.”
McDonald, yang bermain secara perguruan tinggi di USF dan direkrut oleh Blue Jays pada tahun 1986, tetap berhubungan dengan Bonds selama bertahun-tahun dan akhirnya memperkenalkannya kepada putranya yang bermain bisbol, Mickey. Minggu lalu, Mickey bergabung dengan Bonds dalam persaudaraan elit pemain bisbol untuk mencapai liga besar.
“Dia luar biasa. Dia selalu sangat baik,” kata Mickey Selasa malam setelah kekalahan A 8-2 dari Giants. “Saya berharap saya berbicara dengannya lebih banyak tentang tim bisbol sekarang, tapi sebagai seorang anak saya hanya ingat terpesona olehnya setiap kali dia ada di sana hanya karena dia, Anda tahu, Barry Bonds.”
Baru seminggu sejak Mickey dibuat terdiam oleh manajer Triple-A Las Vegas Fran Riordan ketika Riordan memberitahunya bahwa dia akan menuju ke liga besar. Itu adalah momen emosional bagi alumni Serra dan Universitas Illinois-Chicago, yang menantang rintangan saat memilih ronde ke-18 pada tahun 2017 untuk mencapai level tertinggi bisbol.
“Saya kira saya hanya terkejut sesaat,” kata McDonald tentang panggilan teleponnya. “Fran memberitahuku lalu aku menelpon orang tuaku dan pacarku, aku hilang begitu saja. Saya terus menangis, dan saya menenangkan diri. Dan kemudian aku akan menelepon ibuku dan aku kehilangannya lagi. Itu adalah malam yang liar.”
Waktu panggilan McDonald’s sangat tepat bagi keluarganya yang tinggal di Peninsula, yang mampu melakukan perjalanan melintasi Bay Area untuk lima pertandingan terakhir di kandang A. Mereka juga keluar untuk pertandingan pertama dari seri dua pertandingan minggu ini di San Francisco.
“Teman, sahabat keluarga, sepupu. Semua orang sangat mendukung. Sebuah pengalaman keren untuk dibagikan kepada semua orang,” kata Ray.
Bagian penyemangat McDonald’s tidak terbatas pada keluarganya. Dia mengatakan dia memiliki “teman-teman dari sekolah menengah yang sudah bertahun-tahun tidak saya temui dan guru-guru dari sekolah menengah atas yang muncul.”
“Sungguh menyenangkan melihat mereka masih mendukung saya dan selalu ada untuk saya,” katanya. “Tentu saja menyenangkan memiliki keluarga saya di sana, tapi lebih dari itu. Ada begitu banyak orang yang saya temui yang sudah lama tidak saya ajak bicara. Itu gila.”
Salah satu teman keluarga yang menghubungi Mickey setelah panggilannya adalah alumni Serra terkenal lainnya, Tom Brady, yang mengirimi Mickey video ucapan selamat. Ray mendirikan dan menjalankan akademi softball fastpitch, West Bay Warriors. Salah satu instrukturnya adalah saudara perempuan Brady, Maureen, yang merupakan pelempar All-American di Fresno State dan ibunya adalah Bintang softball UCLA Maya Brady.
“Saya mendapat begitu banyak pesan, dan saya menelusurinya dan ada banyak nomor yang tidak saya simpan di ponsel saya,” kata Mickey. “Salah satunya adalah video dan itu adalah Tom Brady. Dia seperti, ‘Hei Mickey. Itu Tom Brady.’ Aku seperti, oke, kamu tidak perlu memberitahuku hal itu (tertawa). Tapi dia seperti, itu Tom Brady, dari satu Padre (maskot Serra) ke yang lain, hanya ingin mengucapkan selamat dan saya turut berbahagia untuk Anda. Pertahankan kerja bagus dan sebagainya. Itu gila. Aku akan menyimpan yang itu selamanya.”
Mickey melakukan debut liga utamanya sebagai pemukul pada Rabu malam lalu, kemudian memulai debutnya untuk pertama kalinya pada hari Jumat. Dia menempati posisi kedelapan dalam urutan pukulan, satu tempat di depan sesama rookie dan draft pick A 2017 Nick Allen, yang merupakan teman dekatnya.
“Saya mengatakan kepadanya setiap hari selama bertahun-tahun bahwa dia adalah pemain favorit saya,” kata McDonald tentang Allen. “Ketika Nick pergi (untuk liga besar), saya seperti, ‘ya ampun, Nick sudah pergi. Saya tidak tahu apakah saya akan pernah bermain dengannya setiap hari lagi.’ Lalu saya dipanggil dan kami masih di sana bersama-sama.
“Sungguh menyenangkan berada di dekatnya dan melihatnya dengan betapa istimewanya dia dan betapa istimewanya dia nantinya.”
