Bahkan dengan kemewahan dan glamor yang menyelimuti klub milik duo Hollywood Ryan Reynolds dan Rob McElhenney, Ben Foster memiliki kualitas bintang tersendiri.
Hal ini menjadi jelas ketika tur musim panas Wrexham di AS hampir berakhir. Sementara anggota tim dan staf lainnya terbang pulang dari New York setelah naik bus lebih awal dari Philadelphia, pria berusia 40 tahun itu menuju ke Washington DC.
Setelah dipesan di Salamander Hotel yang mewah, Foster, yang mengumumkan pengunduran dirinya pada hari Seninmengadakan sesi temu dan sapa di toko perlengkapan olah raga yang dilanjutkan dengan kunjungan ke sekolah dasar setempat.
Berikutnya adalah FedEx Field, rumah berkapasitas 62.000 orang NFL tim Washington Commanders, yang menjadi tuan rumah pertandingan putaran terakhir seri sepak bola Liga Premier pertama.
Yang akan menghibur penonton adalah Foster, yang pernah menjadi pemain internasional Inggris yang mengambil bagian dalam tantangan mistar gawang melawan pemain tenis Frances Tiafoe. Foster menang 2-1 sebelum meminjam raket semifinalis AS Terbuka itu untuk mengulangi triknya dengan servis praktis.
Dia membangun kenangan yang tidak akan pernah saya lepaskan selama saya hidup. Saya suka orang ini. Terima kasih untuk segalanya, Ben. https://t.co/8h6mAVeuqu
— Ryan Reynolds (@VancityReynolds) 21 Agustus 2023
Kerumunan itu menjilatnya, dan jelas sekali bahwa yang pertama Manchester United penjaga gawang adalah wajah yang dapat dikenali, sudah melalui 15 tahun karirnya di Liga Primerkehadiran online-nya, atau akting cemerlang musim lalu selama promosi Wrexham berjalan.
Foster juga ikut podcast bersama mantannya Leeds United Dan Chelsea striker Jimmy Floyd Hasselbaink sebelum terbang pulang. Semua ini difilmkan untuk hampir 1,5 juta pelanggan saluran YouTube-nya, The Cycling GK.
Akhir yang cepat untuk beberapa minggu yang sibuk lagi Wrexhamsetelah memulai keempat pertandingan dan menyusun tiga vlog hari pertandingannya menggunakan body cam dan GoPro di belakang gawang.
Bagi sebagian orang, jadwal yang padat seperti itu mungkin tampak jauh dari persiapan ideal untuk menghadapi hari baru EFL musim yang, pada saat sang kiper mendarat di Inggris, tinggal kurang dari seminggu lagi. Tapi itulah yang didaftarkan semua orang di Wrexham ketika dia keluar dari masa pensiunnya pada bulan Maret dan menandatangani kontrak satu tahun di awal musim panas.
Manajer Phil Parkinson tentu tidak memiliki keluhan tentang kipernya yang baru saja pensiun. “Ben pergi dengan harapan terbaik kami,” katanya. “Dia adalah model profesional dan akan selalu dikenang atas kontribusinya dalam membawa kami kembali ke EFL.”
“30 detik untuk menyelamatkan penalti, keluar untuk melakukan tendangan sudut dan kemudian Elliot Lee membersihkannya, itu mungkin yang terbaik. Sejujurnya, jika Anda bisa memasukkan 30 detik itu sebagai adrenalin, Anda akan memiliki waktu yang paling menyenangkan dalam hidup Anda.”
Sedikit lebih dari tiga bulan telah berlalu sejak itu itu tendangan penalti melawan Notts County kapan Atletik duduk bersama Foster, penjaga gawang yang bertanggung jawab atas momen paling ikonik dalam perjalanan promosi.
Foster bertemu penggemar di tur Wrexham di Amerika (Foto: Katharine Lotze via Getty Images)
Kami berada di sudut tenang hotel tim di Chapel Hill, North Carolina, dan pertandingan tur pembuka melawan Chelsea masih 24 jam lagi. Foster segera berbicara tentang mengapa dia memutuskan untuk memperpanjang karirnya selama 12 bulan setelah kembalinya Wrexham ke EFL.
Saat dia menghidupkan kembali keduanya kemenangan 3-2 yang menentukan atas rival gelar Notts dan kemenangan promosi atas Boreham Wood, senyum berseri-seri yang hampir permanen menceritakan kisahnya sendiri jauh sebelum dia menyebutkan suntikan adrenalin yang intens yang memberikan penyelamatan dari tendangan penalti Cedwyn Scott.
Tapi musim ini, ketika Foster yang jelas-jelas frustrasi memprotes pertahanan dan dirinya sendiri Sabtu lalu ketika Swindon Town menjadi tim tamu kedua musim ini yang mencetak lima gol di SToK Cae Ras, sulit dipercaya bahwa itu adalah penjaga gawang yang sama.
