Rupanya Anda mendengarnya sebelum melihatnya. Pengetikan rap yang tak henti-hentinya pada keyboard laptop, rekaman game yang terus-menerus berhenti dan dimulai, serta semburan percakapan serius.
Bentangan kantor yang didedikasikan untuk staf pelatih tim utama Everton di Finch Farm merupakan kumpulan aktivitas terfokus. Bagi Frank Lampard dan asistennya, hari-hari yang panjang adalah waktu yang tepat untuk mencari keuntungan kecil guna membantu perjuangan Everton untuk bertahan di Premier League.
Sikap Lampard yang tersenyum santai di depan kamera TV bukanlah sebuah akting, namun jauh dari media ada juga workaholic yang jarang mematikan pikiran. Bahkan perjalanan pulang kerja dapat diserap dengan pemesanan taktis – Lampard berbagi perjalanan ke apartemennya di Cheshire dengan salah satu asistennya, Chris Jones, yang tinggal di dekatnya.
Ada juga sesuatu yang dimanfaatkan oleh banyak pemainnya – antusiasme yang luar biasa. Seperti yang dikatakan pria berusia 43 tahun itu dalam konferensi pers hari Jumat, meski di tengah semua masalah, dia tetap mencintai pekerjaannya di Everton. Tidak ada sinisme atau rasa kasihan pada diri sendiri tentang keadaan sebelumnya yang membawa klub bersejarah ini ke dalam jurang kehancuran.
Masih harus dilihat apakah semua yang bisa diberikan Lampard dan stafnya sudah cukup.
Namun pemain asal London ini tidak menyia-nyiakan peluang apa pun saat ia mencoba – mulai dari belajar bagaimana bersikap pragmatis, berdebat dengan wasit, atau menemukan cara untuk memahami pikiran para pemain kunci.
Begini cara dia melakukannya.
Bagi beberapa orang dalam, kesalahan terbesar Everton musim ini adalah tidak berpisah dengan Benitez lebih awal.
Lampard mewarisi apa yang digambarkan oleh salah satu sumber yang dekat dengan ruang ganti sebagai “skuat yang rusak” yang menanggung beban terberat dalam beberapa bulan yang penuh gejolak. Telah dicatat bagaimana segala sesuatunya “terungkap secara spektakuler” sejak penunjukan Benitez.
Kepercayaan diri menurun, pemain kunci seperti Lucas Digne dan James Rodriguez dijual, dan tim dilanda cedera.
Ini adalah pekerjaan yang diwarisi Lampard. Ruang ganti berlutut dan kehilangan struktur setelah serangkaian kepergian pemain terkenal.
Kedatangan mantan manajer Derby County dan Chelsea itu sebagian besar dipandang sebagai angin segar saat itu. Hal itu menyebabkan perubahan mood di balik layar dari suasana muram di penghujung masa jabatan Benitez menjadi sesuatu yang lebih ceria.
Bukan hal yang aneh bila ada pergantian manajer di sebuah klub, namun para pemain Everton merasa mereka telah diberikan kembali tanggung jawab setelah berbulan-bulan menghindari risiko dan secara efektif diberitahu bahwa mereka tidak cukup baik.
Setelah berbulan-bulan tidak percaya, tampaknya ini juga merupakan awal baru bagi mereka.
Lampard mendapatkan keuntungan – baik di mata para pemain dan pendukung – hanya dengan tidak menjadi Benitez. Pesan-pesan dalam pelatihan bersifat positif sebagai bagian dari upaya untuk meningkatkan mood, dan ada perasaan bahwa sesi-sesi kembali menyenangkan dan berkualitas tinggi.
Lampard dan stafnya dihormati karena status mereka dalam permainan, dengan apa yang telah mereka capai sebagai pemain dan pelatih.
Itu adalah foto yang menginspirasi senyuman di tengah stres.
Pelatih dan pemain meluangkan waktu sejenak, duduk bersama di lapangan latihan dan berbagi percakapan di bawah sinar matahari musim semi.
Komunikasi adalah 🔑 pic.twitter.com/kyKpVGwyqR
– Everton (@Everton) 28 April 2022
Percakapan Lampard dengan Anthony Gordon menunjukkan pendekatan langsungnya terhadap perkembangan pemain berusia 21 tahun itu sejak mengambil alih jabatan tersebut. Dia mengidentifikasi Gordon sebagai talenta kunci sebelum mengambil pekerjaan itu dan dengan cepat memperkuat perasaan itu melalui sesi latihan awal dan penampilan dari sayap.
Lampard dan stafnya yang relatif muda – asisten manajer Joe Edwards berusia 35 tahun dan memiliki latar belakang akademi sepak bola – berarti Gordon memiliki kesamaan dengan mereka. Dia berasal dari level pemuda bersama Everton dan Inggris dan menemukan kedekatan alami dengan Edwards yang santai.
