Josh Jackson, penerima lebar bintang tiga di angkatan 2024, mulai merekrut Power 5 tak lama setelah musim keduanya di sepak bola sekolah menengah berakhir.
Ketika Ole Miss datang pertama, dia tidak yakin apakah tawaran itu dapat diterima karena dia belum bisa berkomunikasi dengan pelatih. Namun ketika Michigan menawarkan penduduk asli New Orleans pada Mei lalu dan diikuti oleh Negara Bagian Mississippi pada bulan Maret tahun ini, Jackson tahu persis di mana dia berdiri.
“Negara Bagian Mississippi, itu lumayan karena saya pergi ke kamp dan saya sudah lama berhubungan dengan para pelatih itu,” katanya. “Dan saya berhubungan dengan Michigan. Aku pergi berkunjung ke sana.”
Memang, Jackson mengunjungi Wolverine pada bulan Maret dan Bulldog pada bulan April untuk pertandingan musim semi mereka, dan dia menerima tawaran dari Georgia Tech dan Indiana beberapa minggu kemudian. Dia berencana untuk melakukan beberapa kunjungan resmi Power 5 pada musim gugur, yang berarti perekrutannya mungkin belum berakhir. Namun pada tanggal 21 Juni, Jackson diam-diam menolak Michigan dan Negara Bagian Mississippi untuk tinggal di rumah dan berkomitmen pada tim sepak bola perguruan tinggi kesayangan Grup 5 terbaru: Tulane.
Dan bahkan jika Tulane tidak mempertahankannya pada saat itu menjadi resmi selama periode penandatanganan awal pada bulan Desember, bagaimana dengan Green Wave yang bersaing dalam jalur perekrutan dengan beberapa program top sepak bola perguruan tinggi?
Mengalahkan USC — dengan cara yang luar biasa — di Cotton Bowl akan berhasil.
“Saya menontonnya,” kata Jackson, peringkat No. 603 secara nasional dan penerima lebar No. 83 di 247Sports Composite. “Saya pikir (Tulane akan) kalah karena mereka tertinggal 14 di kuarter keempat, dan kemudian mereka mencetak dua gol itu. Jadi ya, mengalahkan sekolah Power 5 dan menunjukkan kepada saya bahwa mereka bisa mengimbangi sekolah Power 5 selalu bagus.
“Saya melihat Tulane sedang melakukan sesuatu yang baik. Jadi mungkin kita bisa terus mendapatkan banyak orang seperti kita.”
Siapa selanjutnya?!!👀👀🌊🌊🌊@GreenWaveFB @PelatihWEFritz pic.twitter.com/WWlrSjZe81
— Rodney Hill Jr (@RodneyHill2024) 28 Juni 2023
Kelas Tulane tahun 2024 berada di peringkat No. 71 di 247Sports Composite, tetapi peringkat pemain rata-rata 87,15 yang menjadikan kelas khusus ini paling mengesankan bagi pelatih Willie Fritz. Itu adalah angka tertinggi di era perekrutan modern dan 5 1/2 poin lebih tinggi dari angka 81,64 lima tahun lalu di kelas Tulane 2019. Tiga kali dalam dekade terakhir, Gelombang Hijau mempunyai skor rata-rata di bawah 80. Dalam siklus ini saja, Fritz mendapat komitmen dari tiga dari empat rekrutan dengan rating tertinggi dalam sejarah program: gelandang Rodney Hill (No. 1), Armani Cargo (No. 3) dan Jackson (No. 4).
“Kami tahu bahwa (Hill) mungkin salah satu dari lima gelandang terbaik di seluruh negara bagian Florida,” kata Travis Roland, pelatih Hill di Mainland High di Daytona Beach, Florida. “Saya pikir kapan pun sebuah sekolah bisa mendapatkan pemain peringkat lima teratas di posisinya dari negara bagian Florida, mereka akan mendapatkan bakat yang luar biasa, luar biasa, luar biasa. Dan saya pikir itulah yang (Tulane) dapatkan sekarang.”
Seperti Jackson, Hill berkomitmen ke Tulane pada bulan Juni, dan dia melakukannya hanya beberapa hari setelah kunjungan resmi yang mencakup beberapa cita rasa kuliner New Orleans serta kesempatan untuk melihat tim saat ini dari dekat untuk aktivitas yang mempersatukan. Hill mengadakan tawaran awal dari Tennessee pada November 2021 dan tawaran dari Iowa State pada Januari 2022. Dia telah memenangkan penghargaan MVP gelandang di pertemuan kamp Under Armour beberapa kali. Namun minatnya terhadap Power 5 mendingin saat ia melanjutkan ke sekolah menengah, menurut Roland.