Pernyataan pensiun Foster mencakup pengakuan jujur: “Penampilan saya musim ini belum mencapai tingkat yang saya minta dari diri saya sendiri.” Wrexham telah kebobolan 13 gol dalam empat pertandingan liga, rekor tertinggi di EFL.
Dia kemudian melangkah lebih jauh dalam postingan perpisahannya di Instagram dengan menyatakan bahwa “empat atau lima” dari gol ke gawangnya belum pernah dicetak hingga saat ini. Waktu, seperti halnya semua pesepakbola, mengejar ketertinggalan, meskipun banyak pemain lain yang bersalah dalam kekacauan pertahanan hari Sabtu, dengan terlalu banyak pemain outfield yang menguasai bola dengan harga murah di area berbahaya.
Parkinson hanya memuji mantan pemain internasional itu. “Fozzy anak yang baik,” katanya. “Dia hebat di dalam gedung. Kami menikmati bekerja dengannya.
“Ini memalukan, tapi dia merasa tidak bisa melakukannya lagi. Itu cukup adil. Kami berbicara setelah pertandingan (Swindon). Itu bukanlah reaksi spontan terhadap pertandingan tersebut. Kami bersenang-senang berbincang dan kemudian kami berbincang lagi pada Senin pagi.”
Ditanya tentang penilaian Foster bahwa dirinya yang lebih muda akan menanggung sebagian besar gol yang kebobolan Wrexham musim ini, Parkinson menambahkan: “Ben adalah seorang pria, pria yang baik. Anda tidak bermain di atas, kecuali Anda memiliki kejujuran yang besar tentang kinerja Anda sendiri. “
Foster sudah populer di Wales Utara berkat kontribusinya pada kemenangan Piala Liga Sepak Bola 2005 atas Southend United. Usahanya hari itu di Stadion Millennium Cardiff sangat mengesankan Sir Alex Ferguson, di sana menyaksikan putranya Darren mencetak gol kedua Wrexham, sehingga Stoke City penerima pinjaman menandatangani kontrak dengan Manchester United tidak lama kemudian.
Namun kembalinya bulan Maret di tengah masa promosi membawanya ke tingkat yang baru dengan para penggemar mengerjakan ulang lagu hit Status Quo yang akan segera menjadi “Rockin’ All Over The World” untuk diakhiri dengan kalimat, “Super Ben Foster in goal”.
Hal ini membantunya untuk segera beradaptasi dengan rekan satu tim barunya. Sebuah pin harus dipaku di dinding ruang ganti untuk menciptakan ruang bagi pemain baru – tidak seperti biasanya mantan pemain internasional Inggris akan disambut, tetapi Foster menyukai kurangnya formalitas di antara tim yang hanya orang terdekat yang meraih pena saat tiba di tim. suatu pagi.
Dia juga menyukai bagaimana segala sesuatunya dilakukan secara profesional dalam hal pelatihan, perjalanan, dan persiapan pertandingan. “Ini non-liga namun mereka melakukannya seperti standar Liga Premier,” katanya sebulan setelah menjawab SOS untuk keluar dari masa pensiun.
Kontak pertamanya dengan manajer Wrexham memberikan petunjuk tentang bagaimana segala sesuatunya akan dilakukan. Menjelang akhir obrolan yang ditegaskan Parkinson dengan semua pemain baru yang prospektif, mantan pemain internasional yang bermain delapan kali itu mengakui bahwa dia merasa diadili.
“Ini bukan hal yang biasa Anda lakukan, jadi saya perlu tahu Anda siap untuk ini dan itu,” hanyalah salah satu pertanyaan pencarian yang diajukan tentang Zoom.
Percakapan diakhiri dengan jaminan Foster bahwa dia akan siap menghadapi York City pada akhir pekan setelah awalnya diberitahu bahwa mereka akan menilai keadaan setelah latihan pada Kamis dan Jumat. Dia menepati janjinya dan menjaga clean sheet saat Wrexham menang 3-0.
Enam belas hari kemudian datanglah penalti yang selamanya menentukan periode kedua Foster di klub. “Kita semua akan membicarakannya selama bertahun-tahun yang akan datang,” kata Parkinson. “Lucunya, ketika ada kesempatan untuk mendatangkan Ben, saya ingat Chris Johnson, kepala rekrutmen kami, mengucapkan kata-kata berikut: ‘Jika kami menghadapi Notts County dan (Macaulay) Langstaff akan berhadapan satu lawan satu dengan Ben Foster. . , kamu akan mendukungnya’.
