CINCINNATI – Belum lama ini, kemenangan 45-24 atas lawan Sepuluh Besar akan menjadi kemenangan penting bagi Cincinnati Bearcats, apa pun kondisinya.
Luke Fickell menjadikannya masa lalu di Cincinnati. Tanda dari program yang besar dan konsisten adalah ketika tidak ada kemenangan selalu cukup, begitulah sebuah permainan bisa berubah dari keunggulan 28 poin di babak pertama menjadi kemenangan nyaman 21 poin yang masih terasa sedikit lesu saat peluit akhir dibunyikan.
Bearcats (dan penggemarnya) masih memiliki ekspektasi yang tinggi dan harus berterima kasih pada babak kedua yang buruk atas sedikit kekecewaan dalam penanganan Indiana pada hari Sabtu. Awal permainan yang mendominasi dan memecahkan rekor diikuti oleh dua kuarter terakhir yang tidak bersemangat dan membuat pusing kepala. Mari kita mencoba yang terbaik untuk memahaminya.
Babak pertama
Pergantian bintang Tyler Scott berlanjut dengan cara yang besar bagi penerima lebar junior, yang membakar Hoosiers setelah tujuh resepsi untuk 158 yard dan tiga gol di babak pertama. Berbagai talenta Scott menjadi pusat perhatian, mencetak gol pada permainan 75, 34 dan 32 yard untuk membuat rekor program UC untuk menerima touchdown dalam satu babak. Yang pertama terjadi pada permainan pembuka drive, dengan quarterback Ben Bryant memukul Scott dengan tenang pada apa yang menjadi rute pos yang dipatenkannya, menempatkan cornerback All-American Tiawan Mullen dalam blender dalam prosesnya. .
Pemain berusia 34 yard itu adalah desain permainan yang bagus: sebuah tiang tipis aksi permainan dari sekelompok 12 personel yang ketat, dipecah rendah, dengan Bryant menjatuhkan bola yang indah ke dalam ember dan Scott melakukan pekerjaan yang baik untuk menariknya meskipun ketat. cakupan. Lalu ada pemain 32 yard dari Scott, yang kecepatannya menciptakan ruang berhektar-hektar di rute kembali ke sisi lapangan dan memberikan beberapa pertahanan pada sepatu roda saat ia melaju menuju zona akhir.
“Ini sungguh liar untuk dipikirkan,” kata Scott, yang menyelesaikan 10 tangkapan terbaik dalam karirnya untuk jarak 185 yard dan tiga gol tersebut. “Saya bersyukur sekali, saya bersyukur kepada Tuhan atas kesempatan bermain. Saya berterima kasih kepada rekan satu tim saya karena mempercayai saya, Ben karena mempercayai saya, memberikan bola ke tangan saya untuk bermain.”
Itu juga merupakan keuntungan besar bagi Bryant, yang selalu memukul Scott dengan kecepatannya dan hampir sempurna pada dua kuarter pertama. Dia memasuki babak pertama 17-dari-21 untuk 314 yard dan empat gol, termasuk lima penyelesaian ke Tre Tucker untuk 92 yard dan satu gol. Itu adalah respons yang mengesankan terhadap rencana permainan Indiana, yang tampaknya bermaksud menekan kotak dan garis latihan untuk mencegah lari, kemudian menjatuhkan beberapa gelandang dan pengaman dalam jangkauan braket terhadap penerima dan ujung yang sempit. Itu meninggalkan lubang jauh di dalam lapangan, dan garis ofensif memberi Bryant waktu untuk menembakkan beberapa anak panah dari atas, terutama pada down pertama dan kedua.
Pengakuan Kredit Bryant. Pada saat sebelum touchdown kedua UC hari itu — umpan sejauh 5 yard ke Tucker — Bryant melakukan lemparan yang tidak lengkap ke tim ganda Nick Mardner di belakang zona akhir. Setelah permainan, Anda dapat melihat Bryant menunjuk ke pinggir lapangan dan kemudian memberi isyarat untuk menunjukkan jangkauan braket, mungkin untuk mengabaikan panggilan memudar atau bahu belakang. Dia kemudian memukul Tucker yang terbuka lebar pada rute keluar sederhana dari slot pada jepretan berikutnya.
