Tidak ada pedoman yang harus diikuti – bagaimana mungkin? — jadi Sara Gaiero harus membuatnya. Sebagai produser koordinator untuk ESPN WNBA liputannya, Gaiero harus menentukan tindakan terbaik untuk disiarkan oleh jaringannya Brittney Grinerpertandingan musim reguler pertama setelah dia 10 bulan dipenjara di Rusia.
milik Griner kembali ke pengadilan (bersama calon Hall of Famer Diana Taurasi) datang pada hari Jumat di Los Angeles ketika Phoenix Mercury-nya memainkan Sparks pada pukul 11 malam ET. Pertandingan ini akan disiarkan di televisi di ESPN dan disiarkan di ESPN+. Mark Jones, Rebecca Lobo dan Holly Rowe akan mengakhiri permainan. ESPN akan menyediakan gudang produksi tingkat Final WNBA — lebih dari selusin kamera — untuk didokumentasikan milik Griner dua pertandingan pertama. (ESPN juga akan disiarkan Phoenixs pertandingan melawan Chicago Minggu pukul 16:00)
Ketika ESPN pertama kali tanggal milik Griner Gaiero mengatakan departemen pemrograman ESPN segera mulai bekerja sama dengan WNBA untuk memastikan pertandingan tersebut ditayangkan di ESPN. Perusahaan bekerja secara internal untuk mencari tahu di mana akan menempatkan game tersebut, mengingat banyaknya properti yang sangat sibuk (mereka menayangkan keduanya NBA Dan NHLs Final Wilayah Barat) selama sebulan. WNBA akhirnya mengubah waktu mulai ESPN agar semuanya berjalan lancar. Gaiero berkata: “Kami langsung tahu bahwa ini adalah permainan yang harus kami hasilkan.”
Gaiero mengatakan fokus ESPN adalah kembalinya Griner ke lapangan dan merayakan acara tersebut. Mereka tidak akan membahas mengenai kesalahan penahanannya di Rusia, namun lebih pada apa arti kepulangannya bagi Mercury dan liga. SportsCenter juga menugaskan reporter Michele Steele untuk meliput Griner dan Mercury di lokasi menjelang pembukaan.
“Fokus yang kami bicarakan adalah merayakan kepulangannya,” kata Gaiero. “Ini adalah situasi yang belum pernah kami hadapi sebelumnya. Bagian terbaik dari tantangan yang harus kami lakukan adalah fokus pada Brittney untuk kembali bermain bola basket, dan di sanalah tempatnya, dan itulah keahliannya. Yang saya tantang dan bicarakan dengan tim produksi kita adalah, mari kita dokumentasikan. Mari kita dokumentasikan bahwa dia kembali bermain basket. Kami tidak akan membahas masa lalu dan penahanan secara mendalam. Kami jelas akan memasukkannya ke dalam kapasitas tertentu dalam liputan alur cerita kami malam itu. Tapi fokusnya pada BG sudah kembali dan mari kita rayakan itu.”
Tidak ada liputan sebelum pertandingan, sehingga memberikan tugas tambahan untuk Lobo dan Rowe, yang kemungkinan besar harus menavigasi waktu Griner di Rusia dan bagaimana hal itu memengaruhi kepulangannya secara mental dan fisik. Produser gamenya adalah Ian Gruca dan sutradaranya adalah Adam Bryant. Keduanya memiliki pengalaman mengerjakan pertandingan WNBA dan NBA untuk perusahaan. ESPN meminta wawancara tatap muka dengan Griner, dan itu bukan hal yang bisa dilakukan saat ini, karena dia tidak melakukan wawancara tatap muka. (Dia sedang mengerjakan sebuah memoar.) Mereka juga meminta waktu kamera off-air dengan Griner dan mungkin mendapatkannya.
“Saya sangat senang bisa menghentikan permainan ini,” kata Lobo. “Saya pikir semua orang di komunitas bola basket wanita terluka atas kepergiannya tahun lalu dan merasakan beban ketidakhadirannya. Kami merasakan kelegaan dan kegembiraan yang luar biasa ketika dia dibebaskan. Saya sangat ingin melihat bagaimana Sparks menanganinya, meskipun mereka melihatnya minggu lalu, dan bagaimana reaksi penggemar LA terhadapnya pada hari Jumat dan juga penggemar Phoenix pada hari Minggu.
“Sejauh permainannya di lapangan, saya pikir orang-orang akan memberinya rahmat yang pantas dia dapatkan setelah absen sekian lama. Banyak orang akan menonton pertandingan hanya karena BG dan mungkin baru pertama kali menonton WNBA. Kami memahami bahwa dinamika penonton kami mungkin berbeda dari biasanya, tapi menurut saya hal itu tidak akan memengaruhi cara kami menyebut permainan ini.”
