Ballou Tabla sedang duduk di apartemennya menonton film, diam-diam menikmati kesendirian, tanpa sadar bahwa eksploitasi yang dilakukannya dua hari sebelumnya membuat media sosial sepakbola heboh.
Pemain sayap Atlético Ottawa berusia 23 tahun ini mengakui bahwa dia bukan pengguna Twitter. Jadi ketika dia mendengar akun Twitter FIFA memposting video tendangan salto anehnya ke gawang Cavalry FC kepada 15,5 juta pengikutnya dan menyarankannya sebagai nominasi Puskas Award untuk gol terindah tahun ini, suaranya meninggi. benar-benar terkejut.
“Ah, benarkah?” katanya, tertawa sedikit, dan agak gugup.
Dia seharusnya tidak terkejut, begitu pula siapa pun yang menonton video gol tersebut. Video asli yang diposting di OneSoccer, pemegang hak cipta Liga Utama Kanada, telah ditonton lebih dari 200.000 kali. BT Sport, yang menampilkan beberapa pertandingan CPL, memposting video yang kini ditonton lebih dari 600.000 kali mengenai golnya dari luar kotak penalti.
Bahkan tak sedikit yang kaget jika gol Tabla akhirnya dinobatkan sebagai peraih Puskas Award 2022.
TUJUAN BESAR 🌶
Halo dunia sepak bola. Dia @CPLsoccer (bukan #MLS)
Di liga ini kami punya pepatah#BISAPL. BANGERS. HANYA.
Ini yang terbaru, dari Ballou Tabla van @AtletiOttawa
Salam ❤️ pic.twitter.com/7gZXJCSZ1n
— OneSoccer (@onesoccer) 24 September 2022
Tapi apa yang menjadi salah satu gol terliar di tahun 2022?
Dalam sebuah wawancara dengan AtletikTabla menegaskan gol itu lahir dari “naluri”.
Pada menit keempat permainan, para gelandang Atlético mendapatkan kembali bola di tengah lapangan dan dengan cepat mulai bergerak menuju gawang Cavalry FC di Spruce Meadows. Tabla berdiri jauh di luar kotak Kavaleri, seluruh tubuhnya menghadap ke arah permainan yang berkembang di sebelah kanannya. Dia melihat mantan produk akademi Atlético Madrid Miguel Acosta melakukan sentuhan pertamanya di dekat garis tepi lapangan dan kemudian melihat ke arah gawang, dengan agak ambisius.
“Ketika saya melihat Miguel Acosta menatap saya, saya tahu dia akan memberikan umpan silang kepada saya,” kata Tabla.
Sekilas umpan silang muncul di belakang titik penalti yang akan memberi peluang bagi Tabla untuk membawa bola ke depan menuju gawang. Namun menurut Tabla, salib itu jatuh tepat di tempat yang diinginkannya.
“Sempurna,” katanya tentang salib itu. “Saya melihat (Kavaleri dan mantan kiper timnas Marco Carducci) sedikit maju. Jadi saya berpikir, ‘Sial, ayo kita coba.’ Saya berkata pada diri sendiri, ‘Mengapa tidak?’.”
Mengapa tidak? Mengapa tidak mengubah bentuk tubuhnya dengan cara yang hanya diimpikan kebanyakan orang?
“Naluri saya adalah tendangan sepeda. Dan saya tidak yakin golnya akan masuk. Tapi yang pasti, naluri saya adalah mencobanya saja,” kata Tabla.
Mengapa tidak, seperti yang disarankan oleh komentator warna OneSoccer dan mantan pemain internasional Kanada Jimmy Brennan dalam siaran tersebut, menurunkan salib yang menanjak, mengendalikannya dan menembak jatuh dengan lebih akurat?
“Karena saya punya dua pemain lagi di sekitar saya. Jadi saya berpikir, ‘Kalau saya menguasai bola, mungkin saya akan kehilangannya,’” kata Tabla. “Saya memiliki satu bek di depan saya dan satu lagi di belakang saya. Di kepalaku, aku tidak bisa berbuat apa-apa lagi.”
Tabla ingat berpikir sejenak setelah menghubungkan bahwa penjaga gawang sekaliber Carducci akan mampu melakukan tembakan.
Kata komentator utama Adam Jenkins yang digunakan untuk menggambarkan pendekatan Tabla? “Kenekatan.”
“Mereka mungkin melihatnya seperti itu,” kata Tabla. “Tetapi saya melihatnya sebagai sepak bola: Anda dapat melihat gol-gol seperti ini di mana-mana. Mungkin karena di CPL baru pertama kali ada gol seperti ini, mereka ngomong seperti itu. Tapi ini adalah teknik sepak bola untuk tujuan sepak bola. Saya pikir itu lebih merupakan insting daripada keberanian.”