Bryant menyelesaikan babak pertama dengan touchdown sebanyak yang belum selesai – empat.
“Saya baru saja melihat orang-orang di lapangan terbuka,” kata Bryant. “Kami punya banyak playmaker. Saya hanya punya waktu untuk duduk santai dan melempar ke arah mereka.”
Pertahanan Cincinnati juga melakukan perannya, menahan serangan Hoosiers pemula menjadi 10 poin dan 3,7 yard per permainan. Satu-satunya touchdown babak pertama Indiana terjadi pada drive 39 dengan posisi lapangan yang sangat baik, dan Bearcats memaksakan beberapa turnover, termasuk pemecatan Eric Phillips yang diambil Dominique Perry dan kembali sejauh 14 yard untuk touchdown di menit terakhir kuarter kedua. .
Permainan berjalan
Bearcats memasuki babak pertama dengan memimpin 38-10. Satu-satunya hal negatif adalah cedera pada cornerback awal Arquon Bush dan pelanggaran hanya menghasilkan 9 yard bergegas dalam 12 pukulan pada babak pertama. Yang terakhir ini hampir tidak terasa menjadi perhatian karena permainan passingnya, tapi itu adalah satu-satunya gambaran yang akurat untuk pelanggaran di babak kedua, saat Cincinnati menyelesaikan permainan dengan 40 serangan dari 30 pukulan.
Rencana permainan defensif yang berfokus pada lari dari Indiana ikut bertanggung jawab, dengan Hoosiers sering berlari lima kali dan menutup celah dengan gelandang dan mengancam keselamatan. Tapi Indiana juga mengungguli lini ofensif dan running back Cincinnati dalam hal mendikte garis scrimmage dan tekel keras, yang menyebabkan upaya statistik terburuk Bearcats musim ini sejauh ini.
Menurut Pro Football Focus, UC rata-rata hanya berlari 1,1 yard sebelum kontak (turun dari rata-rata musim 3,5) dan hanya 0,8 yard setelah kontak (turun dari 2,7). Melalui tiga game pertama, Bearcats berlari sejauh 5 yard lebih dengan 45,5 persen carry; Pada hari Sabtu melawan Indiana, angkanya turun menjadi 14,3 persen. Kesibukan terpanjang hari ini adalah 6 yard.
Memang, performa darat terbaik Cincinnati melalui tiga game pertama adalah 232 yard pada 30 carry melawan Kennesaw State, tetapi rata-rata 3,6 yard per carry melawan Arkansas dan 3,8 yard per carry melawan unit Miami (Ohio) yang menahan Kentucky hingga 1,9 yard. dengan mobil.
“Kita harus menjadi lebih baik dalam menemukan cara untuk menjalankan sepak bola, memajukan masyarakat,” kata Fickell. “Saya pikir (Indiana) melakukan pekerjaannya dengan sangat baik. Mereka menggunakan beberapa hal Beruang yang membuatnya sedikit lebih sulit untuk menjalankan sepak bola. Khususnya di babak kedua, mereka menyerang, menampilkan beberapa pemain besar di lini depan. Kita harus menemukan cara untuk menciptakan gerakan, membuat beberapa jahitan. Hari ini kami (rugbi kami) tidak benar-benar memberikan kesempatan untuk mencapai level kedua.”
Babak kedua
Sayangnya bagi Bearcats, permainan passingnya juga terhenti. Itu adalah produk dari beberapa skema cakupan yang disesuaikan oleh Indiana dan serangkaian kesalahan yang dilakukan UC: beberapa lemparan dan pembacaan yang buruk oleh Bryant, beberapa umpan yang gagal — termasuk satu rute roda oleh Charles McClelland yang akan menghasilkan keuntungan besar – dan permainan yang lebih konservatif dibandingkan dengan babak pertama.
Cincinnati jelas menahan sedikit keinginan untuk mengambil gambar yang dalam. Indiana merespons hal itu dengan baik, menekan rute yang lebih pendek dan mengejar Bryant.
