Di hampir setiap langkah dalam perjalanan sepak bola Bryce Young, orang-orang berusaha mengubah gelandang unik berbakat itu menjadi sesuatu yang bukan dirinya.
Meskipun banyak yang telah dibuat tentang perawakan kecil Young, quarterback 5-10 Panthers dengan benar dan jenaka mengatakan sebelum NFL Draft bahwa tinggi badannya bukanlah sesuatu yang bisa dia ubah setelah dia selesai tumbuh. Namun saat Young menaiki tangga QB di California Selatan yang kaya akan bakat, para pelatih melihat sesuatu dalam diri Young yang mereka yakini bisa perubahan – kepribadian santai yang beberapa orang bingung dengan pendekatan tanpa beban.
“Hampir di setiap level, seorang pelatih berusaha menjadikannya pemimpin yang suka berteriak, menjerit, vokal, dan demonstratif. Karena sering kali orang berpikir itulah kepemimpinan yang sebenarnya,” kata Craig Young, ayah Bryce. “Dan jika itu asli bagi siapa Anda, jika itu bukan sebuah akting, maka itu pantas. Namun jika hal itu tidak sesuai dengan kepribadian Anda, maka Anda hanya sedang berpura-pura. Dan itu sebenarnya bukan kepemimpinan.”
“Terkadang orang salah mengira sikapnya yang tenang, santai, santai dan dia bersenang-senang sebagai tidak serius,” tambah Craig Young. “Dan apa yang ingin kami sampaikan adalah bahwa kebanyakan orang melakukan yang terbaik ketika Anda santai dan percaya diri dengan zona Anda, dalam rutinitas dan kenyamanan Anda.”
Daripada menjadi seorang yang berteriak-teriak, Young tetap berada di zona nyamannya — ditunjukkan dengan rasa percaya diri yang tenang dan kemampuan untuk menjalani batas antara fokus dan bersenang-senang di lapangan.
Atau seperti yang digambarkan oleh gelandang Panthers, Brian Burns, dengan penuh warna pada Young: “Dia seperti orang yang rendah hati, tapi saya-tahu-saya-tipe orang yang suka curang. Dia tahu dia memilikinya, tapi dia rendah hati tentang hal itu.”
Kelakuan curang yang halus itulah yang membuat mantan gelandang Alabama itu tetap tenang di momen-momen terbesar di panggung terbesar sepak bola perguruan tinggi, seperti ketika Young melontarkan senyuman sebelum menyelesaikan down keempat dalam upaya menyamakan skor di menit terakhir di Auburn pada tahun 2021. Mangkuk Besi.
Dan itulah yang membuat rekan setim barunya di Panthers yakin bahwa Young tidak akan kewalahan sebagai quarterback pemula yang memulai di NFL — yah, itu dan keterampilan playmaking serta improvisasinya di saku.
Donte Jackson tidak berpartisipasi dalam OTA atau minicamp Panthers karena quarterback veteran itu terus merehabilitasi Achillesnya yang telah diperbaiki melalui pembedahan. Jadi Jackson menghabiskan banyak waktu untuk menonton dan memberi perhatian khusus pada quarterback baru tim dan pemain No. 1 itu. 1 pilihan. Jackson adalah salah satu pemain Panthers yang paling banyak bicara. Muda berbeda.
“Anda tidak akan mendapatkan banyak hal darinya secara verbal, namun Anda akan mendapatkan banyak hal darinya secara fisik. Dia pemain yang sangat bagus,” kata Jackson. “Anda bisa mengatakan bahwa dia berada dalam momen stres yang sangat tinggi. Dia bermain di program besar. Dia bermain di beberapa pertandingan besar.”
Tidak ada yang lebih besar dari Alabama-Auburn, salah satu persaingan sepak bola perguruan tinggi terbesar yang sering kali berdampak pada SEC dan kejuaraan nasional.
Namun Young tidak terganggu oleh sejarah atau intensitas persaingan selama Iron Bowl pertamanya, bahkan ketika Crimson Tide mengambil alih di garis 3 yard dengan tertinggal 10-3 dengan sisa waktu 1:32. Setelah berkendara ke wilayah Auburn, Alabama menghadapi pemain keempat dan ke-7 di Tigers’ 42 ketika CBS menunjukkan Young bersiap untuk mengambil senapan dan… senyum.
Young menemukan Jahleel Billingsley untuk mendapatkan jarak 14 yard agar drive tetap hidup. Tiga permainan kemudian, pada permainan ketiga dan ke-10, dia terhubung dengan Ja’Corey Brooks melalui umpan touchdown 28 yard yang mengikat skor dalam permainan yang akan dimenangkan Tide 24-22 dalam empat perpanjangan waktu.
