Sulit untuk menemukan siapa pun – kecuali mungkin dari negara-negara tetangga – yang tidak begitu dihormati Kroasia sebagai negara sepak bola. Debut mereka Piala Dunia sebagai negara merdeka baru pada tahun 1998, namun dalam tujuh turnamen tersebut mereka berhasil mencapai babak semifinal sebanyak tiga kali.
Hal ini merupakan hal yang luar biasa untuk negara dengan populasi kurang dari empat juta jiwa (setengah dari jumlah penduduk London), dan terlebih lagi luar biasa jika Anda mempertimbangkan bahwa Kroasia selalu ingin memainkan sepak bola yang positif dan berbasis penguasaan bola dengan lini tengah yang mengandalkan playmaker bukannya perusak.
Namun wajar jika kita mengajukan pertanyaan yang, mengingat hasil mereka di Piala Dunia 2018 dan sekarang 2022, tampak terlalu keras: apakah Kroasia benar-benar bagus?
Dalam enam pertandingan sistem gugur mereka di dua turnamen ini, rekor Kroasia berbunyi: seri, seri, menang satu gol setelah perpanjangan waktu, kalah, seri, seri. Tentu saja, keempat pertandingan imbang tersebut kemudian dimenangkan melalui adu penalti. Kartu truf Kroasia terus-menerus menemukan cara untuk melaju, meski jarang meraih hasil imbang dalam 90 menit.
Mungkin pertanyaan yang lebih masuk akal adalah apakah Kroasia hari ini lebih baik atau lebih buruk daripada tim yang kalah di final Perancis empat tahun lalu.
Di gawang, Dominik Livakovic sedang menikmati turnamen yang luar biasa dalam hal tembakan, tapi dia terlihat agak gugup dengan bola di kakinya.
Baca selengkapnya: Kroasia mengalahkan Maroko 2-1 untuk menempati posisi ke-3 Piala Dunia 2022
membela diri, kebangkitan Josko Gvardiol memberi Kroasia kecepatan dan kemampuan bermain bola yang lebih baik, serta bek lain yang sangat solid. Bek kiri saat ini Borna Sosa menawarkan kemajuan yang jauh lebih besar dibandingkan rekannya di Rusia, Ivan Strinic, dan sementara itu Josip Juranovic tidak akan dianggap cocok untuk Sime Vrsaljko versi 2018 menjelang turnamen ini, dia bisa dibilang pemain terbaik Kroasia di perempat final melawan Brazil pada hari Jumat, penanganan Vinicius Junior luar biasa, sekaligus terbang ke depan dalam menyerang.
Lini tengah mereka di Qatar sangat mirip dengan tahun 2018, dalam hal personel, gaya, dan kualitas. Luka Modric tidak selalu bisa menjaga jarak dalam permainan, kini ia berusia 37 tahun, namun tetap berpengaruh dalam hal mengendalikan permainan.
LEBIH DALAM
Kroasia mengalahkan Brasil – Penalti, momen jenius Neymar dan pertahanan Guardiol
Namun, kelemahan tim Kroasia ini adalah di lini serang.
Ivan Perisic tetap menjadi ancaman saat berlari, dan saat menyerang bola di tiang jauh, namun Kroasia kurang berkualitas di dua posisi: depan dan kanan. Secara khusus, mereka tidak menawarkan kecepatan di lini belakang, yang terasa sia-sia di hadapan lini tengah paling berbakat secara teknis yang tersisa di kompetisi ini.
Di sembilan posisi lainnya, pelatih Zlatko Dalic mengetahui sisi terbaiknya dan tetap tidak berubah, dengan satu pengecualian: Sosa bermain imbang di babak 16 besar melawan Jepang karena sakit, dengan Borna Barisik datang
Tapi kemudian, Dalic tidak tahu apa yang harus dilakukan di dua posisi tersisa – ini pada dasarnya adalah versi lanjutan dari salah satu teka-teki taktis klasik Piala Dunia, ketika satu-satunya pertanyaan adalah apa yang terjadi dalam serangan itu.
Empat tahun lalu, Kroasia memiliki Mario Mandzukic di lini depan dan Ante Rebic di sisi kanan. Mandzukic kini telah pensiun – kini berusia 36 tahun, ia menjadi staf kepelatihan Kroasia di turnamen ini – sementara Rebic tidak dimasukkan dalam skuad 26 pemain setelah berselisih dengan Dalic. Di sepertiga akhir, Kroasia jelas memiliki pukulan yang lebih sedikit dibandingkan tahun 2018.
Beginilah cara Dalic mencoba memecahkan masalah ofensif tersebut.