“Barang-barang Power 5 hilang hanya karena tinggi badannya,” kata Roland tentang Bukit setinggi 5 kaki 10 1/2. “Ini benar-benar keseluruhan polanya – seberapa tinggi dia atau tidak. Dia akan berada di mana pun dia inginkan, dan maksud saya dari atas… jika tingginya 6 kaki 1 inci.”
Namun, Tulane harus mengalahkan beberapa sekolah Kelompok 5 Florida untuk layanan Hill, meskipun Fritz dan asistennya adalah satu-satunya staf di negara itu yang menerima dia untuk kunjungan resmi musim panas ini. Di Hill, Green Wave mendapatkan gelandang cepat, kata Roland, yang berlari 11,3 detik 100 yard dengan berat 215 pon.
Masih berada di peringkat 500 teratas secara nasional, Hill cocok dengan stafnya saat berada di kampus dan mengapresiasi cara Tulane secara konsisten merekrutnya setelah dia menawarkan diri pada bulan Mei. Kemenangan USC itu juga menarik perhatiannya.
“Hanya saja, ‘Apa yang telah kamu lakukan untukku akhir-akhir ini?'” kata Roland. “Ini seperti, ‘Wah.’ Mereka baru saja mengalahkan USC, yang memiliki Caleb Williams, yang mungkin menjadi draft pick No.1. Mereka memiliki pemenang Penghargaan Biletnikoff sebagai penerima (Jordan Addison). Sobat, semua orang itu, dan inilah Tulane, dan mereka mengalahkan mereka.’”
Patrick Allen, asisten direktur operasi perekrutan Tulane, mengatakan dalam rilisnya bahwa staf telah mendorong fakta bahwa rekrutan dapat menang di level Grup 5 dengan pelatih kepala yang menghargai kontinuitas dan berada di tahun kedelapan memimpin.
“Kemenangan USC tampaknya membuka pintu bagi kami dengan anak-anak ini, sementara segala sesuatu yang sekolah, tim, dan kota kami tawarkan membantu menyegelnya,” tulis Allen. “Dan tentu saja, karena semakin sedikitnya tempat di sekolah menengah atas yang tersedia di program P5 yang menyerang portal, para rekrutan sekolah menengah ini menyadari bahwa tempat-tempat tersebut semakin cepat terisi, bahkan di sekolah-sekolah G5. Jadi mereka membuka lebih banyak sekolah dibandingkan tiga atau empat tahun yang lalu.
“Ini memungkinkan tim seperti Tulane… untuk memanfaatkannya.”
Green Wave memiliki 12 komitmen di kelas 2024, dari lima negara bagian, termasuk masing-masing dua negara bagian Florida dan Texas. Quarterback Kellen Tasby, dari Plano, Texas, berkomitmen pada bulan Juni setelah berkompetisi di DFW Showcase TCU pada awal bulan dan melakukan kunjungan resmi ke Arizona dan Louisiana-Monroe.
Antara sekarang dan Desember, tujuan Tulane adalah mempertahankan talenta terbaik yang mungkin coba dibalik oleh sekolah Power 5.
Traville Frederick Jr., pemain bintang tiga dari Jeanerette, La., berkomitmen ke Tulane pada bulan Maret tetapi sejak itu menerima tawaran dari Alabama, Florida, Texas A&M, Negara Bagian Mississippi, dan lainnya. Karena terlambat berkembang, dia secara tidak resmi mengunjungi Alabama, Florida, dan Oregon dan berencana mengunjungi tempat mana yang ingin dia kunjungi secara resmi pada musim gugur. Namun, Tulane akan mendapatkan salah satu kunjungannya, berharap dia dan Jackson tetap di rumah.
Dan meskipun Frederick tidak bisa berkata-kata saat bertemu dengan pelatih Alabama Nick Saban, ada sesuatu yang bisa dikatakan tentang cara Tulane memprioritaskannya — dan kesuksesan baru-baru ini di lapangan tentu saja membantu.
“Selama keadaan Tulane tetap seperti sekarang, tidak ada yang bisa berubah karena ini adalah ikatan yang sangat kuat di antara kami,” kata Frederick. “Kita bisa memainkan Power 5. Yang diketahui. Kami mengumumkan ini tahun lalu. Kami akan terus melanjutkannya.”
(Foto Willie Fritz: Maria Lysaker / USA Today)