Mari kita mulai dengan hal-hal mendasar: Seahawks meninggalkan dua hari pertama NFL Draft 2022 dengan prospek berbakat. Konsep ini adalah cara terbaik dan paling hemat biaya untuk memperoleh bakat. Kami tidak akan melakukannya Sungguh tahu betapa berbakatnya para pemain ini sampai mereka memasuki lapangan, tetapi di atas kertas Seahawks mencapai tujuan utama mereka.
Sekarang mari kita melangkah lebih jauh. Seahawks memilih pemain dengan keterampilan yang sesuai dengan kebutuhan mereka. Dengan pilihan keseluruhan kesembilan — diperoleh dalam perdagangan Russell Wilson — Seattle menyusun tekel kiri pemblokiran umpan yang dominan di Charles Cross, yang cukup atletis untuk bertransisi ke skema pemblokiran lari gaya pro. Dia adalah seorang tekel kiri di perguruan tinggi, dan dia akan memainkan posisi yang sama di Seattle. Dengan pilihan ke-40 pada hari Jumat (pilihan lain dari kesepakatan Wilson), Seattle menyusun Boye Mafe dari Minnesota. Dia adalah seorang bek yang unggul yang bergegas dari posisi dua poin di perguruan tinggi, dan Seattle akan memintanya untuk melakukan hal yang sama sebagai pemain profesional. Mafe mengisi posisi lain yang dibutuhkan: pass rusher situasional yang juga bisa masuk ke dalam jangkauan.
“Semakin mereka fokus padanya untuk menuruni bukit dan bergegas, semakin baik penampilannya,” kata pelatih Pete Carroll, Jumat. “Itu juga yang kami ambil. Dalam pukulan ketiganya yang kami evaluasi, sepertinya dia merasa nyaman, dan itu terbawa ke Senior Bowl. Tapi yang keren adalah dia punya latar belakang untuk melakukan hal lain. Posisi gelandang luar kami kadang-kadang mengharuskan mereka menjadi dropper, tapi yang terpenting kami membutuhkan mereka yang bisa menjadi kekuatan di tepian.”
Kenneth Walker III, pilihan No. 41, menjalankan calon tekel di Michigan State dengan skema gaya pro, skema yang memiliki kemiripan dengan skema pemblokiran zona yang diterapkan Seattle. Transisinya harus berjalan mulus.
“Mereka memiliki permainan lari gaya NFL dan mereka melakukan segalanya,” kata Carroll. “Anda bisa melihatnya menjalankan skema zona, menjalankan prinsip skema kesenjangan. Dia sangat efektif dalam permainan balik. Itu adalah ilustrasi yang sangat bagus tentang pria yang bisa berkembang dengan seluruh variasi permainan lari. Masuk akal bagi kami bahwa dia benar-benar cocok.”
Pilihan keseluruhan nomor 72 dihabiskan untuk tekel kanan Abraham Lucas, yang mengisi posisi lain yang dibutuhkan agar ia dapat bertahan di sebuah pulau dan menjaga gelandangnya tetap tegak. Lucas memainkan tekel yang tepat di perguruan tinggi, dan dia akan tetap berada di sisi kanan sebagai pemain profesional.
Hal ini penting karena di masa lalu Seattle memprioritaskan keserbagunaan, terutama di lini ofensif, daripada merekrut prospek yang unggul dalam keterampilan tertentu yang tidak dimiliki pemain tersebut. Dalam hal ini, hasil dua hari di Seattle sangat mengesankan.
“Kami benar-benar ingin sangat berhati-hati dengan pilihan ini dan sangat selektif,” kata General Manager John Schneider, Jumat. “Kamu tidak ingin disengaja. Kami memiliki area spesifik yang ingin kami atasi, dan kami telah mengatasi tiga di antaranya hari ini.”
Carroll ingin membuat dua pernyataan dengan pilihan ini. Pertama, dia ingin mengirimkan pesan kepada para pemain dalam daftar bahwa tema sentral dari program ini masih “selalu bersaing” dan para pemula yang diambil pada hari Kamis dan Jumat akan datang untuk menggeser para veteran. Pesan ini mempengaruhi, antara lain, tekel kiri tahun kedua Stone Forsythe, tekel kanan tahun kedua Jake Curhan, edge rusher tahun ketiga Alton Robinson, dan bek Rashaad Penny dan Chris Carson.
Pesan lain yang ingin disampaikan Carroll melalui tiga putaran adalah tentang filosofi menyerang tim.
“Kami mengambil dua gelandang ofensif dan seorang running back. Saya pikir itu cukup jelas, kami ingin memastikan kami memiliki semua elemen bersama sehingga kami dapat menjalankan sepak bola secara efektif untuk melengkapi sisa permainan kami,” kata Carroll. “Ini bukan perubahan filosofi atau pendekatan, ini hanya penekanan yang bisa kami tekan hari ini. Ini cukup jelas bagi saya. Saya pikir itu pernyataan yang cukup bagus dan saya gembira karenanya.”
