HOUSTON – Berulang kali, Alex Bregman dihujani pertanyaan yang sama. Lance McCullers dan Jose Altuve juga ditanyai beberapa kali.
Untuk sisa anggota Astros 2017, grup yang juga beranggotakan Yuli Gurriel dan Justin Verlander, apakah mereka harus memenangkan Seri Dunia tahun ini agar dapat dianggap sebagai sebuah dinasti? Apakah mereka sudah melakukannya?
Dengan Astros berada di ambang penampilan Seri Dunia keempat organisasi tersebut dalam enam tahun, memenangkan ring lainnya pada akhirnya akan membungkam para kritikus dan menghapus sebagian bau busuk dari gelar tahun 2017 — yang masih dirayakan di Houston — yang kini identik dengan gelar tersebut. skandal pencurian token. ?
“Ya,” kata Gurriel melalui seorang penerjemah. “Selama beberapa tahun terakhir (sejak ’17) Anda melihat kemampuan Astros. Kami adalah tim yang bagus, namun memenangkan gelar (tahun ini) tentu saja akan membantu.”
Astros, yang belum pernah kalah dalam satu pertandingan pun pascamusim ini, telah memenangkan Liga Amerika Barat dalam lima dari enam tahun terakhir. Mereka rata-rata meraih lebih dari 100 kemenangan di setiap musim penuh sejak 2017. Mereka kehilangan bintang-bintang seperti Gerrit Cole, Carlos Correa, George Springer, Brian McCann, Carlos Beltran dan Dallas Keuchel dan masih bermain hingga bulan Oktober, sebuah bukti pengembangan pemain dan analisis modern. .
Namun mereka hanya memenangkan satu gelar, kalah dalam tujuh pertandingan pada tahun 2019 dari Washington Nationals dan dalam enam pertandingan tahun lalu dari Atlanta Braves. Hal ini mungkin menciptakan batas kasus “dinasti” untuk era Astros yang penuh dengan kesuksesan, kontroversi, dan beberapa kegagalan Seri Dunia.
Akibatnya, tidak semua definisi dinasti bagi setiap pemain cocok. Ini subjektif bahkan bagi pemain yang telah menjadi rekan satu tim selama bertahun-tahun.
“Saya rasa kita tidak melihatnya seperti itu,” kata Altuve ketika ditanya pertanyaan tersebut. “Saya pikir kami melihat bahwa kami berbeda setiap tahunnya.”
Lalu ada catcher Martín Maldonado, yang telah bermain seluruh atau sebagian dalam lima musim terakhir bersama Astros.
“Ya, tentu saja,” kata Maldonado saat ditanya pertanyaan yang sama. “Kami saling berpelukan. Kami menyambut kemenangan.”
Houston. pic.twitter.com/PIbpiCmvOa
— Britt Ghiroli (@Britt_Ghiroli) 27 Oktober 2022
Lalu ada orang lain dengan jawaban yang lebih bernuansa. Di tengah. Untuk melihat sesuatu dengan banyak perspektif dan bukan hanya ya atau tidak.
“Saya pikir dinasti dinilai berdasarkan kejuaraan, dan sayangnya kami kalah dua kali dalam periode ini,” kata McCullers. “Kami telah mendominasi era bisbol yang cukup unik, era analitis, era di mana tim dapat mengidentifikasi siapa yang mereka inginkan dan bagaimana mereka ingin membangun daftar nama mereka. … Mulai tahun ’17, kami mengalami peregangan yang sangat dominan. Jadi saya pikir gelar Seri Dunia akan membantu memperkuat kami sebagai sebuah organisasi sebagai tim yang bisa melawan tim-tim hebat lainnya dari generasi lain, saya pikir sulit untuk membandingkannya, seperti orang-orang (di NBA) yang menjadi perdebatan besar (adalah ) ‘Oh, MJ (Michael Jordan) atau LeBron (James)?’ Hanya saja mereka adalah yang terbaik di zamannya. Saya pikir di tahun 2010-an, mungkin terjadi peregangan, mungkin tim Giants (San Francisco). Tapi ya, saya pikir kami adalah salah satu tim terbaik. Di masa lalu. Saya pikir kami bermain bagus. Dan saya pikir kita harus memenangkan pertandingan ini.”
