Para senator Ottawa telah mencapai nota kesepahaman dengan Komisi Ibu Kota Nasional dan sekelompok mitranya arena di pusat kota LeBreton Flats.
Pengumuman pada hari Kamis ini membawa para Senator semakin dekat ke arena baru di ibu kota Kanada, meskipun masih ada beberapa langkah yang harus diambil. Para senator, NCC dan kelompok mitra tersebut akan mencoba merumuskan perjanjian sewa tanah – sebuah proses yang kemungkinan akan memakan waktu enam bulan tambahan.
Para Senator bermitra dengan segelintir investor yang berpengalaman membangun stadion dan arena pada proyek ini, termasuk Sterling Project Development (UBS Arena), Populus (Climate Pledge Arena dan T-Mobile Arena), Tipping Point Sports, dan Live Nation.
Ini adalah kali kedua Senator diberikan hak untuk mengembangkan sebidang tanah di Lebreton Flats untuk membangun arena NHL. Klub hoki juga menjadi penawar pilihan pada musim semi 2016. Namun, negosiasi gagal setelah hubungan bisnis yang kontroversial antara Eugene Melnyk dan rekannya John Ruddy berubah menjadi sepasang tuntutan hukum yang menghentikan proyek tersebut sepenuhnya.
Saat ini, para Senator bermain di Canadian Tire Centre, yang dibuka pada tahun 1996 dan terletak di dekat pinggiran kota Kanata. Arena baru bisa menjadi bagian penting bagi masa depan Senator di Ottawa. Sebelum NHL100 Classic pada tahun 2017, pemilik Eugene Melnyk — yang meninggal awal tahun ini — berbicara tentang perlunya arena di pusat kota.
Musim lalu, Senator (73 poin dalam 82 pertandingan) menempati peringkat terakhir dalam rata-rata kehadiran NHL dengan kapasitas 9.155 – 47,8 persen. Pada musim 2016-17, musim di mana mereka melaju ke Final Wilayah Timur, mereka memiliki rata-rata 16.744 penggemar per pertandingan, yang berarti kapasitasnya adalah 87,4 persen.
(Foto: André Ringuette / NHLI melalui Getty Images)
Apa yang menjadikan LeBreton Flats lokasi yang menarik untuk arena baru?
Ian Mendes, Penulis Senior Senator: Para Senator saat ini bermain di lokasi pinggiran kota di Kanata, dengan Canadian Band Center terletak sekitar 25 kilometer dari pusat kota Ottawa. Tidak ada pilihan kereta ringan atau angkutan cepat yang layak untuk arena saat ini, namun hal itu akan berubah secara radikal dengan adanya arena pusat kota yang baru.
LeBreton Flats terletak di kawasan utama real estate di pusat kota dan akan ada dua perhentian kereta ringan yang melayani arena baru. Lokasi baru ini juga akan memudahkan orang-orang di pusat kota, sisi timur, dan kawasan Gatineau untuk menghadiri pertandingan kandang Senator.
Apa yang kita ketahui tentang pendanaan untuk arena baru?
Mendes: Saat ini, baru tercapai Nota Kesepahaman antara Senator dan NCC untuk pembangunan arena baru. Mungkin masih terlalu dini bagi kami untuk membayangkan harga proyek dan bagaimana pendanaannya.
Tahap berikutnya dari proyek ini menjadi penting karena mereka bergerak untuk menegosiasikan sewa tanah. Pada titik ini, kita mungkin mempunyai gambaran yang lebih baik mengenai apakah ada subsidi pemerintah yang terlibat dan berapa biaya keseluruhan proyek. Pengumuman pada hari Kamis ini merupakan langkah awal yang penting, namun sepertinya masih banyak rintangan yang harus diselesaikan – terutama kendala finansial.
Apa yang akan terjadi dengan rumah lama keluarga Sens?
Mendes: Sampai ada penggalian untuk memulai pembangunan arena baru, mungkin sulit membayangkan masa depan Canadian Tire Centre. Setidaknya rasanya akan tetap menjadi rumah bagi tim hoki selama tiga atau empat tahun ke depan. Namun begitu pembangunan dimulai di pusat kota, kemungkinan besar akan ada banyak pilihan untuk memanfaatkan kembali arena tersebut. Dan sebagian dari uang itu pasti bisa disuntikkan ke klub hoki atau proyek arena baru.