“Tentu saja tidak seperti itu. Namun penalti adalah momen besar dan momen besar itu membutuhkan pemain besar. Penalti selalu menguntungkan penendang penalti. Tapi kami punya keyakinan bahwa Ben bisa melakukan penyelamatan seperti yang akhirnya dia lakukan.”
Setelah promosi tersegel, Foster bergabung dengan rekan satu timnya dalam perjalanan ke Las Vegas yang diselenggarakan oleh pemilik yang berterima kasih, Reynolds dan McElhenney. Pesta biliar, klub malam, dan makan malam adalah tindakan kriminal. Sedemikian rupa sehingga negarawan senior kelompok tersebut mendapat libur malam dari perayaan tersebut, memilih untuk tinggal di kamar hotelnya sementara anggota tim lainnya melanjutkan pesta.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/08/21153411/GettyImages-1252087495-scaled.jpg)
Asuh dengan trofi Liga Nasional (Foto: Oli Scarff/AFP via Getty Images)
Semua orang kembali dari Amerika dengan gembira, jika lelah. Pada saat itu keputusan dibuat untuk memperpanjang masa tinggalnya. Konfirmasi resmi bahwa Foster telah menandatangani kontrak satu tahun baru datang dari klub pada tanggal 9 Juni, namun kenyataannya pertandingan tersebut ditentukan oleh Notts County dan Boreham Wood. “Saya tahu saat itu saya tidak bisa pergi,” Foster mengakui saat sesi pramusim kami.
Itu adalah sudut pandang yang bisa dimengerti. Ia tidak hanya mengalami pencapaian luar biasa yang hanya dapat diapresiasi oleh olahragawan dan wanita sukses melalui dua kemenangan yang tidak akan pernah terlupakan tersebut. Namun kepentingan bisnisnya juga mendapat manfaat dari klub yang menjadi sorotan.
Saluran YouTube-nya memperoleh jumlah penayangan yang besar pada musim semi lalu, termasuk 3,7 juta penayangan yang fenomenal untuk episode Notts County dalam beberapa minggu pertama penayangan online.
Kembalinya vlog pertandingan yang ia mulai di Watford selama pandemi terus menjadi sangat populer hingga akhir tur Wrexham di AS. Foster sangat ingin tetap menggunakan kamera GoPro-nya setelah musim dimulai, seperti yang dia jelaskan dalam wawancara Chapel Hill pada pertengahan Juli: “Semoga ini terus berlanjut. 46 episode lainnya akan menyenangkan musim ini – tidak untuk mencegat siapa pun (kamera)!”
Namun, peraturan EFL yang lebih ketat membuat hal ini tidak mungkin dilakukan. Berbeda dengan Liga Nasional, cuplikan pertandingan di kasta kedua hingga keempat hanya bisa disiarkan melalui pemegang hak seperti Sky dan ITV atau saluran resmi klub.
Hal ini tentu akan menjadi kekecewaan bagi Foster. Namun, tidak ada yang lebih mengecewakan daripada kesadaran bahwa Father Time berhasil mengejarnya hanya dalam beberapa pertandingan di musim ke-22nya di sepak bola senior.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/08/01065207/GettyImages-1542829332-scaled-e1690887165975-1024x681.jpg)
LEBIH DALAM
Ben Foster: ‘Anda mengharapkan perhatian di Manchester United, tapi ini Wrexham’
Bagi Wrexham, perjalanan ke bursa transfer tampaknya mungkin dilakukan. Tandai Howardyang memulai 32 pertandingan liga dalam kesuksesan gelar musim lalu, akan mulai di Barrow akhir pekan ini sebagai Rob Lainton melanjutkan rehabilitasinya dari cedera, sementara Luke McNicholas, 23, akan tampil setelah kedatangannya dari Sligo Rovers awal bulan ini.
“Kami selalu melihat pasar,” kata Parkinson, yang tim rekrutmennya akan dapat memanfaatkan penelitian yang dilakukan mengenai potensi penambahan penjaga gawang sebelum Foster berkomitmen masa depannya di klub. “Tetapi semuanya terjadi dengan cepat.
“Mark menjalani pramusim yang bagus. Dia tampil luar biasa saat melawan Wigan, saya pikir dia benar-benar mampu malam itu. Seperti yang Anda harapkan dari penjaga gawang sekaliber dia. Dia sempat mengalami sedikit penurunan performa pada satu tahap, namun Mark berkontribusi penuh terhadap kesuksesan tim.”
Siapa pun yang mendapat persetujuan untuk beberapa minggu dan bulan mendatang akan memiliki sarung tangan besar untuk menarik perhatian para pendukung yang pasti mengangguk mengikuti kalimat terakhir dari postingan perpisahan Foster di media sosial.
“Kami akan selalu mendapatkan penalti Notts County pada menit ke-96.”
(Foto teratas: Katharine Lotze melalui Getty Images)