“Tidak ada yang istimewa. Saya tidak memikirkan tentang hari esok, jangan khawatir kawan-kawan,” kata Pep Guardiola pada konferensi pers jelang pertandingan, Selasa.
Jadi tidak beralih ke formasi tiga bek? TIDAK berubah menjadi struktur tekanan yang tidak berfungsi? Tidak ada kejutan?
“Saya mempunyai ide untuk melakukan sesuatu yang berbeda, hanya karena fakta bahwa kami lebih lancar dalam menyerang, tapi saya pikir itu akan terjadi secara alami karena kami bermain di kandang sendiri.”
Bahkan, Guardiola pun langsung menyerukan hal tersebut usai peluit akhir berbunyi di Madrid. “Kami mencoba untuk menyesuaikan sesuatu, mungkin di leg kedua, agar lebih lancar dan bermain dengan ritme yang lebih banyak,” kata manajer asal Spanyol itu pekan lalu.
Dalam pertemuan itu, kota manchester tampak berhati-hati saat menguasai bola. Salah satu aspek yang mencolok adalah lebih dalam dari biasanya Ilkay Gundogan mencuci. Dalam persiapannya, bentuk City tampak lebih seperti 4-2 – dibandingkan 3-2 biasanya – dengan gelandang Jerman turun untuk mendukung Rodri…
… dan ketika City menguasai bola, Gundogan tidak setinggi biasanya dalam formasi 3-2-4-1 City; membuat ini Federico Valverdetugas untuk menandai dan membelanya Real Madridseparuh ruang kanan jauh lebih sederhana.
“Di Madrid, performa kami berbeda dengan saat ini (ketika) kami menyerang,” kata Guardiola setelah timnya berhasil mencetak empat gol ke gawang Real Madrid. “Sebagian karena saya mendengar di Madrid bahwa rumputnya sangat buruk, dan saya harus memasukkan satu pemain lagi untuk melakukan proses kami.”
Hal ini tidak terjadi di Manchester. Pasukan Guardiola kembali ke operasi normal dan membangun kedudukan 3-2, dengan Gundogan sebagai pemain tertinggi Kevin De Bruyne. Di sisi lain, tim asuhan Carlo Ancelotti melakukan pendekatan yang sama terhadap Valverde dan Toni Kroos (putih) di atas Gundogan dan De Bruyne.
Dengan Gundogan lebih tinggi di lini depan, lini tengah City tampil dengan kekuatan penuh dan John Batu berhasil memanfaatkan empat lawan tiga di lini tengah.
Berbeda dengan leg pertama, serangan Stones dari dalam jauh lebih produktif. Itu Inggris bek tengah ini secara teratur memanfaatkan ruang yang diciptakan oleh fokus Real Madrid dalam menjaga Gundogan dan De Bruyne di saluran.
Dalam contoh ini, Stones menggiring bola ke depan dengan bola sementara trio lini tengah Real Madrid ditempati RodriGundogan dan De Bruyne.
Ruang dan waktu yang dimilikinya memungkinkan dia untuk maju…
… sebelum ditemukan Bernard Silva di sayap kanan.
Dari situ, positioning Gundogan yang jauh lebih agresif menunjukkan nilainya. Pergerakan orang Jerman terseret-seret Dani Carvajal di seberangnya, dengan Valverde (merah) hanya bereaksi terhadap situasi tersebut, kembali melepaskan diri Jack Grealish lebar-lebar. Bernardo dengan cepat mengubah permainan ke sisi lain…
… untuk Manuel Akanji untuk menemukan Grealish…
…yang mempunyai waktu menguasai bola karena posisi Carvajal dan Valverde sebelumnya, dan menemukannya Erling Haalandberlari di area enam yard…
…tapi pemain Norwegia itu gagal membuka skor.
Dalam contoh lain, City membangun kembali dalam bentuk 3-2…
…dan Gundogan turun dari posisi yang lebih tinggi – menyeret Valverde bersamanya – untuk menawarkan opsi passing progresif kepada Akanji…
… sebelum dengan cepat memberikan umpan satu ke Rodri. Luka Modric mencoba menekan gelandang Spanyol itu tetapi sekali lagi pemain kunci City di sini adalah Stones…
…mengeksploitasi lini tengah Real Madrid yang melebar dan berlari menuju ruang…
…yang ditemukan oleh Rodri.
Fokus Kroos dan Valverde pada De Bruyne dan Gundogan secara konsisten memberi Stones ruang lebih besar untuk menyerang…
…dan akhirnya mengarah pada pembukaan City. Menjelang gol tersebut, pergerakan Gundogan yang tidak jelas memaksa Valverde bereaksi…
… dan dengan Modric dan Kross fokus pada Rodri dan De Bruyne, Stones sekali lagi berkeliaran dengan bebas di dekat ruang tengah kanan.
Jadi, ketika Rodri memainkan diagonal ke Bernardo di sayap kanan, Stones bebas mengisi ruang di antaranya David Alaba dan Eduardo Camavinga…
… dengan Kroos terlambat beraksi untuk menjaga De Bruyne. Bernardo kemudian menemukan lari Stones dan domino mulai berjatuhan.
Stones bergerak ke sudut bendera dan menyeret Kroos; Bernardo bergerak ke dalam ke tepi kotak penalti.
