Tertinggal tujuh tembakan untuk memulai babak final, Justin Thomas mengumpulkan kembalinya sejarah dalam regulasi, lalu dikalahkan Akankah Zalatoris dalam playoff tiga lubang untuk kemenangan besar kedua dalam karirnya.
Saat udara di Tulsa memanas siang ini, drama pun ikut memanas. Mitos Pereira berjalan ke tee ke-72 dengan keunggulan satu pukulan, tetapi double bogey pada pukulan terakhir berarti dia tidak lolos ke babak playoff. Tepat sebelum itu, Zalatoris melakukan lubang dari jarak 32 yard pada menit ke-18 untuk mengamankan tempat melawan Thomas.
Berikut 10 catatan yang perlu diketahui tentang babak final Kejuaraan PGA 2022.
1. Thomas berada di jalur yang tepat untuk mengamankan kemenangan: dalam 13 hole terakhir hari ini (termasuk playoff), ia mencatatkan enam under par, tanpa terpengaruh. Thomas tertinggal tujuh saat memasuki babak final, menyamai defisit 54 lubang terbesar yang pernah diatasi untuk memenangkan Kejuaraan PGA (John Mahaffey di Oakmont pada tahun 1978). Dari semua kejuaraan besar putra, ini adalah comeback terbesar sejak pergantian abad: Paul Lawrie di Kejuaraan Terbuka 1999 – paling dikenang Jean Van de Velde‘ keruntuhan – bangkit dari ketertinggalan 10 pukulan untuk menang.
2. Dengan kemenangan tersebut, Thomas tidak hanya mengamankan kejuaraan besar keduanya, tetapi juga gelar PGA Tour ke-15 dalam karirnya. Sejak Perang Dunia II, hanya lima pemain lain yang memenangkan 15 ajang PGA Tour, termasuk beberapa turnamen mayor, sebelum berusia 30 tahun. Daftarnya sangat mengesankan: Jack Nicklaus, Johnny Miller, Tom Watson, Tiger Woods Dan Rory McIlroy. Thomas memulai babak playoff melawan Zalatoris birdie-birdie, pertama kalinya pemain mana pun melakukannya di playoff Kejuaraan PGA sejak beralih ke stroke play pada tahun 1958.
3. Tidak ada juara yang lebih layak minggu ini selain Thomas. Melalui 36 hole, dia menjadi pemain terbaik yang keluar dari gelombang waktu tee akhir/awal yang lebih sulit. Selama gabungan dua putaran pertama, pemain golf Thomas memiliki skor total sekitar 1,9 pukulan lebih tinggi dibandingkan pemain di sisi lain undian.
Thomas juga menelusuri sejarah luas Southern Hills dalam bersikap baik terhadap pemain yang memimpin di awal turnamen. Dalam tujuh jurusan profesional putra sebelumnya yang diadakan di venue ini, pemenang akhirnya memimpin atau memimpin bersama setelah 36 hole dan 54 hole setiap kali. Thomas tidak hanya tidak memimpin setelah tiga putaran pertama, defisitnya justru meningkat seiring berjalannya turnamen. Thomas tertinggal dua kali setelah putaran pertama, tiga kali mundur setelah putaran kedua, dan tujuh kali mundur pada Minggu pagi. Ini adalah kedua kalinya pemenang besar meraih penghargaan ini – yang kedua kalinya Lanny Wadkins di PGA 1977.
4. Zalatoris masih menantikan kemenangan PGA Tour pertamanya, biasanya di kejuaraan besar. Zalatoris kini mencatatkan lima kali finis 10 besar dalam delapan penampilan besar pertamanya dalam kariernya, menjadi pemain pertama yang mencapainya sejak saat itu. Ernie Els. Big Easy memulai turnamen besarnya yang kedelapan dengan kemenangan di AS Terbuka 1994. Zalatoris nyaris mengalami kesulitan akhir pekan ini di Oklahoma.
Zalatoris berusaha menjadi pemain Amerika pertama yang merebut gelar PGA Tour pertamanya di turnamen besar sejak itu Shaun Michel secara tak terduga memenangkan PGA 2003. Setelah memimpin lapangan dengan pukulan yang diperoleh melalui dua putaran, dia tidak begitu ajaib akhir pekan ini, kehilangan pukulan di lapangan pada hari Sabtu dan Minggu. Zalatoris naik ke peringkat 14 terbaik dalam karirnya di Official World Golf Ranking, posisi terbaik saat ini oleh pemain mana pun tanpa kemenangan PGA Tour.
5. Secara keseluruhan, Pereira berhasil lolos dengan sangat baik mengingat ini adalah akhir pekan pertamanya berkompetisi di kejuaraan besar, dan merupakan pertandingan besar keduanya secara keseluruhan. Pereira memasuki hari itu sebagai pemain ketiga dalam 15 tahun terakhir yang memimpin 54 lubang dan mencatatkan start besar kedua mereka. Dua kasus sebelumnya bersifat amatir Paul Dunnyang terikat pada final Terbuka 2015 di St. Andrews (tembakan 78), dan Matthew Wolffyang memiliki keunggulan dua pukulan di AS Terbuka 2020, menang dengan Bryson DeChambeau.