Staf pelatih senang dengan antusiasme Gordon dan berusaha menularkannya ke seluruh tim. Dengan cara itu, Lampard menuntut standar dalam latihan.
Lampard berbicara dengan Anthony Gordon di Finch Farm (Foto: Tony McArdle/Everton FC via Getty Images)
Bisa dibilang, tidak ada satupun skuad yang ada saat ini yang 100 persen ditanda tangan sang manajer. Peminjaman Donny van de Beek dari Manchester United hampir selesai pada saat ia ditunjuk. Transfer Dele Alli dianggap sebagai sesuatu yang disukai oleh tokoh-tokoh penting di puncak hierarki klub, dan Lampard setuju bahwa ia mungkin dapat menghidupkan kembali bakat mantan pemain Tottenham itu.
Dia turun tangan untuk mengingatkan Dele akan intensitas yang dibutuhkan dalam latihan ketika dia kurang bisa melihat, dan dihargai dengan tanda-tanda tambahan – sebuah assist awal melawan Leicester dan cameo yang hidup melawan Liverpool – bahwa sang gelandang meningkatkan permainannya.
Dia bisa menjadi orang yang tidak kenal kompromi saat dibutuhkan, namun Lampard bukanlah orang yang suka mengoceh. Meski ia menunjukkan semangatnya yang luar biasa di ruang ganti, ia tetap tenang di ruang ganti dan merupakan komunikator yang jelas.
Latihannya berbeda dengan di bawah Benitez. Ini bukan sekedar berhenti-mulai dan fokus pada bentuk tim. Ada lebih banyak latihan berbasis penguasaan bola dan permainan kecil-kecilan. Para pemain lebih memilih pendekatan baru, meskipun Lampard tidak mengabaikan sisi taktis permainan saat ia mencoba menemukan keseimbangan yang tepat.
Edwards dan Paul Clement adalah kuncinya. Mantan manajer Swansea City ini melakukan sebagian besar pekerjaan bola mati sementara Edwards memimpin sesi latihan dan memberikan umpan balik kepada para pemain.
Everton menggunakan silsilah manajer mereka yang bertabur bintang. Telah ada pertemuan dengan kaum muda ketika mereka mencoba untuk menandatangani prospek yang paling menjanjikan untuk kesepakatan baru. Everton juga merujuk pada pengalaman perkembangan Edwards dalam negosiasi. Dengan dia ada perasaan bahwa penyediaan sepakbola bagi pemain muda klub kini lebih baik dibandingkan enam bulan lalu.
Lampard dengan cepat menjalin hubungan kerja yang kuat dengan direktur sepak bola Kevin Thelwell. Kantor mereka berseberangan dan banyak terjadi dialog tatap muka di antara mereka, dan sering terjadi obrolan di seberang koridor. Hubungan mereka yang terus berkembang akan membantu menghindari disfungsi dan perpecahan yang merusak yang muncul antara pemegang kedua peran sebelumnya seperti Steve Walsh dan Ronald Koeman, serta Marcel Brands dan Benitez.
Bermanfaat bagi Lampard, seorang manajer pakaian olahraga yang aktif selama sesi latihan, kantornya menghadap ke tempat latihan tim utama di Finch Farm. Untuk itu dia harus berterima kasih kepada pendahulunya Benitez. Setibanya di musim panas, pelatih asal Spanyol itu terkejut saat menyadari bahwa kantor Brands menghadap ke lapangan sementara pandangan manajernya adalah tempat parkir mobil. Dia bersikeras agar keduanya ditukar, sesuatu yang mungkin tidak membuat hubungannya dengan Brands dimulai dengan baik, namun masuk akal secara operasional.
Lampard mendukung desakan Thelwell agar klub mendapatkan kandidat terbaik yang mereka bisa untuk peran kunci sebagai direktur akademi dan pelatih U-23. Keduanya secara pribadi terkejut bahwa David Unsworth telah menggabungkan jabatan tersebut, mengingat skala dan tanggung jawab yang terlibat.
Kesuksesan keduanya yang saling terkait akan menjadi penting bagi Everton di beberapa level. Masing-masing dianggap sebagai “penunjukan dewan” dalam arti bahwa mereka dipilih oleh Bill Kenwright, Denise Barrett-Baxendale dan lainnya daripada dilantik secara sewenang-wenang oleh Farhad Moshiri seperti Sam Allardyce dan Benitez.
Ada perasaan di klub bahwa jika Lampard dan Thelwell membuat kemajuan positif, hal itu dapat mendorong Moshiri, yang diyakini telah mengakui beberapa kesalahan di masa lalu, untuk memungkinkan dewan mengambil keputusan yang lebih penting di masa depan.
Lampard tiba dengan Everton unggul empat poin dari zona degradasi dan berada di peringkat ke-16. Namun dengan kick-off pada hari Minggu, ada kemungkinan besar mereka akan tertinggal lima poin dalam persaingan untuk bertahan hidup.
