Musim panas lalu, saat mereka mengejar tempat pascamusim, itu Orang tua pertimbangkan setidaknya segelintir kembar pemain dalam diskusi perdagangan. Mereka berakhir dengan tidak satupun dari mereka.
Nelson Cruz malah ditangani Tampa Bay. Jose Berrios pergi ke Toronto sebagai gantinya. Kenta Maeda Dan Byron Buxton dipertahankan dan, dalam kasus terakhir, akhirnya diperpanjang.
Dan empat hari sebelum batas waktu 30 Juli, jari tengah tangan kiri Taylor Rogers terkilir. Cederanya cukup parah sehingga membuat tim peringkat terakhir Minnesota tidak bisa memindahkan obat pereda All-Star-nya.
Sebaliknya, perdagangan Padres tidak membuahkan hasil dengan Warga negara untuk Daniel Hudson. Rogers, sementara itu, memilih rehabilitasi daripada operasi. Meskipun dia tidak melakukan lemparan lagi pada tahun 2021, jarinya sembuh seperti yang diharapkan. Dia memiliki offseason yang khas sebagai pelempar dan yang tidak biasa sebagai perwakilan pemain si Kembar. Ketika lockout liga besar berakhir pada 10 Maret, dan saat ia mendekati musim terakhirnya sebelum bebas agen, Rogers tahu kemungkinan pindah sudah dekat.
Saat Hari Pembukaan semakin dekat, hal itu tampak memudar. Lalu, pada hari itu, hal itu menjadi kenyataan.
Rogers diperdagangkan, bersama dengan pemain luar Brent Rooker dan $6,6 juta untuk pelempar Chris Padack Dan Emilio Pagan. Dalam kesepakatan offseason yang sangat terlambat, dia menuju ke Padres.
Kemudian, dalam percakapan pertamanya dengan manajer Bob Melvin, dia mengetahui bahwa dia akan lebih dekat dengan mereka.
“Ini sedikit menambah ketegangan,” kata Rogers, Selasa. “Masuk, tim baru, lingkungan baru, peran agak baru, dan sudah lama tidak bermain, bukan? Itu banyak sekali.”
Rogers membuktikan lagi pada hari Senin bahwa dia dapat menangani semua hal baru, bahkan ketika dia menegaskan mengapa Padres mengejarnya sejak musim panas lalu.
Dalam kemenangan 4-1 atas merah, Rogers membukukan inning kelima tanpa gol dan penyelamatan kelima bersama tim barunya. Setelah melakukan inning liga besar terakhirnya pada bulan Juli, setelah menghabiskan offseason terlibat dalam negosiasi perburuhan, setelah diperdagangkan oleh satu-satunya organisasi yang dia kenal, pemain kidal itu dengan cepat memutuskan untuk melakukan yang terbaik.
“Dia luar biasa,” baseman ketiga Manny Machado kata setelah pertandingan hari Senin. “Dia mendapatkan banyak ground ball, kami melakukan permainan bertahan, dan jika kami bisa memberinya tiga out dengan keunggulan dan melakukan penyelamatan itu, kami akan siap untuk itu. Senang rasanya memiliki dia di inning kesembilan.”
Peran tersebut, seperti yang dikatakan Rogers, hanyalah sesuatu yang baru. Dia bergabung dengan Padres dengan 50 strikeout dalam karirnya, termasuk 30 strikeout pada tahun 2019. Dia masuk sebagai opsi yang terbukti melawan pemukul di kedua sisi plate.
“Anda tidak akan melihat banyak orang kidal yang menutup pintu,” kata Melvin. “Tetapi sejauh ini dia sangat baik untuk kami.”
Pada tahun 2019, Rogers juga mencatatkan 12 penyelamatan di mana ia harus melakukan lebih dari tiga kali penyelamatan. Dia awalnya beralih ke pekerjaan yang lebih dekat dengan si Kembar sebagai bagian dari komite, tetapi dia tidak pernah berhenti melempar sepenuhnya pada inning kedelapan atau ketujuh. Selama berada di sana, Minnesota memilih untuk menjaga keadaan tetap lancar.
