MINNEAPOLIS — Byron Buxton tidak percaya dengan apa yang didengarnya.
Dia sudah berada di wilayah ini cukup lama untuk tidak pernah menganggap remeh kemenangan atas New York Yankees dan mengaku merasa cukup baik. Tapi ketika dia mendengar bahwa kemenangan 6-2 si Kembar atas New York di Target Field menghasilkan kemenangan seri musim pertama tim sejak Tom Kelly berada di ruang istirahat pada Mei 2001, Buxton tidak percaya.
Buxton memainkan peran penting pada Selasa malam saat si Kembar memenangkan pertandingan ketiga berturut-turut dan mengakhiri 21 tahun dominasi Big Apple dengan kemenangan keempat mereka dalam enam pertemuan melawan Yankees. Dia melakukan tiga pukulan untuk mendukung Joe Ryan yang menonjol, termasuk memberikan lampu hijau, homer dua kali pada inning keenam.
Pemukul yang ditunjuk tim sudah menyadari bahwa ini adalah pertama kalinya dia berpartisipasi dalam kemenangan seri atas Yankees. Dia tidak berada di jurusan ketika si Kembar menyapu New York pada Juli 2017 atau September 2018. Namun ketika seorang reporter menjelaskan kepadanya tentang sejarah serial musim tersebut, Buxton mengangkat tangan ke pipinya dan mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri.
“Saya bahkan tidak tahu bagaimana mengungkapkannya dengan kata-kata,” kata Buxton. “Dua puluh dua tahun. Dua puluh dua tahun? Umurku 6 tahun. Apakah ini kali terakhir kita menang? Yang ini kemudian terasa sangat menyenangkan setelah mendengarnya. Saya tidak tahu. Ini seperti memiliki monyet di punggung Anda. Saya tahu kami telah berbicara banyak selama beberapa tahun terakhir tentang pergi ke Yankee Stadium, bermain melawan Yankees. Rasanya seperti monyet itu sekarang pasti datang dari belakang.”
Si Kembar menyingkirkan salah satu pukulan paling menjijikkan dalam sejarah klub dengan tetap berpegang pada metode pelemparan bintang dan pukulan tepat waktu yang teruji dan benar. Setelah menyerah pada lima dari 10 pemukul pertama yang dia hadapi dan hanya tertinggal 1-0, Ryan menemukan ritme yang sama yang membantunya menghasilkan bulan pertama musim yang luar biasa.
Dia menghentikan Anthony Rizzo dengan bola terbang dengan dua gol untuk mengakhiri inning kedua dan mulai berguling.
Dengan fastball yang bagus dan split yang efektif, Ryan menghentikan 16 dari 18 batter berikutnya yang dia hadapi. Pemain kidal itu memenuhi zona itu dengan pukulan pada 72 dari 91 lemparan dan melakukan 14 ayunan dan kesalahan.
Suatu kali dia tersendat dan kebobolan dua single di inning keenam, Ryan hampir lolos dari pukulan dengan double play ball dari pemukul Aaron Judge — hanya untuk baseman pertama Donovan Solano yang melambung pada lemparan Jorge Polanco, yang memungkinkan skor imbang. .
Tapi Ryan melakukan serangan DJ LeMahieu untuk mencegah kerusakan lebih lanjut dan menghentikan tujuh pertarungan terakhir yang dia hadapi. Ryan melakukan tujuh pukulan, tidak melakukan satu pukulan pun, dan membiarkan tujuh pukulan dan dua kali lari (satu diperoleh).
Kemenangan tersebut adalah yang kedua bagi Ryan atas Yankees musim ini setelah mencetak 11 pukulan di sebuah permata di Bronx pada 13 April. Namun bahkan Ryan, yang sebulan sebelum ulang tahunnya yang ke-5 ketika si Kembar membukukan kemenangan seri atas Yankees pada 10 Mei 2001, mengatakan dia tidak menyadari ketidakmampuan timnya selama puluhan tahun melawan Bronx Bombers.
“Saya tidak tahu banyak,” kata Ryan. “Sejujurnya, saya tidak terlalu banyak melihat sejarah antar organisasi karena pergantian karyawan sangat drastis, saya rasa, saya tidak terlalu mempermasalahkannya. Saya hanya mencoba untuk fokus pada permainan dan tidak memasukkan terlalu banyak hal ke dalamnya, apapun situasinya.”