Hanya ada sedikit kritik yang harus dilontarkan melalui tiga putaran. Pertama, pemilihan Walker menunjukkan penyalahgunaan sumber daya. Dari sudut pandang bakat murni, Walker mungkin merupakan prospek terbaik ke-41 di kelasnya. Dia adalah monster di perguruan tinggi dan mungkin akan menjadi pilihan putaran pertama yang pasti jika dia berada di kelas 2012. Tapi NFL Draft adalah tentang alokasi sumber daya selain perolehan bakat. Menemukan kaliber awal di putaran akhir rancangan senjata telah menjadi hal biasa dalam beberapa tahun terakhir. Seandainya Seattle meneruskan Walker dan menargetkan kemunduran pada Hari ke-3 draf tersebut, Seattle mungkin akan menemukan bakat serupa dengan pilihan yang kurang berharga.
Hal ini tidak berarti bahwa “berlari itu tidak penting”, yang telah menjadi slogan populer di kalangan komunitas analitik. Intinya di sini adalah bahwa bek berkualitas umumnya lebih mudah ditemukan daripada beberapa posisi lain yang dibutuhkan Seattle di tempat itu, seperti tekel, cornerback, dan center. Tentu saja, Seattle mendaratkan Lucas di kemudian hari, tetapi pada saat pemilihan Walker, Seattle tidak dapat memastikan bahwa Lucas akan tersedia dengan pilihan ke-72. Terlepas dari itu, Seattle memasuki Hari ke-3 draft masih membutuhkan calon center dan cornerback luar. Seahawks adalah salah satu dari hanya dua tim (Detroit adalah tim lainnya) yang menyusun beberapa quarterback dalam dua putaran pertama selama lima tahun terakhir. menurut ESPN. Belum lagi Penny dan Carson keduanya termasuk di antara 20 running back dengan bayaran tertinggi berdasarkan gaji tahunan rata-rata, menurut Over the Cap.
Pemilihan Walker juga menyoroti Carson, yang situasi cederanya bisa dibilang mengkhawatirkan. Carson menjalani operasi leher akhir musim pada bulan Desember dan hanya bermain dalam empat pertandingan musim lalu. Dia menyelesaikan tahun ini dengan cedera dalam tiga dari lima musimnya di liga.
“Kami memilih (Walker) karena dia berada di papan di tempat di mana kami tidak bisa melewatkannya,” kata Carroll. “Kami belum mendapat kabar terbaru tentang Chris dan kami belum akan mengetahuinya untuk beberapa waktu di sini. Ada sedikit ketidakpastian yang kita tunggu. Dengan komitmen yang kami miliki pada permainan lari ini, kami ingin para pemain tersebut benar-benar mengambil langkah untuk mencapai hal ini sejak awal. Rasanya seperti langkah yang bagus.”
Satu-satunya pertanyaan lain yang perlu dipertimbangkan adalah pertaruhan bahwa Lucas dapat segera berhasil dalam sesuatu yang tidak sering dia lakukan di perguruan tinggi: lari blok. Seattle mengambil risiko yang sama dengan Cross dan, pada tingkat lebih rendah, Forsythe. Ini mungkin bukan pertaruhan karena alasan yang telah saya uraikan di sini, tapi perlu diperhatikan. Meski begitu, pelatih lini ofensif Mississippi State, Mason Miller, sama sekali tidak melihatnya sebagai pertaruhan di pihak Seattle. Miller melatih Lucas di Negara Bagian Washington sebelum melatih Cross di Negara Bagian Mississippi dan yakin mereka berdua akan mahir dalam skema pemblokiran lari gaya pro.
“Menjalankan pemblokiran, menurut saya, adalah teknik, fundamental,” kata Miller. “Jika Anda seorang atlet yang baik, Anda bisa melakukan hal itu.”
Carroll yakin Cross dan Lucas adalah atlet yang cukup baik.
“Kedua orang ini berlari di bawah 5-flat, mereka 4,9 orang dengan berat 320-an dan 318-atau-apa pun (pound). Orang-orang ini bisa menggerakkan kakinya,” kata Carroll. “Mereka tidak menyebut (Kruis) ‘Kaki Manis’ tanpa alasan. Keduanya sangat atletis. Kami belum pernah atletis ini dengan dua orang (dengan) tembakan untuk memulai. Sangat menarik melihat bagaimana terjemahannya.”
Jadi, secara sepintas lalu, Seattle telah berhasil dengan baik dengan empat draft pick pertamanya. Tim menjawab kebutuhan pemain yang memiliki atribut tinggi dan produktif di bangku kuliah. Bagian itu sulit untuk diperdebatkan. Singkatnya, Seattle bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam memaksimalkan nilai rancangan modalnya dengan pilihan putaran kedua lainnya. Selain itu, ada alasan untuk gembira dengan apa yang telah dilakukan Seahawks sejauh ini dalam rancangan tersebut. Schneider menyebut Mafe, Lucas, dan Walker sebagai bagian “sangat penting” dari apa yang sedang dibangun Seattle. Dia mungkin tidak salah dalam hal itu.
(Foto Kenneth Walker III: Adam Ruff / Icon Sportswire melalui Getty Images)