Konferensi Pantai Pasifik dibentuk pada tahun 1915 dengan empat anggota piagam, Washington dan Oregon di antara mereka, meskipun kedua sekolah tersebut tidak saling bermain sepak bola sampai tahun 1900. Catatan sejarah langka, tetapi aman untuk berasumsi bahwa mereka mulai saling membenci segera setelah itu.
Tak perlu dikatakan di Pacific Northwest – maafkan jalan memutar singkat di sini jika Anda tinggal di Bothell atau Bellevue, Tualatin atau Tigard – tetapi Washington vs. Oregon adalah salah satu persaingan bangsa yang paling diremehkan, jika diukur dalam hal kebencian. Ini secara teknis adalah persaingan sekunder, karena setiap sekolah bekerja sama dengan saingan dalam negara bagian yang “alami”. Tapi Anda tidak akan mengetahuinya berdasarkan cara pahit kedua penggemar memandang satu sama lain.
Anda akan mendengar sekolah berdiskusi bersama untuk alasan yang sangat berbeda, dan jika Anda adalah penggemar dari kedua sisi, Anda sebaiknya bersiap sekarang untuk kemungkinan Bebek dan Huskies bekerja sama – atau di setidaknya berdampingan, dalam mengejar tujuan yang sama – karena setiap kampus Pac-12 mempersiapkan tanggapannya terhadap berita mengejutkan hari Kamis bahwa USC dan UCLA telah menjadi nuklir.
Sepak bola West Coast seperti yang Anda tahu sudah berakhir. Luangkan waktu yang Anda butuhkan untuk memprosesnya. USC dan UCLA berangkat ke Sepuluh Besar dan akan membawa pasar TV Los Angeles yang menguntungkan bersama mereka. Mungkin tidak ada yang bisa dilakukan Pac-12 untuk mengimbangi efek dari langkah tersebut dalam negosiasi hak media yang akan datang.
Dan lihat: Sulit untuk melihat cara ini bagus untuk sepak bola perguruan tinggi. Waktu itu, hubungan regional penting. USC bergabung dengan PCC pada tahun 1922, UCLA pada tahun 1928. Mereka memenangkan kejuaraan konferensi dan bermain di Rose Bowl dan menjadi program unggulan dan, setelah sepak bola perguruan tinggi berada di bawah mantra maksimalisasi keuntungan, kedua sekolah itu sangat penting dalam penilaian hak media Pac-12. . Setelah Texas dan Oklahoma melewatkan kota pada 12 Besar musim panas lalu, akan sangat bodoh untuk berpikir bahwa Pac-12 tidak hanya rentan terhadap satu (atau dua) kekuatannya yang bertindak dengan cara berdarah dingin yang sama. Tidak ada yang menunjukkan bahwa itu akan terjadi begitu cepat.
Tetapi meskipun tidak menyenangkan untuk menjadi salah satu dari 10 sekolah liga lainnya hari ini, ada dua yang memiliki posisi lebih baik daripada rekan-rekan mereka yang tersisa untuk benar-benar membuat masa depan sepakbola mereka. Dan mereka sekarang tidak punya banyak pilihan selain bertindak cepat dan agresif — dan, berani kita bayangkan, bersama — untuk memastikan hasil itu.
Pac-12 kehilangan USC dan UCLA, tetapi Oregon dan Washington masih memiliki satu sama lain. Dan setiap sekolah masih memiliki banyak untuk dijual seandainya mereka mencoba mengikuti Trojans dan Bruins ke Sepuluh Besar.
Meskipun penggemar Washington tidak ingin mendengarnya, Oregon adalah merek yang lebih dikenal secara nasional. The Ducks telah menggunakan hubungan mereka dengan salah satu pendiri Nike dan mega-booster Phil Knight untuk secara cerdik menyelaraskan diri dengan salah satu perusahaan paling terkenal di dunia, dan mereka juga telah memenangkan banyak pertandingan sepak bola selama dua dekade terakhir. Mereka telah bermain untuk dua kejuaraan nasional dalam 13 tahun terakhir, mereka merekrut secara nasional dan mereka berinvestasi penuh untuk bersaing di level tertinggi.