“(Senyumnya) tulus saat itu, seperti apa lagi yang kamu impikan?” Young mengatakan saat wawancara setelah latihan minicamp terakhir Panthers dua minggu lalu. “Kamu berada di Mangkuk Besi. Namun, masih ada beberapa detik lagi. Ketiga dan 10, Anda melakukan fade untuk (touchdown). Kalau kambuh lagi di umur 6 tahun, ini yang kamu bayangkan. Dan aku harus menjalaninya.”
Bryce Young mencoba menghindari Chandler Wooten dari Auburn di Iron Bowl 2021. (Gary Cosby Jr. / USA Hari Ini)
Gelandang Panthers Chandler Wooten, yang melakukan lima tekel untuk Auburn di Iron Bowl itu, berbicara dengan Young tentang permainan tersebut setelah Young tiba di Charlotte. Percakapan mereka satu setengah tahun kemudian tidak banyak meringankan penderitaan Wooten.
“Saya masih memikirkan pertandingan itu sepanjang waktu. Fakta bahwa dia bisa tampil di sana, kami mengalahkan mereka 10-0 di akhir kuarter keempat, hanya untuk tetap tenang seperti yang dia lakukan saat bertandang di lingkungan yang tidak bersahabat,” katanya. “Pertahanan kami memainkan bola dengan sangat bagus. Jadi baginya untuk berjalan sejauh 99 yard dan tersenyum sebelum melakukan itu, itu sangat memilukan.”
Bumper Pool, agen bebas Panthers yang belum direkrut, menghadapi Young dua kali di perguruan tinggi saat berada di Arkansas. Pada game pertama, Young menyelesaikan 31 dari 40 operan untuk jarak 559 yard dan lima gol dalam kemenangan 42-35 Crimson Tide. Umpan Young memecahkan rekor tunggal Alabama yang telah bertahan selama 52 tahun.
“Pertama kali kami melawan mereka, itu terjadi di tempat mereka dan pertandingannya relatif ketat. Dan sepanjang pertandingan, detak jantung Bryce tidak melebihi 60 detak. Dia seperti pemain paling tenang di lapangan,” kata Pool, seorang gelandang yang meninggalkan Arkansas sebagai pemimpin karir Razorbacks dalam menangani.
“Saya ingat kami mencoba mengejarnya dalam serangan kilat. Dan dia akan duduk di sana, menerima semuanya, bergerak ke mana pun dia perlu. Dia selalu punya sedikit pilihan untuk membuangnya,” tambah Pool. “Sepertinya permainannya berjalan lebih lambat baginya dibandingkan orang lain di lapangan.”
Young mengalami cedera bahu di Arkansas musim gugur lalu — satu-satunya cederanya dalam dua musim sebagai starter di Alabama. Pool mengatakan Young akan berbicara dengan pemain bertahan Arkansas sambil jogging di lapangan.
“Ini bahkan bukan pembicaraan sampah. Itu seperti, ‘Apakah kamu melihatnya?’ Sangat halus,” kata Pool. “Dia bersenang-senang, Anda bisa lihat. Tapi dia membawa sikap sebagai orang baik di luar lapangan, ke dalam lapangan. Tapi ada kepercayaan diri tentang dia.”
Seorang jurusan psikologi di Alabama, Young tertawa ketika ditanya tentang menemukan titik kompetitif di mana dia bisa percaya diri dan tenang.
“Jujur saja, ini agak sulit untuk dijelaskan. Tapi menurut saya, itu hanyalah gabungan dari sikap kognitif, mengetahui apa yang terjadi, bersenang-senang dan menikmati diri sendiri,” katanya. “Dan kemudian Anda menemukan garis halus dalam memadukannya dengan tetap terkunci, tetap fokus – tidak ceroboh, tapi bersenang-senang. Sulit untuk dijelaskan. Saya agak tahu bagaimana rasanya.”
Craig Young mengenang saat ketika putranya mungkin terlalu sombong. Berperingkat di antara bek terbaik di negara ini (dia akan menjadi QB dengan ancaman ganda No. 1 pada tahun terakhirnya di sekolah menengah), Young memposting foto dirinya di media sosial dan menikmati perhatian tersebut, kata ayahnya.
“Kadang-kadang Anda bisa merasakan bahwa mungkin ada hal-hal yang sedikit mengganggu pikirannya,” kata Craig Young. “Tapi dia akan selalu mengoreksi dirinya sendiri dengan cepat.”