Bryant juga mempunyai beberapa peluang yang terbuang, termasuk lemparan tinggi ke Leonard Taylor yang dibelokkan untuk intersepsi dan pemecatan ketika ia bertahan terlalu lama. Pada permainan kedua dalam klip di bawah ini, dia terlihat seperti akan membuka peluang bagi Tucker untuk melakukan down pertama, namun malah memaksakan lemparan ke Josh Whyle yang berada di jahitannya.
Tapi tidak ada yang mencolok atau mengerikan pada tayangan kedua, tidak ada satu pun kambing hitam atau mata rantai yang hilang dalam kekecewaan yang menyakitkan itu. Sebaliknya, itu adalah akumulasi dari masalah-masalah yang disebutkan di atas dan kesalahan-kesalahan acak yang terjadi satu kali: pukulan buruk yang membuat satu operan gagal, pukulan aneh ke-4 yang jelas-jelas tidak seharusnya terjadi, dan kesalahan fatal Bryant yang dimulai. satu langkah terlalu dini pada perebutan down ketiga di akhir.
Semua itu, ditambah dengan tidak adanya permainan lari, menambah bencana ofensif di babak kedua. Bryant berubah dari sangat cepat menjadi hanya 7-dari-19 untuk jarak 40 yard dan satu intersepsi selama dua kuarter terakhir, meredam salah satu permainan terbaik gelandang Bearcats dalam ingatan baru-baru ini. 354 yard passing Bryant mengikat kariernya yang tertinggi (ditetapkan di Michigan Timur) dan menyamai karier Desmond Ridder yang tertinggi di 352.
Ridder dan Bryant jelas memiliki gaya gelandang yang berbeda, tapi itu menunjukkan apa yang dicapai Bryant di awal musim pertamanya sebagai starter di UC. Peringkat efisiensi pengumpannya saat ini sebesar 163,89 akan menjadi yang kedua dalam sejarah program selama satu musim penuh di belakang Zach Collaros pada tahun 2009, dan Bryant memiliki nilai pengumpan terbaik kesembilan di negara ini menurut PFF. Meski begitu, mereka yang masih berteriak memanggil Evan Prater sepertinya tidak akan tenang setelah babak kedua hari Sabtu.
Selain permainan yang buruk, pertahanan Cincinnati telah menjadi aspek tim yang paling konsisten dari setengah hingga setengah. Kecepatan Indiana tentu saja menimbulkan masalah dalam beberapa kesempatan, tetapi Bearcats sebagian besar mampu mengatasi badai tersebut. Ketiga touchdown drive Hoosiers lebih pendek dari 60 yard, dengan salah satunya menghasilkan turnover. Indiana memang menjalankan 104 permainan, termasuk 66 upaya passing yang tertinggi dalam tim, tapi itu dibantu oleh lima penguasaan bola tiga-dan-out oleh pelanggaran Cincinnati di babak kedua, dan total 348 yard cukup baik untuk hanya 3,3 yard per game.
LEBIH DALAM
Williams: Cincinnati hancur dalam kemenangan atas Indiana
Indiana melakukan yang terbaik untuk memanfaatkan cedera Bush, menargetkan cornerback pengganti Justin Harris sebanyak 14 kali. Menurut hitungan saya, ke-14 di antaranya terjadi di babak kedua, dengan Harris mengizinkan empat tangkapan dari jarak 38 yard dan ditandai untuk tiga penalti. Dia juga mengalami dua kali breakup, dan memainkan total 73 pukulan pada hari Sabtu setelah mencatatkan 25 pukulan melalui tiga game pertama.
Itulah salah satu dari banyak alasan Fickell menyebut permainan ini sebagai “kesempatan belajar”. Untuk pemain individu seperti Harris dan Bryant. Untuk tim berbakat dan staf pelatih yang tetap agresif dan terkunci meski unggul besar. Dan untuk serangan terburu-buru yang telah direndahkan dan akan berusaha kembali ke jalurnya saat permainan konferensi dimulai.
Bearcats telah berkembang pesat, masih banyak yang harus ditingkatkan dan memiliki ambisi besar ke depan. Kemenangan hari Sabtu merupakan gambaran nyata dari ketiganya.
(Foto oleh Luke Fickell: Katie Stratman / USA Today)