LEBIH DALAM
Brittney Griner hanya berencana bermain di Olimpiade di luar negeri
Pelatih Mercury Vanessa Nygaard mengatakan dalam sebuah wawancara hari Rabu bahwa dia menyambut baik liputan media tambahan yang didapat Griner musim ini karena memiliki peluang untuk membawa lebih banyak orang ke liga. Namun, kata dia, tim akan waspada untuk memastikan Griner merasa nyaman dengan permintaan tersebut.
“Ini adalah orang yang telah melalui sesuatu yang sangat traumatis,” kata Nygaard. “Kami harus mendukung kembalinya fisiknya, tetapi juga kembalinya mentalnya ke dalam permainan. Kita semua mengalami banyaknya media yang kita lihat sebagai sebuah tim tahun lalu, yaitu banyak media luar yang biasanya tidak kita dapatkan di bola basket wanita. BG tidak mengalami hal tersebut. Saya memberitahunya sepanjang waktu ketika kami pergi ke kota dan ini adalah pertandingan pertama kami di sana, ini akan menjadi pertandingan BG seperti yang kami alami tahun lalu. Tahun ini akan dipenuhi dengan kegembiraan dan penggemar W kami akan bersemangat melihatnya kemana pun kami pergi. Jadi itu akan menjadi luar biasa. Saya pikir cukup mengontrol ketersediaannya dan kemudian menggunakan staf kami yang lain, termasuk saya sendiri, untuk menghilangkan tekanan itu darinya.”
Jumlah penonton WNBA akan menjadi cerita yang harus ditonton musim ini, dan kembalinya Griner kemungkinan akan memberikan dorongan. 25 pertandingan di seluruh platform ESPN pada tahun 2022 memiliki rata-rata 372.000 penonton, meningkat 20 persen dibandingkan tahun 2021. Itu adalah musim reguler yang paling banyak ditonton sejak 2008.
“Saya pikir momentum yang datang dari liputan bola basket perguruan tinggi putri kami telah menyiapkan panggung untuk apa yang saya perkirakan adalah peningkatan jumlah penonton WNBA musim panas ini,” kata Gaiero. “Kami sedikit melihatnya dengan Draft WNBA. Itu adalah konsep kedua yang paling banyak ditonton sejak tahun 2004. Ini tentang alur cerita dan terutama dengan penonton wanita dan penonton biasa, yang penelitiannya telah membuktikan bahwa mereka ada di sini untuk penyampaian cerita yang berkualitas. Apa yang perlu Anda ketahui tentang para pemain ini? Kami akan bersandar pada narasi tim super dan itu akan memicu minat. Kita juga bisa melakukan rotasi. Kita mungkin berbicara tentang New York dan Vegas, tapi jangan lupakan Washington. Mereka akan menjadi luar biasa tahun ini. Tentu saja Phoenix adalah cerita besar.
“Lalu ada juga yang membuat W spesial – fashion, budaya, keadilan sosial. Kami memiliki pakar yang dapat memberi Anda analisis dan rincian dengan cara yang dapat dipahami oleh penggemar biasa. Dan dengan penambahan acara pra-pertandingan WNBA Countdown kami tahun ini, kami memiliki ruang untuk berdiskusi serta mengadakan acara untuk menampilkan semua atlet ini.”
Episode 302 dari Sports Media Podcast menampilkan Mark Shapiro, presiden dan chief operating officer Endeavour, raksasa hiburan dan olahraga Hollywood. Dalam podcast ini, Shapiro membahas apa yang membuat seseorang berbeda dalam bakat media olahraga di tahun 2023; mengapa WWE adalah properti yang tepat untuk Endeavour; kesepakatan hak domestik untuk program Raw dan Smackdown WWE akan dilaksanakan pada tahun 2024; bagaimana WWE dapat berkembang dalam ekosistem Endeavour; dengan CEO WWE Nick Khan; bagaimana Mark memandang perusahaan-perusahaan lama dalam streaming olahraga; Netflix menjadi bagian dari ekosistem olahraga; hubungan antara perjudian olahraga dan media; strategi yang digunakan oleh Apple dan Amazon dalam olahraga; mengapa Adam Silver berada dalam posisi yang menguntungkan dengan negosiasi hak NBA yang akan datang; negosiasi Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang akan datang; bagaimana ketua ESPN Jimmy Pitaro mengkalibrasi ulang hubungan ESPN dengan NFL; pertumbuhan eksplosif untuk olahraga wanita dan banyak lagi.
Anda dapat berlangganan podcast ini di Apple Podcasts, Google Play, Stitcher, dan lainnya.
(Foto: Christian Petersen / Getty Images)