Mickey McDonald dan Nick Allen
Disiapkan oleh #Atletik pada tahun 2017; rekan satu tim melalui liga kecil;
Melakukan debut MLB mereka dengan selang waktu satu hari
💚💛#BabaAsTerima kasih kepada ayah Nick karena telah membagikan foto yang luar biasa ini! pic.twitter.com/mehNQtd0Mu
– Kim C (@Cu_As) 21 April 2022
Meskipun McDonald baru menjadi pemain liga besar selama kurang dari seminggu, itu bukan pertama kalinya dia masuk ke ruang istirahat tamu dengan seragam di Oracle Park pada hari Selasa. Ketika Mickey masih kecil, dia berperan sebagai anak bola tamu ketika Cardinals bermain melawan Giants di tempat yang dulu bernama PacBell Park. Setelah suatu hari menyaksikan Albert Pujols melakukan latihan memukul, Mickey pulang dengan rutinitas memukul yang baru.
“Jadi Mick pulang ke rumah dan berkata: ‘Albert mengambil enam ember bola dari tee, Ayah. Dia pergi ke pojok kanan atas, tengah kandang, pojok kiri atas, dan kiri tengah, tengah tengah, tengah, kanan. Dia memukul enam ember sebelum pertandingan dan saya duduk di sana mengawasinya sepanjang waktu,” kata Ray. “Dan kemudian dia pulang dan kami memiliki kandang pemukul di halaman belakang rumah kami, dan hanya itu yang dia lakukan. Dia melakukan apa yang Albert lakukan. “
“Saya sangat kagum dengan hal itu, dan itu menjadi pemanasan saya,” kata Mickey. “Saya hanya akan melihat berapa banyak bola berturut-turut yang bisa saya lemparkan ke gawang. … Sungguh menyenangkan mencoba menirunya.
Mickey McDonald sebagai ball boy tim tamu di PacBell Park. (Atas izin Ray McDonald)
Mickey mengatakan ibunya mengiriminya sejumlah foto dari kesehariannya sebagai ballboy sebelum pertandingan hari Selasa, jadi itu yang ada dalam pikirannya saat dia turun ke lapangan. Dia terkejut dengan betapa kecilnya tampilan lapangan dan clubhouse sekarang.
“Jelas itu masih bagus, tapi tidak segila yang saya kira saat masih kecil. Saya pikir semuanya sangat besar,” katanya.
Orang akan mengira bahwa Mickey McDonald akan menjadi tabir untuk berbagi nama dengan Mantle, ikatan keluarga dengan Bonds, dan rutinitas yang menyentuh dengan Albert. Itu belum menjadi bagian dari permainannya, meskipun Ray mengatakan Mickey ingin menambahkan elemen itu pada akhirnya. Untuk saat ini, permainannya berpusat pada memainkan pertahanan yang luar biasa di outfield dan di base ketiga, sering berada di base dan menjalankan base dengan baik.
Tidak selalu jelas apakah keterampilan tersebut akan membawa McDonald ke liga besar. Setelah menjadi profesional pada tahun 2017, McDonald melakukan peningkatan bertahap melalui sistem A. Terobosan besarnya terjadi hanya beberapa hari sebelum pandemi menghentikan pelatihan musim semi pada tahun 2020, ketika tim A meminta McDonald mengenakan K-vest selama sesi BP. Mickey kembali ke rumah dengan peta yang menunjukkan di mana dia perlu memfokuskan latihan fisiknya.
“Sudah enam bulan berturut-turut dia melakukan latihan aneh ini,” kata Ray. “Dia seperti, ‘Saya harus memperbaiki tubuh saya, Anda tahu?'”
Pekerjaan itu membuahkan hasil. Mickey kembali dari musim liga kecil 2020 yang dibatalkan dalam kondisi prima dan menjalani musim terbaiknya sebagai seorang profesional. Dalam 106 pertandingan antara Double A dan Triple A, dia mencapai .305/.402/.390 dengan 18 basis yang dicuri. Itu membuatnya mendapatkan undangan non-daftar ke pelatihan musim semi liga besar A, di mana dia bermain cukup baik untuk masuk dalam daftar pendek pemain yang diminta A ketika cedera menimpa daftar mereka minggu lalu.
Sekarang anak dari San Mateo yang memiliki ikatan keluarga dengan pemain terhebat Giants itu berada di lapangan di Oracle Park sebagai pemain liga besar.
“Itu sangat emosional, begitu nyata, rasanya seperti mimpi,” kata Ray saat menyaksikan Mickey melakukan debutnya. “Ini masih mimpi.”
(Foto: Jeff Chiu / Associated Press)