CINCINNATI — Itu tidak seharusnya menjadi penerus tim Cubs 2012 yang kalah 101 pertandingan selama musim pertama operasi bisbol Theo Epstein di Wrigley Field. Kesepakatan Yu Darvish dan aksi jual secara metodis pada batas waktu perdagangan tahun lalu merupakan langkah awal dalam membangun sistem pertanian yang lebih dalam dengan lebih banyak talenta kelas atas. Organisasi tidak perlu membangun elemen infrastruktur tertentu dari awal, baik itu fasilitas baru di Arizona dan Republik Dominika atau sistem informasi Ivy atau untuk menyimpan dan menyimpan laboratorium untuk para pemain. Renovasi Lapangan Wrigley dan jaringan TV baru telah membuka lebih banyak sumber pendapatan.
“Saya tidak tahu apa definisi pembangunan kembali,” kata presiden operasi bisbol Cubs Jed Hoyer musim lalu, tak lama setelah rentang waktu 24 jam yang liar di mana Cubs Anthony Rizzo, Kris Bryant dan Javier Báez mengunduh prospek, bagian dari alur kesepakatan yang menghasilkan delapan kesepakatan antara 15 Juli dan 30 Juli.
“Saya tidak melihatnya sebagai pembangunan kembali yang brutal dan berjangka panjang seperti yang harus kita lalui 10 tahun lalu,” kata ketua Cubs Tom Ricketts Agustus lalu dalam wawancara yang disiarkan di Marquee Sports Network. Saya pikir kami bisa bangkit kembali dengan relatif cepat.
Mungkin kepemilikan dan front office akan terbukti benar dalam jangka panjang. Menandatangani Carlos Correa atau Trea Turner dan dua pelempar awal musim dingin mendatang akan mengubah persepsi tentang jadwal pembangunan kembali yang tidak ingin dibicarakan oleh pejabat Cubs saat ini. Tampaknya infrastruktur organisasi tersebut mulai memproduksi pasokan pitcher muda dengan bahan-bahan beroktan tinggi. Sistem pertanian dipenuhi dengan prospek yang direkrut pada putaran pertama atau menerima bonus penandatanganan besar sebagai agen bebas internasional.
Namun seperempat musim ini, ilusi untuk tetap kompetitif di level liga utama pada tahun 2022 telah sirna. Melalui 40 pertandingan, Cubs memiliki tujuh start yang berkualitas, OPS tim 0,687, rekor kekalahan di Wrigley Field (7-15), selisih lari negatif (minus-2) dan peluang 1,4 persen untuk lolos ke babak playoff, menurut untuk proyeksi Baseball Prospectus PECOTA.
“Anda ingin membicarakan tenggat waktu perdagangan,” kata manajer Cubs David Ross kepada wartawan pada sesi media sebelum pertandingan hari Senin di Great American Ball Park. “Saya tidak bisa memikirkan hal-hal itu. Fokus saya adalah menggunakan senjata yang kami miliki untuk berkompetisi setiap hari. Para pemain melakukan pekerjaan dengan sangat baik — kami telah mengikuti banyak pertandingan bola. Kami tidak bisa mendapatkan pukulan atau melakukan lemparan atau apa pun itu. Tugas mereka (di kantor depan) adalah menilai gambaran besarnya dengan baik. Tugas saya adalah mencoba untuk menang hari ini di Cincinnati dengan 26 pemain yang kami miliki saat ini.”
The Cubs mengalahkan tim Reds yang buruk dengan awal yang baik dari Drew Smyly (lima inning tanpa gol hingga tiga run keenam), home run oleh Ian Happ dan Patrick Wisdom, dan formula bullpen yang dipercaya Ross untuk menutup skor 7-4 kemenangan. Dengan awal musim 17-24 ini, Cubs bersiap untuk kalah sekitar 95 pertandingan. Elemen seperti peningkatan kesehatan, keberuntungan yang lebih baik, dan pengembangan internal – Cubs unggul 4-10 dalam permainan sekali jalan – akan diminimalkan dengan pembangunan kembali yang sulit pada batas waktu perdagangan 2 Agustus. Jika sejarah bisa menjadi panduan, saat itulah penangkap All-Star Willson Contreras, David Robertson yang lebih dekat, dan 40 persen rotasi dapat bergabung dengan tim baru.
“Saya tidak berpikir ada orang yang melakukan ayunan,” kata Ross. “Saya tidak menyerah dalam hal apa pun bersama tim yang sangat saya percayai. Mereka akan datang, bekerja keras setiap hari dan memberikan yang terbaik kepada saya. Hanya itu yang bisa saya minta sebagai manajer.”