Dapat dimengerti bahwa Pereira tidak melakukan pukulan tee-to-green pada hari Minggu seperti pada tiga ronde pertama. Memasuki hari itu, dia berada di urutan ketiga di lapangan dengan pukulan yang diperoleh melawan green. Di babak final, pembalapnya mengkhianatinya, karena ia menempati peringkat ke-76 dari 78 pemain dalam pukulan yang diperoleh dari tee. Pereira telah memperoleh banyak pengikut minggu ini – keputusannya untuk berbicara kepada media setelah hasil mengecewakannya menunjukkan harapan akan respons yang tangguh terhadap kekecewaan hari ini.
6. Pesaing lain yang kecewa akan terjadi pada Minggu malam Rory McIlroy, yang menyemangati penonton di awal rondenya dengan empat birdie berturut-turut. Melalui lima lubang, McIlroy melakukan putt sejauh 56 kaki, tapi itu tidak bertahan sepanjang putaran. Dalam 13 hole terakhirnya, Rory hanya membuat dua one putt dan gabungan jarak 35 kaki.
Sementara lonjakannya pada Minggu pagi tidak diragukan lagi menarik perhatian para penggemar, McIlroy hari ini memulai dengan sembilan tembakan dari keunggulan, defisit putaran final yang telah diatasi untuk menang hanya sekali dalam lebih dari 150 tahun kejuaraan golf besar. Kartu 74 yang dia kartukan di Putaran 3 adalah apa yang membuatnya lolos, sebuah pembalikan pahit dari tren di turnamen utama yang dia derita baru-baru ini. Dari Masters 2015 hingga awal minggu ini, McIlroy mencatatkan total 35-under di Putaran 1 jurusan dan 68-under di sisa minggu ini. McIlroy menembak 65 di Southern Hills pada hari Kamis tetapi tidak dapat menemukan bentuk yang sama di dua putaran tengahnya.
7. Pelopor Rookie of the Year PGA Tour Cameron Muda berjuang untuk mendapatkan tempat ketiga, finis ketiga teratas kelimanya di trek musim ini. Untuk sebagian besar, negara ini sama dengan peringkat satu dunia Scottie Scheffler. Seperti Pereira, Young juga bermain di putaran akhir pekan pertamanya di sebuah turnamen besar minggu ini dan melakukan debutnya di Kejuaraan PGA. Tendangan bolanya telah membuktikan bahwa ia harus menjadi kekuatan yang bertahan dalam tur selama bertahun-tahun yang akan datang: minggu ini ia berada di urutan keempat atau lebih baik dalam jarak mengemudi (dari semua pukulan drive), putt diperoleh dari base dan putt dari atas hingga berubah menjadi green
Hari ini satu tahun yang lalu, Young menduduki peringkat ke-496 dalam Peringkat Golf Resmi Dunia. Dia menang pada hari berikutnya di Korn Ferry Tour, sebuah kenaikan pesat yang menempatkannya di urutan ke-30 setelah penampilan kuatnya di Kejuaraan PGA.
8. Untuk kejuaraan besar kedua berturut-turut, caddy pemenang turnamen kembali ke tas pemain lain dan mengklaim kemenangan. Ted Scott ada di tas untuk keduanya milik Bubba Watson Masters menang sebelum dia menginginkan Scheffler ketika dia memenangkan jaket hijaunya pada bulan April. Jim “Tulang” Mackay mencuci milik Phil Mickelson caddy lama, termasuk dalam kemenangannya di Kejuaraan PGA pada tahun 2005. Setelah kemenangan tersebut, Thomas memuji rekannya atas semangatnya di lapangan pada Sabtu malam.
9. Pada pasangan terakhir dengan Pereira, banyak yang memperkirakannya Matt Fitzpatrick akan menjadi penantang terbesar Piala Wanamaker hari ini, mencoba membawa Inggris menjadi Kejuaraan PGA pertamanya sejak itu Jim Barnes pada tahun 1919. Namun, Fitzpatrick berjuang dan kalah pukulan di green melawan green untuk satu-satunya kali minggu ini pada hari Minggu.
Juara Amatir AS tahun 2013, Fitzpatrick berusaha menjadi pemain keenam yang memenangkan trofi tersebut dan PGA dalam karier mereka, dan yang pertama dari luar Amerika Serikat yang melakukannya. Dia pasti akan menjadi pilihan populer sebelum turnamen di AS Terbuka bulan depan, yang diadakan di Brookline, tempat kemenangannya di AS.
10. Playoff hari ini di Southern Hills adalah yang pertama dalam kejuaraan besar putra sejak Masters 2017, ketika Sergio Garcia dikalahkan Justin Rose. Rekor 19 pertandingan besar berturut-turut tanpa playoff adalah kekeringan terpanjang sejak Kejuaraan PGA beralih ke stroke play pada tahun 1958.
Empat pemain berbeda, masing-masing masuk dalam 10 besar Peringkat Golf Dunia Resmi, masing-masing telah memenangkan empat turnamen besar terakhir. Ini adalah pertama kalinya hal ini terjadi sejak balapan pada musim 2012-13 ketika McIlroy, Adam ScottRose dan Mickelson menang saat berada di 10 besar.
Putaran pembukaan AS Terbuka tinggal 25 hari lagi.
(Foto teratas: Maddie Meyer / PGA Amerika via Getty Images)