Sebagai anak tunggal, Young memuji orang tuanya dan iman Kristennya yang telah menjaganya tetap teguh. Craig Young adalah terapis pernikahan dan keluarga yang melakukan banyak konseling berbasis sekolah dengan anak-anak dalam masa percobaan atau di panti asuhan. Istrinya, Julie, adalah seorang guru pendidikan khusus di tingkat sekolah dasar sebelum dia pensiun.
“Kami selalu menjadi keluarga yang menarik perhatian yang tidak semestinya pada diri kami sendiri,” kata Craig. “Ini sebenarnya lebih tentang melayani dan membantu orang lain. Saya pikir Bryce mengambilnya. Dan bahkan saat masih muda, kami tidak terlalu fokus pada pencapaian individunya.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/06/28130318/IMG_6423-scaled.jpg)
Bryce Young memberikan kesan pertama yang kuat selama OTA dan minicamp pada rekan satu timnya di Panthers. (Joe Orang / Atletik)
Sepanjang musim semi, Young melakukan wawancara tentang dirinya dan tim dan menerima saran dari pelatih, rekan satu tim, dan mantan pemain ketika Steve Smith dan yang lainnya mengunjungi latihan.
“Itu adalah sesuatu yang selalu mereka tanamkan dalam diri saya,” kata Young tentang orang tuanya, yang berencana untuk tinggal di Charlotte, N.C., selama musim tersebut. “Dan sejujurnya, semakin lama saya hidup dan mengamati sesuatu, kami tidak berhak atas apa pun. Apa yang telah saya lakukan di masa lalu tidak memberi saya hak untuk melakukan apa pun di masa depan. Apa yang saya lakukan hari ini bahkan tidak memberi saya hak untuk melakukan apa pun besok atau ketika kamp pelatihan dimulai.”
Kerendahan hati itu membuat Young disayangi oleh rekan satu timnya, termasuk bintang mapan seperti Burns.
“Secara keseluruhan, dia cocok dengan budaya yang kami coba miliki di Carolina,” kata Burns, yang terpilih pada putaran pertama tahun 2019. “Di tahun rookie saya, saya mengagumi orang-orang seperti Luke (Kuechly), Shaq (Thompson), Christian (McCaffrey), Mario Addison, orang-orang seperti itu. KK (Short). Dan seperti itulah bentuk yang kami miliki. Tidak ada ego. Ini semua tentang menjadi lebih baik. Ini semua tentang pekerjaan. Dan dia menyesuaikan cetakan itu dengan sempurna.”
Ketika Wooten, mantan gelandang Auburn, mengenal Young lebih baik, dia mengatakan jelas bahwa pemenang Heisman 2021 itu “sangat bagus dalam apa yang dia lakukan, tetapi tidak perlu membicarakannya.”
Dan apa yang dilakukan Young adalah membuat lemparan ke dalam saku dan melempar dari platform, yang lebih dihargai oleh Wooten setelah berlatih melawannya selama lebih dari sebulan.
“Dia atletis yang licik. Anda tidak benar-benar melihatnya dan berpikir, oh, dia bisa lari atau dia bisa lari dari saya. Tapi dia kembali ke sana dengan membawa sakunya dan mulai bergerak, seperti, saya tidak tahu bagaimana dia melakukan lemparan satu kaki itu,” kata Wooten.
“Atau dia hanya melakukan gerakan dan lemparan yang tidak lazim. Itu adalah sesuatu yang tidak saya sadari tentang dia sampai dia tiba di sini. Cara dia bergerak keluar dari titik penalti dan melakukan lemparan (platform) sungguh istimewa.”
Hanya saja, jangan berharap Young akan berbicara banyak tentang apa yang membuatnya istimewa atau menghabiskan banyak waktu untuk mengenang kembali drama-drama yang berkesan seperti aksi heroiknya di menit-menit terakhir di Auburn — dan senyuman yang menyemangatinya.
“Kamu selalu menghabiskan banyak waktu untuk melihat ke belakang dan rasanya, oh, ini menyenangkan, ini keren. Tapi aku mencoba untuk benar-benar mengabadikannya dalam momen karena kamu hanya bisa menjalaninya sekali saja,” ujarnya.
“Apa pun momen yang mungkin terjadi di masa depan, saya belum terlalu memikirkannya. Cobalah untuk bersiap-siap untuk hari berikutnya di kamp dan sekarang fokus untuk bersiap-siap untuk kamp pelatihan. Apapun momen yang terjadi, itu terjadi. Tapi itu bukan sesuatu yang saya pikirkan sepanjang waktu.”
(Ilustrasi: John Bradford / Atletik; foto: Kevin C. Cox, Jacob Kupferman/Getty Images)
Football 100, peringkat definitif dari 100 pemain terhebat sepanjang masa NFL, mulai dijual musim gugur ini. Pesan di muka Di Sini.