Berdasarkan standar dinasti, panggilan kedua tentu akan membantu kasus Houston. Tim Giants yang dimaksud McCullers adalah memenangkan tiga Seri Dunia dalam lima tahun, dimulai pada tahun 2010. Dominasi Houston sekarang lebih mirip dengan Braves tahun 1990-an, yang memenangkan lima Seri Dunia pada dekade itu dan hanya memenangkan satu, pada tahun 1995.
Seperti starter Game 1-nya, Verlander, kesuksesan Houston baru-baru ini di musim reguler dan putaran awal postseason sangat mengesankan. Namun Seri Dunia adalah cerita yang berbeda.
Apa yang tidak ada dalam pikirannya adalah bagaimana mendefinisikan apa yang telah dilakukan Astros sejak pertama kali ia mengajukan tawaran untuk mereka pada bulan September 2017.
“Maksudku, bagaimana mungkin tidak,” kata Verlander ketika ditanya apakah tim ini harus dianggap sebagai sebuah dinasti. “Saya tentu ingin memperkuat kejuaraan lain untuk benar-benar membawa pulang poin tersebut, dan di sini kami memiliki peluang untuk melakukan itu. Tapi, ya, tentu saja kami telah menjadi salah satu franchise terbaik dalam sejarah game ini sejak kami menjalaninya.”
Tahun lalu, Astros tidak pernah memimpin set best-of-7. Pada tahun 2019, Houston unggul 0-2 sebelum menang tiga kali berturut-turut di DC, kemudian kalah berturut-turut di kandang sendiri. Mungkinkah ini tim terdalam Houston selama enam tahun berturut-turut?
“2019 sungguh luar biasa. Tim ini gila,” kata Bregman. “Setiap tim berbeda, setiap tahun berbeda. … Melihat ke belakang, saya tidak tahu apakah ada (tim terbaik). Saya pikir memenangkan Seri Dunia menempatkan Anda pada level itu.”
Namun, ketika ditanya apakah dia yakin Astros adalah sebuah dinasti, dia menjelaskan bahwa pertanyaan tersebut belum terjawab. Dan kalaupun bisa, Bregman merasa tidak nyaman memutuskan yang mana. “Saya tidak suka ini,” jawab penjaga base ketiga, memilih untuk menunda saat ini.
“Saya pikir kami harus memenangkan seri ini,” kata Bregman.
Ryan Pressly membutuhkan waktu sejenak untuk menghubungkan jawabannya. Dia telah bersama Astros sejak 2018 dan semakin dekat sejak 2020. Dia bermain di tiga Seri Dunia dan memiliki dampak yang tak terukur pada rekor tak terkalahkan tim pascamusim.
Namun pada awalnya, dia tidak begitu yakin apakah dia ingin mengklasifikasikan perjalanan Astros dalam kata tunggal tersebut.
“Ya, maksud saya, saya tidak tahu apa yang Anda klasifikasikan sebagai sebuah dinasti,” katanya. “Yang saya tahu adalah tim ini sangat bagus. Dan saya telah menjadi bagian dari beberapa tim yang sangat bagus.
Namun Pressly terdesak. Tujuan dari pertanyaan ini adalah untuk mengetahui apakah dia – bukan orang lain – percaya bahwa kesuksesan timnya pantas berada dalam kategori khusus dominasi elit dalam jangka waktu yang lama.
Setelah memikirkannya, dia mendapatkan jawabannya.
“Saya pikir ini adalah sebuah dinasti,” kata Pressly. “Saya pikir tim ini memiliki kemampuan untuk menjadi lebih baik dan lebih baik lagi setiap tahunnya. Sangat menyenangkan untuk menjadi bagiannya, dan mudah-mudahan kami dapat melengkapi semuanya dengan cincin Seri Dunia.”
(Foto: Wendell Cruz / USA Hari Ini)