Karena akhir April dan musim baru saja dimulai, situasinya tidak terlalu tinggi pada skala intensitas ketika Yankees menyamakan skor menjadi 2 pada inning kelima. Reaksi si kembar menunjukkan bahwa mereka juga tidak memanfaatkan momen tersebut secara berlebihan.
Polanco yang sedang panas-panas menggandakan pitcher Yankees Nestor Cortes untuk memulai inning keenam dari Buxton, yang menghitung sebelum mendapatkan potongan fastball yang cukup untuk mengusirnya ke kiri. Saat dia keluar dari kotak pemukul, Buxton menyaksikan drive tersebut meninggalkan stadion baseball tersebut sebelum mengayunkan tongkat pemukulnya ke arah ruang istirahat si Kembar.
Buxton mengatakan kunci dari at-bat adalah bekerja di dalam kandang dengan pelatih pukulan David Popkins, yang secara khusus mengatur mesin pitching untuk membuat fastball ke atas dan ke dalam untuk meniru cut fastball Cortes.
“Saya seperti, ‘Pakai mesin pada apa pun yang Anda pikir akan terjadi,’ dan kami langsung masuk,” kata Buxton. “Secara keseluruhan pukulan itu, itu seperti memainkan apa yang baru saja saya kerjakan di dalam Circle karena dia tidak membuang saya. Semua bidang ada di dalamnya. … Saya tahu saya mengerti, tapi itu lebih seperti mencoba membuat tim terus berjalan. (Solano), dia tidak merendahkan dirinya sendiri, tapi dia berkata, “Salahku, teman-teman.” Dia ingin menangkap bola itu, dan itulah yang harus terjadi agar garis itu tetap bergerak, seperti yang kita bicarakan.”
𝙔𝙡𝙤. 𝙓𝙓𝙞𝙤.
Kami sudah lepas landas! 💣 💣 pic.twitter.com/8Wk7mYb0c7— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 26 April 2023
Ryan Jeffers dan Trevor Larnach terus melanjutkan reli. Jeffers memilih dengan satu angka keluar dan Larnach melepaskan dua pukulan homer dari pergantian Ron Marinaccio untuk memperpanjang keunggulan menjadi 6-2. Ryan kembali pada inning ketujuh dan menghentikan tim sebelum menyerahkannya ke bullpennya, yang menghasilkan dua inning tanpa gol.
Dan itu saja.
Manajer Rocco Baldelli meremehkan pentingnya berakhirnya rekor beruntun selama 21 tahun lebih. Kini di musim kelimanya bersama si Kembar, Baldelli tentu sadar sudah berapa lama si Kembar menjadi keset Yankees.
Dia dapat memahami mengapa para penggemar timnya dihantui oleh dominasi Yankees selama bertahun-tahun dan keruntuhan yang tak dapat dijelaskan yang dialami si Kembar selama periode tersebut. Tetap saja, Baldelli, yang baru saja memulai musim penuh pertamanya dalam bisbol profesional di Single-A Charleston ketika Eddie Guardado dikreditkan dengan kemenangan tersebut dan LaTroy Hawkins menutup kemenangan 5-4 secara ekstra di Yankee Stadium untuk mengakhiri seri musim sebelumnya menjadi tentu saja, lihat saja empat kemenangan tim saat ini atas New York sebagai fungsi dari bisbol yang bagus dan tidak lebih.
“Kami baru saja memainkan dua pertandingan yang sangat bagus melawan tim solid yang Anda tahu akan mendorong Anda,” kata Baldelli. “Saya senang dengan cara kami bermain bisbol saat ini. Saya tidak akan menambah arti kemenangan ini. Mungkin ada beberapa orang, entah itu penggemar atau mungkin orang-orang di dalam organisasi, yang sangat senang dengan kemajuan serial ini sejauh ini. Tapi kami punya banyak pertandingan untuk dimainkan. Seri akhir April melawan Yankees, kami mengharapkan sorotan yang lebih besar tahun ini dari grup kami daripada seri ini. Tapi bisbol yang bagus? Ya. Sekarang saya akan memberikannya kepada klub kami.”
(Foto Byron Buxton: Jeffrey Becker / USA Today)