Pertandingan pertama Kroasia di Piala Dunia, hasil imbang tanpa gol yang membosankan dengan tim asal Maroko yang akhirnya bergabung dengan mereka di semifinal menunjukkan permasalahannya secara ringkas. Empat bek, lini tengah, dan Perisic berkombinasi dengan baik, namun sebagai penyerang tengah Andrej Kramaric nyaris tidak terlibat (tidak ada tembakan, satu sentuhan di Maroko kotak, diganti setelah menit 71), sedangkan sayap kanan Nikola Vlasic pindah ke dalam untuk membuka ruang bagi Juranovic tetapi tampaknya tidak sepenuhnya nyaman dengan peran itu.
Segalanya tampak lebih baik pertandingan grup kedua melawan Kanada empat hari kemudian – memang, ini adalah satu-satunya pertandingan yang mampu dimenangkan Kroasia sejauh ini di Qatar 2022.
Kramaric kali ini bermain dari sisi kanan, dengan Marko Livaja – SIAPA membanggakan klasemen yang cemerlang di papan atas Kroasia selama 18 bulan terakhir – turun drastis untuk bisa terhubung dengan baik. Kramaric mencetak dua dari empat gol mereka dan seharusnya bisa mencetak lebih banyak gol, sementara gol kedua Livaja membentur mistar gawang untuk memimpin sebelum jeda. Kroasia sedang dalam bisnis.
Oleh karena itu, menentang Belgia di final grup, Dalic mempertahankan pendekatan yang sama dalam menyerang.
Pertandingan ini agak sulit untuk dianalisa – Kroasia tidak memberikan ancaman serangan namun mereka juga senang dengan hal tersebut nol-nol lainnyayang mengirim mereka lolos sebagai runner-up Grup F. Tentu saja, beruntung dengan hasil imbang menjadi pendekatan standar mereka.
Untuk babak 16 besar bertemu dengan JepangDalic mengubah banyak hal.
Kramaric kembali digunakan dari kanan, dengan Bruno Petkovic orang yang bermain melalui tengah kali ini, dan tidak terlalu terlibat (24 sentuhan, tiga di kotak Jepang, diganti setelah 62 menit). Bagan di bawah menunjukkan Perisic berada di posisi tertinggi di lapangan berdasarkan posisi rata-rata, yang secara ringkas merangkum bagaimana ia memberikan ancaman serangan terbesar, seperti yang ditunjukkan oleh sundulannya yang luar biasa untuk menjadikan skor 1-1.
Dan kemudian tibalah pertemuan dengan Brasil, di mana ada pendekatan lain – Kramaric kembali menjadi yang terdepan, dengan Mario Pasalic terselip di dalam dari posisi sisi kanan.
Meski tak terlalu tajam dalam menyerang, Pasalic justru memainkan peran tersebut secara efektif dengan mengikuti bek kiri. Danilo ketika dia masuk ke dalam, membuka ruang untuk Juranovic yang melakukan overlap.
Kramaric tidak terlalu berbahaya, dan kontribusi penyerang tengah Kroasia yang paling berkesan datang dari pemain penggantinya pada menit ke-72, Petkovic. Pertama, dia dengan cemerlang mengungguli dua pemain bertahan di sisi kiri dan mendapatkan peluang Marcelo Brozovicyang terbakar habis. Dia kemudian mencetak gol penyeimbang di akhir waktu, dan meskipun terjadi defleksi yang besar, hal itu menunjukkan kemampuannya untuk menemukan ruang di kotak penalti ketika bola melebar. Dia mungkin kembali ke lineup awal melawan Argentina pada hari Selasa.
Pada akhirnya, Kroasia tidak memberikan ancaman serangan yang cukup di kompetisi ini.
Dalam hal gol yang diharapkan, mereka mencatatkan angka kurang dari 1,0 dalam pertandingan melawan Maroko, Belgia dan Brasil, sekitar 1,0 dalam 90 menit pertama melawan Jepang, dan hanya menciptakan banyak peluang melawan Kanada. Mereka sangat kekurangan kecepatan, dan kemampuan bermain bola para gelandang mereka digunakan terutama sebagai alat bertahan daripada senjata ofensif.
Namun sulit untuk menyangkal keberhasilan mereka – meskipun memiliki kelemahan, mereka tetap merupakan tim yang disiplin, terorganisir dengan baik, dan metodis.
Selain itu, seperti yang ditunjukkan oleh beberapa juara sebelumnya – terutama Prancis pada tahun 1998 dan 2018 – Anda tidak selalu membutuhkan striker yang produktif untuk memenangkan Piala Dunia.
Jika Kroasia dapat mendominasi penguasaan bola dalam dua pertandingan berikutnya dan terus mencatatkan clean sheet, mereka mungkin akan lebih baik dibandingkan empat tahun lalu.
LEBIH DALAM
‘Hanya Kroasia yang bisa melakukannya’ — comeback yang mengejutkan Brasil
(Foto: Hector Vivas – FIFA/FIFA melalui Getty Images)