“Kami tidak pernah tahu sampai telepon berdering siapa orangnya,” kata Rogers. “Ini menciptakan pola pikir yang berbeda. … Pada dasarnya Anda harus bersedia untuk mencapai base dengan pelari; kalian juga harus rela masuk untuk menutup pertandingan. Ini cukup sulit dilakukan, (dengan) kedua pola pikir tersebut. Jadi, saya sangat menikmati membawa pola pikir yang lebih dekat.”
Rogers, 31, membuat penasaran Padres selama bertahun-tahun dengan pemberatnya dan kemampuannya melempar dua jenis slider yang berbeda. Mereka berupaya memperkuat bullpen mereka dan mulai mengejarnya dengan sungguh-sungguh musim panas lalu. Mereka melakukannya lagi setelah musim lalu dan sebelum lockout, kemudian melanjutkan pembicaraan dengan si Kembar setelah penghentian pekerjaan.
“Bolanya akan berada di tanah, dia melempar dan dia punya senjata lempar dengan penggeser besar dan pemanas yang bagus,” kata presiden operasi bisbol AJ Preller. “Anda benar-benar tidak melihat pemain kidal itu. Dia adalah salah satu pereda kidal terbaik di liga. Dia salah satu pereda terbaik di liga.”
Keluarga Padres, sebelum berdagang dengan Rogers, tidak terbukti lebih dekat. Memasukkan $6,6 juta dalam kesepakatan tersebut – Rogers menghasilkan $7,3 juta – menurunkan proyeksi angka pajak barang mewah mereka di bawah ambang batas $230 juta. Mereka menurunkan daftar pemain mahal dengan rotasi yang solid dan kesalahan yang diharapkan dan jelas dalam menyerang.
Setidaknya Rogers memberikan stabilitas yang dibutuhkan di belakang bullpen, bersama dengan perspektif masam dari seorang veteran sayap kiri.
Pada 11 April, setelah dia dan Raksasa pereda Tyler Rogers menjadi orang kembar pertama yang bermain untuk tim lawan di pertandingan liga utama yang sama, Taylor Rogers menunjukkan kecerdasan dan keaslian yang setara. Ketika seorang reporter menunjukkan kesamaan yang luar biasa dalam tingkah laku kedua bersaudara itu, dia berkata dengan datar, “Begitulah cara kerja anak kembar.” Saat diketahui ia mendapat penyelamatan sementara sang kakak mendapat kekalahan, ia tak menyembunyikan haru.
“Saya tidak akan mendatanginya dan berkata ‘ha ha’,” kata Taylor Rogers. “Saya akan mendatanginya dan berkata, ‘Wah, betapa kerennya itu?'”
Pada hari Selasa, Rogers menggambarkan betapa emosionalnya meninggalkan satu-satunya organisasi yang dia kenal, bagaimana hal itu terjadi begitu cepat sehingga dia tidak repot-repot menulis postingan perpisahan di media sosial. Pada hari perdagangan, dia terbang dari Minneapolis ke Phoenix, di mana dia berjalan ke clubhouse yang sedang berkunjung dengan penampilan yang sangat kelelahan. Kemudian dia melakukan pitching keesokan harinya dan mengamankan penyelamatan dalam penampilan liga besar pertamanya dalam hampir sembilan bulan.
Pada hari Selasa, dia juga mengungkapkan rasa lega dan syukur atas lingkungan barunya. Di San Diego, dia dan sesama penduduk asli wilayah Denver Pierce Johnson dan Steven Wilson berkumpul sebagai pelempar dengan leverage tinggi di bullpen yang sama. Di NL West, dia akan melihat kembaran identiknya beberapa kali musim ini. Saat keluarga Padres mengunjungi Giants bulan depan, dia akan bertemu dengan sepupunya yang baru lahir, Jack, untuk pertama kalinya — setelah pertandingan bersejarah minggu lalu, Tyler Rogers mengunjungi Denver untuk kelahiran anak pertamanya.
Sementara itu, Taylor Rogers dengan cepat membuktikan dirinya sebagai orang yang lebih dekat dengan Padres.
“Saya tidak tahu apakah masih ada lagi yang bisa saya minta,” katanya. “Ya, itu banyak sekali.”
(Foto: Denis Poroy / Getty Images)