Ross tidak akan dinilai hanya berdasarkan kemenangan dan kekalahan musim ini setelah menandatangani perpanjangan kontrak yang berlaku hingga tahun 2024 dan termasuk opsi klub untuk tahun 2025. The Cubs mempromosikan Ross menjadi asisten khusus dan memilihnya untuk menggantikan Joe Maddon setelah musim 2019. keterampilan kepemimpinannya sebagai pemain akan terbawa ke kantor manajer dan terus bergema di ruang istirahat dan clubhouse. Ross senang dengan tingkat upaya konsisten para pemain dan perhatian staf pelatih terhadap detail, dan yakin mereka sedang meletakkan landasan untuk masa depan.
Ross juga dibayar untuk menjadi juru bicara tim sebelum dan sesudah setiap pertandingan, memberikan pesan positif kepada penggemar Cubs dan media Chicago. Ross — yang mendapatkan cincin Seri Dunia sebagai penangkap Red Sox 2013 dan Cubs 2016 — mengatakan hal ini pada konferensi pers yang memperkenalkannya sebagai manajer waralaba ke-55: “Saya tahu seperti apa kemenangan itu.”
Sepertinya pembangunan kembali, karena ini adalah pembangunan kembali, seperti satu dekade lalu, ketika Cubs mempromosikan Rizzo dari Triple-A Iowa, menukar Ryan Dempster dalam kesepakatan dengan Rangers yang menghasilkan Kyle Hendricks, memantau pemain muda seperti Báez dan Jorge Soler. di bawah umur, dan akhirnya bisa memilih Bryant dengan pilihan No. 2 di draft 2013.
“Sulit untuk membicarakan gambaran besarnya tanpa mengetahui lubang apa yang perlu Anda isi,” kata Ross. “Anda harus membiarkan orang-orang merasakan musim mereka, terus berkembang menjadi pemain liga besar sebelum Anda tahu: Apakah mereka setiap hari adalah pemain liga besar? Apakah itu sesuai dengan jadwal kita? Lalu di manakah lubang untuk mengisi tim berkaliber kejuaraan? Kami mengerjakannya setiap hari dan berusaha menjadi lebih baik. Satu-satunya cara untuk mengetahuinya adalah dengan terus bekerja untuk menjadi lebih baik dan menatap akhir musim dan melihat di mana kami berada.”
Dengan kata lain, ini adalah pembangunan kembali. Nico Hoerner menunjukkan kepada Ross kemampuan bermain shortstop di level liga utama sebelum masuk daftar cedera karena pergelangan kaki kanan terkilir. Nilai untuk Nick Madrigal (cedera punggung bawah) dan Clint Frazier (radang usus buntu) tidak lengkap karena mereka berjuang secara ofensif sebelum masuk daftar cedera.
Seiya Suzuki (0,801 OPS) sedang menjalani periode penyesuaian yang diperhitungkan Cubs dalam kontrak lima tahun senilai $85 juta. Happ (.836 OPS) terus ditawari kesempatan setelah batas waktu perdagangan tahun lalu, meskipun ia bisa menjadi agen bebas setelah musim 2023, sehingga mengaburkan masa depan jangka panjangnya di Chicago.
Di sisi pitching, Justin Steele (3,82 ERA dalam delapan start), Keegan Thompson (1,54 ERA melalui 35 inning) dan Scott Effross (1,93 ERA dalam 20 penampilan lega) adalah awal dari gelombang lokal yang coba diciptakan oleh organisasi tersebut. bertahun-tahun.
“Tugas saya adalah datang bekerja setiap hari dan mencoba memenangkan hari itu dengan staf yang kami miliki sekarang,” kata Ross. “Jika Anda membicarakan hal-hal yang bersifat gambaran besar, saya tidak terlalu sering pergi ke sana. Anda terus mengevaluasi setiap hari. Saya sudah mengatakannya (sejak kami memenangkan divisi ini pada tahun 2020) — ini tentang mengevaluasi proses sehari-hari tentang siapa yang bermain bagus, siapa yang dapat membantu Anda dalam situasi apa, di mana mereka cocok, di mana mereka berhasil. Anda mencoba menemukan potongan-potongan itu dan di mana tempatnya.”
Pada akhirnya, Cubs dinilai berdasarkan apakah mereka mencetak lebih banyak angka run daripada tim lain. Para penggemar yang membayar untuk pengalaman kasarnya yang paling mahal dalam bisbol akan mendapatkan tes di Wrigley Field. Ini bahkan bukan akhir pekan Memorial Day dan musim ini sudah berpusat pada pertumbuhan individu dan perkembangan pemain. Akan ada penemuan-penemuan baru, momen-momen menyenangkan, kemunduran tak terduga dan hal-hal aneh yang biasa terjadi di sekitar tim ini. Tapi Cubs perlu mendapatkan jawaban selama 121 pertandingan berikutnya, karena tidak ada yang bisa menyembunyikan kenyataan dari pembangunan kembali yang lambat.
(Foto: Norm Hall / Getty Images)