Saat bola melayang melewati Carducci dan membentur mistar gawang untuk memberikan efek dramatis, rekan satu tim Tabla mengerumuninya, semuanya menyuarakan sentimen serupa: Bagaimana kamu melakukan itu?
Namun di babak pertama, dia jarang berbicara dengan rekan satu timnya tentang gol tersebut. Ottawa dan Cavalry bersaing ketat di puncak tabel CPL, dengan pemenangnya merebut tempat playoff pertama musim ini.
“Kami harus menyelesaikan pekerjaan ini,” katanya.
Dan mereka melakukannya, dengan kemenangan 3-1 yang membuat Ottawa mendapatkan penampilan playoff pertama mereka dalam sejarah klub, namun kemungkinan besar akan dikenang karena gol terhebat dalam sejarah liga.
Tabla akan sering mencoba pukulan seperti yang ia lakukan pada sesi latihan. Kadang-kadang dia memang berhasil mencetak gol, yang membuat rekan satu timnya terhibur. Tapi melakukannya dalam permainan? Dia masih takjub beberapa hari kemudian.
“Sulit untuk menjelaskan gol seperti ini karena saya pun terkejut dengan hal itu,” kata Tabla. “Cara terbaik untuk menjelaskannya adalah, jika Anda melakukan hal-hal seperti ini dalam latihan, dalam pertandingan, Anda akan memiliki momen untuk mencobanya,” kata Tabla. “Dan kamu harus percaya pada dirimu sendiri. Ketika Anda melihatnya setelahnya, terlihat aneh. Namun jika Anda mencobanya saat latihan, itu menjadi normal.”
Telepon pertama yang dia terima setelah pertandingan berasal dari keluarganya, mengucapkan selamat atas gol tersebut. Selama latihan keesokan harinya, dia tidak bisa melewati rekan setimnya tanpa mereka menyebutkan bahwa mereka melihat video golnya di outlet lain.
Tabla bersikeras bahwa dia selalu ingin mencoba tembakan seperti yang dia cetak karena idolanya: penyerang legendaris dan rekan penyerang Didier Drogba dari Pantai Gading.
“Sejak saya masih muda, saya tumbuh besar dengan menyaksikan Drogba melakukannya selama berada di Chelsea. Saya terinspirasi oleh hal itu dan ingin mencoba mencetak gol seperti ini,” kata Tabla, yang lahir di Pantai Gading tetapi bermain secara internasional untuk Kanada.
Mimpinya terkait dengan kenyataan di tahun 2016. Tabla yang saat itu berusia 17 tahun, yang bermain untuk tim cadangan Montreal Impact, berlatih bersama Drogba di pramusim sebelum bergabung bersama pahlawannya dalam pertandingan pramusim selama 18 bulan Drogba bertugas di MLS.
Keduanya membentuk koneksi cepat.
“Saya agak malu untuk dekat dengannya karena sejak kecil saya bermimpi untuk dekat dengannya,” kata Tabla. “Saat saya di Pantai Gading, saya menonton pertandingan Chelsea di Liga Champions. Jadi ketika itu terjadi, saya sangat bahagia. Dan dia hanya membawa saya ke sisinya dan berkata, ‘Jangan khawatir, jangan malu.’ Dia menganggapku seperti kakak laki-laki.”
“Hal terpenting yang saya pelajari dari Didier bukanlah di lapangan. Itu tentang dunia sepak bola. Pengalamannya adalah apa yang saya simpan di kepala saya. Bagaimana menangani tekanan, bagaimana menangani perhatian,” kata Tabla.
Perhatian datang ke Tabla dengan cara yang baru. Dia lulus ke tim utama Montreal pada tahun 2017, menunjukkan kecepatan dan kecemerlangan menyerang saat masih remaja di liga top. Bakat menyerangnya cukup menarik sehingga tampaknya Tabla bisa menjadi bagian dari sekelompok pemain muda Kanada yang pindah ke tim-tim top Eropa pada saat yang bersamaan. Tujuh bulan sebelum Alphonso Davies menandatangani kontrak dengan Bayern, Tabla menandatangani kontrak dengan tim B Barcelona. Klausul pembelian awalnya dengan Barca B adalah sebesar 25 juta euro.
Beberapa bulan kemudian, meskipun ada laporan terus-menerus bahwa Tabla menolak panggilan ke Kanada dengan harapan bisa bermain untuk Pantai Gading, dia akhirnya melakukan debut untuk Kanada.