Kedatangannya belum terbukti menjadi katalisator seperti kedatangan Eddie Howe untuk Newcastle atau bahkan pemecatan Sean Dyche di Burnley. Everton berada di urutan ke-18 dalam tabel performa terbaik sejak kedatangan Lampard, dengan Newcastle berada di urutan kedua dalam periode yang sama dan sesama pesaing degradasi Burnley berada di urutan keenam.
Terdapat sedikit peningkatan dalam hasil dibandingkan dengan akhir masa pemerintahan Benitez. Jika pemain Spanyol itu hanya meraih lima poin dari 11 pertandingan liga terakhirnya, Lampard hanya mengumpulkan 10 poin dari 33 pertandingan pertama, belum termasuk kemenangan piala melawan Brentford dan Boreham Wood.
![Frank Lampard](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/04/29121921/GettyImages-1386059202-scaled.jpg)
Lampard merayakan kemenangan telat Everton atas Newcastle United (Foto: Michael Regan/Getty Images)
Tapi itu tidak cukup untuk menghentikan Everton jatuh ke zona degradasi dan “penolakan manajer baru” berdampak minimal pada hasil. Lampard tidak mampu membalikkan performa buruk tandang mereka, di mana mereka hanya menang sekali sepanjang musim. Faktanya, dia belum mendapatkan satu poin pun di laga tandang.
Menanamkan tekad yang dibutuhkan timnya untuk mencapai hasil tetap menjadi salah satu tantangan terbesarnya.
Ada kesan jelas bahwa sebagai manajer muda dia masih belajar. Kesalahan dibuat secara taktis, terutama di laga tandang, dengan lini depan yang naif dieksploitasi dengan kejam oleh Tottenham dalam kekalahan 5-0. Mereka juga kalah 3-1 di Newcastle, 2-0 di Southampton dan 4-0 di piala di Crystal Palace. Hasilnya buruk dan angka dasarnya tidak jauh lebih baik.
Seperti yang bisa dilihat di bawah, ekspektasi pro dan kontra mereka (xG) masih bergerak ke arah yang salah.
Beberapa orang dalam merasa bahwa Everton terlalu mudah untuk ditembus. Para pemain dilaporkan kurang yakin bahwa ada cukup daya tembak di barisan untuk kembali bermain setelah kebobolan lebih dulu.
Baru-baru ini, respons Lampard adalah menyesuaikan pendekatannya. Dia berbicara tentang menunda evolusi gaya untuk saat ini dan memprioritaskan hal-hal mendasar dalam perjuangan untuk bertahan hidup.
Bagan di bawah ini menunjukkan PPDA (operan per tindakan bertahan) Everton selama masa jabatannya dan beberapa musim terakhir secara keseluruhan. PPDA merupakan proksi intensitas tekanan di level tim, digunakan untuk mengetahui sejauh mana lawan menekan lawan saat mereka tidak menguasai bola.
Sederhananya, metrik ini menghitung berapa banyak operan yang diperbolehkan dilakukan oleh lawan sebelum mencoba merebut kembali bola dengan tindakan bertahan, seperti menyelam, intersepsi, atau sapuan.
Setelah kebangkitan awal yang bertepatan dengan kedatangan Lampard, intensitas tekanan Everton berangsur-angsur turun kembali ke level yang sebanding dengan akhir masa Benitez. Dalam pertandingan terakhir melawan Liverpool, Manchester United dan Leicester, timnya jauh lebih berhati-hati.
Ini mungkin bukan cara yang dia inginkan untuk bermain di Goodison, tetapi untuk saat ini dia tampaknya telah menerima bahwa ini adalah cara terbaik untuk maju dalam perjuangan untuk bertahan hidup.
Banyak hal bergantung pada enam pertandingan terakhir. Ada perasaan selama pencarian manajer baru pada bulan Januari bahwa Everton telah melakukan lindung nilai terhadap taruhan mereka, meningkatkan prospek pemutusan klausul dengan kandidat jika mereka ingin mempertimbangkannya kembali pada musim panas.
“Saya tidak ingin memikirkan pertanyaan itu, tapi apa yang akan saya katakan adalah saya menikmati setiap menit di klub ini,” kata Lampard ketika ditanya tentang masa depannya pada hari Jumat.
“Saya telah diterima dengan sangat baik oleh para penggemar. Saya akan memberikan segalanya selama Everton menginginkan saya di sini.”
Kerja keras di balik layar terus berlanjut menjelang masa sukses atau kegagalan bagi Everton dan manajer mereka.
Lampard dan stafnya berharap bahwa upaya keras untuk mendapatkan keuntungan kecil pada akhirnya akan membuahkan hasil yang besar.
(Foto teratas: Richard Sellers/PA Images via Getty Images)