Washington juga memiliki bobot yang cukup untuk memposisikan dirinya sebagai nilai tambah bagi konferensi kekuatan lainnya. Seattle adalah 15 pasar TV teratas, dan Huskies memiliki departemen atletik yang lengkap dengan basis donor yang sehat. Meskipun penjualan tiket musiman menurun akibat COVID-19 dan bencana musim 2021, Washington masih menjadi salah satu pemimpin Pac-12 yang hadir. Itu juga tim Pac-12 terakhir yang mencapai Playoff Sepak Bola Universitas dan telah menempatkan lebih banyak pemain di NFL selama lima tahun terakhir daripada tim konferensi mana pun. Kredensial akademik sekolah juga dapat menarik konferensi seperti Sepuluh Besar, yang, seperti Pac-12, bangga akan hal-hal seperti itu. Baik Oregon dan Washington adalah anggota dari Asosiasi Universitas Amerika.
Merek Washington tidak beresonansi secara nasional seperti Oregon, tetapi Oregon tidak membawa pasar TV sebesar itu. Jika digabungkan, sekolah dapat membentuk duo yang menarik jika Sepuluh Besar mencari kandidat perampok tambahan.
Tentu saja politik sedang bermain di sini. Akan ada orang-orang yang memegang posisi kekuasaan di Washington dan negara bagian Washington — serta badan legislatif negara bagian, dan mungkin bahkan kantor gubernur — yang tidak akan menganggap dua universitas terbesar di negara bagian itu melepaskan diri satu sama lain dalam front seperti itu. . . mode. Apakah ini menandakan akhir dari perlombaan Piala Apple? Bagaimana dengan persaingan Negara Bagian Oregon-Oregon? Apakah itu akan merusak hubungan non-atletik antar sekolah? Apakah ada solusi untuk kekacauan ini – penggabungan dua konferensi, mungkin – yang melibatkan WSU dan Negara Bagian Oregon yang menyertai Washington dan Oregon di mana pun mereka mendarat, mempertahankan beberapa pengawasan regional dalam perusahaan yang semakin tidak berjiwa ini?
Belum lagi ke mana Stanford dan California, Arizona dan Arizona State atau Utah dan Colorado bisa pergi, jika ke mana saja. Tetapi jika hubungan dengan Negara Bagian Washington dan Negara Bagian Oregon tidak cukup untuk mencegah Washington dan Oregon melanggar tradisi – dan dalam lanskap modern ini, Anda harus menerima sampai pemberitahuan lebih lanjut bahwa tidak ada yang sakral – maka kedua saingan itu tidak dapat melakukannya. limbah waktu untuk khawatir tentang bagaimana rekan konferensi lainnya menavigasi kejatuhan.
Ini adalah kalkulasi yang kemungkinan besar telah ditimbang oleh para pemimpin di Washington dan Oregon selama beberapa waktu karena tidak sulit melihat sepak bola perguruan tinggi dikelompokkan ke dalam wilayah konferensi super. Direktur atletik Washington Jen Cohen berspekulasi tentang kemungkinan setahun yang lalu, ketika pembicaraan ekspansi SEC mendominasi hari media Pac-12. Dia tampak sama-sama terkoyak tentang tradisi yang gagal saat dia merenungkan kemungkinan merek olahraga terbesar memposisikan diri mereka untuk dimasukkan dalam liga super. Tapi pemikiran Washington tidak duduk di meja bahkan kurang menarik.
“Kami ingin menjadi juara,” kata Cohen Juli lalu. “Jadi tidak ada dari kita yang ingin menemukan diri kita dalam posisi di mana kita berada dalam situasi di mana kita tidak dapat memiliki akses untuk menjadi yang terbaik.”
Sedingin kenyataan ini, Pac-12 tidak lagi mampu melakukannya tanpa USC atau UCLA, dan itu hampir tidak terjadi pada mereka. Apakah konferensi bertahan setelah mereka pergi masih harus dilihat, tetapi Oregon dan Washington harus melakukan semua yang mereka bisa untuk memastikan mereka sudah lama pergi saat kita mengetahuinya.
(Foto: Steph Chambers / Getty Images)