Di dalam kotak, Modric tidak bisa bergerak ke arah Bernardo karena posisi De Bruyne, dan ketika Stones mengembalikan bola ke Kyle Walker…
… Bernardo pindah ke ruang yang dikosongkan oleh Kroos, dengan Modric terjebak di antara gelandang Portugal dan De Bruyne. Walker memberikan umpannya kepada pemain Belgia…
…siapa yang menemukan pelarian Bernardo…
…dan dia membuat skor menjadi 1-0.
Di babak pertama, performa City dalam menguasai bola sangat luar biasa. Pergerakan Rodri, De Bruyne dan Gundogan menyeret Modric, Kroos dan Valverde ke mana-mana di lapangan, memberikan ruang bagi Stones untuk menyerang.
Namun, permainan City tanpa bola sama bagusnya atau bahkan lebih baik. Serangan balik elit mereka menyangkal ancaman apa pun dari tim Ancelotti selama masa transisi dan memaksa mereka melakukan tekanan yang kuat Thibaut Courtois untuk melanjutkan lebih sering daripada yang diinginkannya.
Dari formasi 4-4-2 tanpa bola, tekanan City berkisar pada pergerakan Grealish ke dalam untuk menekan Eder Militao saat De Bruyne dan Haaland masing-masing menjaga Kroos dan Alaba, dengan Bernardo memposisikan dirinya sedikit di dalam kotak ketika bola berada di ujung yang lain. Secara teori, hal ini membuat Carvajal bebas, namun pergerakan melengkung Grealish yang luar biasa membuat Courtois harus melewati sayap City…
…dan di separuh lapangan lainnya, Akanji menempatkan dirinya di antara Carvajal dan empat bek City lainnya. Hal ini memungkinkan Akanji untuk menyerang jika bola dimainkan kepada Carvajal atau memperebutkan bola kedua jika Real Madrid bertahan lama.
Adapun pemain City lainnya, Gundogan dan Rodri mengawal Valverde dan Modric (putih) di lini tengah, dengan Guardiola cukup percaya diri dalam lini pertahanannya untuk tertinggal tiga lawan tiga.
Begini cara kerjanya: Tendangan tajam Grealish di dalam kotak penalti memaksa Courtois melakukan tendangan jarak jauh karena opsi umpan jarak dekat diblok…
… tinggalkan salah satu Walker, Stones atau Ruben Dias untuk memenangkan duel udara.
Dan jika Modric turun untuk mendukung pembangunan, Rodri ikut bersamanya. Di sini pemain Kroasia itu memberikan bola kepada Camavinga…
… yang hanya bisa melewati garis karena kurangnya opsi passing.
Bola dimainkan Vinicius Juniortapi Walker bernapas lega dan dorongan Bernardo dari sisi lain memenangkan bola kembali untuk City.
Tekanan City tidak hanya menghentikan permainan Real Madrid, tetapi juga berujung pada gol kedua City. Menjelang gol kedua Bernardo, Real Madrid berhasil melewati bagian pertama dari tekanan City ketika Kroos mengalahkan De Bruyne dengan bola…
…dan temukan Militao. Saat hal ini terjadi, Bernardo mengambil langkah kecil untuk bisa membantu tekanan di tengah lapangan (jika diperlukan).
Dengan Militao di bawah tekanan dari Grealish, Modric dan Valverde yang dijaga dan tidak ada opsi umpan yang jelas (Akanji siap menekan Carvajal jika diperlukan), Real Madrid mengedarkan bola kembali ke Kroos…
…yang menemukan pergerakan Camavinga ke dalam, tetapi karena posisi Bernardo yang dekat, dia dapat dengan mudah menekan pemain Prancis itu.
Camavinga kemudian memberikan bola kepada Carvajal…
…siapa yang memutuskan untuk mengambil posisi long…
…tapi Stones mengalahkan Karim Benzema menguasai bola untuk mengawali serangan City yang menggandakan keunggulan mereka.
Usai leg pertama di Madrid, Guardiola belum puas dengan performanya. Dia menginginkan lebih, dia menginginkan yang lebih baik.
Dia mendapatkannya. Performa babak pertama di pertandingan kedua mungkin adalah yang terbaik yang pernah dimainkan timnya.
‘Pertunjukan yang benar-benar istimewa di malam yang benar-benar istimewa’
Mark Critchley aktif Podcast Sepak Bola Atletik (dengarkan di sini)
“Itu sama saja dengan apa yang kami lihat dari tim Inggris. Hanya skala dominasinya. Dan itu berakhir dengan kehancuran murni.
“Saya menghabiskan enam musim untuk meliput City. Mereka adalah tim terbaik, paling mengesankan, dan terkadang paling dominan di seluruh Eropa. Tapi itu adalah performa terbaik, paling mengesankan dan paling dominan yang pernah saya lihat. Pep ditanya di mana peringkatnya. Dia mengatakan itu adalah pencapaian tertinggi sepanjang karirnya dari semua yang telah dia capai. Dan menurut saya benar, dia mengatakan itu menjadi lebih luar biasa karena lawannya juga melawan mereka.
“Ketika Anda mendapatkan hasil dan penampilan seperti yang dilakukan City tadi malam, ketika Anda menghadapi tim dengan aura itu dan sejujurnya, saya tidak tahu, Anda membentuknya seperti yang dilakukan City tadi malam. Ini adalah pertunjukan yang sangat istimewa dan malam yang sangat istimewa.”
(Foto teratas: Simon Stacpoole/offside/offside melalui Getty Images)