“Itu adalah dunia sepakbola yang berbeda,” kata Tabla.
Mungkin terlalu berbeda. Tabla kesulitan mengejar ketertinggalan Barca B. Setelah menjalani dua musim di sana, dengan tiga gol dalam 30 pertandingan dan gagal menjalani masa pinjaman bersama klub divisi dua Spanyol Albacete Balompie, masalah pribadi keluarga di kampung halamannya di Kanada memaksanya untuk kembali. Tabla kembali ke Montreal dengan status pinjaman, akhirnya hanya tampil dua kali untuk Kanada saat program dibangun kembali di bawah pelatih kepala baru John Herdman.
Dengan penampilan terbatas antara 2019 dan 2021 di Montreal, karier Tabla seakan menanjak.
Hingga dia menerima telepon dari CEO Atlético Ottawa Fernando Lopez. Klub ini dimiliki oleh Atlético Madrid, dan Ottawa menggunakan gaya sepak bola yang sama dengan pemiliknya. Setelah finis di ruang bawah tanah CPL dalam dua musim pertama mereka, mereka telah meroket ke puncak klasemen musim ini, saat ini berada di posisi pertama dengan gaya permainan yang paling jelas di liga. Enam gol Tabla dalam 26 pertandingan musim ini berkontribusi pada kesuksesan Atlético.
“Saya jatuh cinta dengan proyek ini,” kata Tabla.
CPL diciptakan sebagian untuk menyediakan platform bagi para pemain muda Kanada dengan cara yang belum pernah mereka miliki selama satu generasi. Hal ini juga ada untuk memberikan pemain seperti Tabla kesempatan kedua, dan kesempatan yang dapat menghidupkan kembali karir mereka. Dan jika golnya yang layak mendapat Penghargaan Puskas bisa menjadi indikasi, Tabla tampaknya telah memanfaatkan peluang kedua ini dengan baik, dan tidak melepaskannya.
Terlebih lagi, Tabla tidak sendirian. Khususnya pada musim ini, CPL telah melahirkan gol-gol yang sangat menghibur yang memungkinkan liga mengadopsi moto baru, meski informal: “CPL, only bangers.”
Ambil contoh tendangan kaki kiri Chrisnovic N’sa dari York United dari luar kotak penalti sehari sebelumnya:
TUJUAN 👑👑
Chrisnovic N’sa membungkuk!😳@YorkUtdFC memimpin setelah N’sa mencetak gol menakjubkan untuk memberi York keunggulan 2-1 @ValourFootball
Sungguh permainan yang kita punya!! 👏
🔴 https://t.co/7JFAUhgjL6 pic.twitter.com/vIqTTULlfH
— OneSoccer (@onesoccer) 24 September 2022
Atau Olimpico veteran CPL Kyle Bekker dari bulan Juli:
🚨Peringatan Olimpiade 🚨
Kyle Bekker melakukan hal yang tidak terpikirkan dan mencetak gol dari tendangan sudut untuk menjadikan skor 4-0 @ForgeFCHamilton 🔨 #KanPL saya 📺: @onesoccer
pic.twitter.com/Q6Q5IJ8PP2— Liga Utama Kanada (@CPLsoccer) 19 Juli 2022
Atau, akhirnya, kinerja Sean Rea dari bulan Mei:
TUJUAN🎖
INILAH TUJUAN MUSIM INI DARI SEAN REA!!
Sekali lagi hanya bangers di CPL. @ValourFootball memimpin 1-0 @PacificFCCPL dalam gaya!#KanPL | 🔴 https://t.co/7JFAUhgjL6 pic.twitter.com/72g30gXnuO
— OneSoccer (@onesoccer) 28 Mei 2022
Pertahanan yang diragukan pasti berperan dalam semua ini, tapi Tabla masih yakin ada lebih banyak tujuan yang dihasilkannya di CPL.
“Sebelum saya tiba di CPL, saya melihat beberapa gol bagus dari tahun lalu dan saya terkejut,” ujarnya. “Untuk kompetisi baru sungguh menakjubkan melihat gol-gol seperti itu. Saya memberikan waktu satu atau dua tahun dan liga ini akan menjadi liga yang hebat. Anda tidak akan melihat gol-gol seperti ini di mana-mana.”
Melihat kembali tujuannya, dia menggelengkan kepalanya lagi, sebelum tersenyum.
“Saya akan mengingat ini seumur hidup saya,” kata Tabla.
(Foto milik Atlético Ottawa)