ATLANTA — Falcons bukanlah tim saat ini. Itu adalah serangkaian rumor yang terus bermutasi. Ini adalah tweet tentang John Collins yang pergi ke sini, atau blog tentang Bogdan Bogdanovic dan Kevin Huerter yang pergi ke sana, atau laporan “kata sumber” tentang perdagangan draft pick, atau Tony Ressler menginginkan perdagangan, atau semua orang bersiap untuk Deandre Ayton . , atau Rudy Gobert atau… tunggu, beri saya waktu sebentar lagi ke Google.
“Kami adalah sasaran empuknya,” kata Travis Schlenk, presiden Falcons. “Setiap rumor di luar sana melibatkan Hawks.”
Apakah itu mengganggunya?
“Itu tidak mengganggu saya. Ini lebih sulit bagi para pemain daripada saya,” katanya. “Sulit bagi keluarga mereka. Saya berbicara dengan agen mereka, atau jika mereka berada di kota, saya berbicara langsung dengan mereka dan mengatakan kepada mereka, ‘Dengar, jangan perhatikan apa yang Anda baca. Saya akan memberi tahu Anda jika sesuatu itu nyata.’ Saya hanya tidak ingin mereka membaca sesuatu di Twitter sebelum mereka mendengarnya dari saya.”
Hanya ada satu hal yang dapat kita yakini setelah Falcons melanjutkan perjalanan yang diharapkan ke final Wilayah Timur dengan finis kedelapan di konferensi dan penampilan playoff putaran pertama yang sama tak terduganya: Mereka akan melakukan sesuatu. Namun perubahan ini mungkin tidak sebesar yang diperkirakan sebagian orang. Menganggap Schlenk dan kantor depan akan meledakkan daftar ini adalah sebuah kesalahan, dan itu salah, karena Falcons tidak buruk. Mereka tidak bagus.
“Ini tidak akan menjadi renovasi besar-besaran,” kata Schlenk. “Saya pikir beberapa orang berasumsi hal-hal tertentu berdasarkan beberapa komentar saya atau komentar Tony setelah musim berakhir.”
Ini adalah waktu yang penting bagi waralaba. Falcons dengan terampil dibangun kembali menjadi tim playoff. Namun setelah mengambil langkah mundur musim ini, dan menyarankan perlunya perubahan, Schlenk tahu untuk berhati-hati karena langkah signifikan berikutnya dapat membawa tim ke arah mana pun. Perubahan tersebut tidak hanya akan mempengaruhi produk di lapangan; hal itu dapat mempengaruhi pemikiran Trae Young tentang masa depannya.
Ini tidak dimaksudkan untuk memulai rumor seperti “TRAE YOUNG INGIN KELUAR!” Dia tidak melakukannya. Dia suka di sini. Dia menghasilkan banyak uang, suka bermain di Atlanta dan pastinya memiliki sesuatu yang diinginkan setiap atlet profesional: telinga pemiliknya. Tapi NBA adalah liga yang digerakkan oleh pemain. Para bintang mendapatkan apa yang mereka inginkan, mungkin lebih dari liga pro lainnya. Mereka mempekerjakan dan memecat pelatih, dan rekan satu tim bertukar posisi dan arah diubah sesuai keinginan mereka. Jika mereka tidak mendapatkannya, mereka atau agen mereka memanipulasi situasi untuk memaksa perdagangan.
Young ingin bersaing dan memenangkan kejuaraan, sebagaimana mestinya. Tidak ada alasan hal ini tidak dapat terjadi di Atlanta, yang memiliki sumber daya dan dukungan finansial untuk menyelesaikannya. Namun jika segala sesuatunya berjalan menyimpang, dia akan mulai bertanya-tanya apakah ini waralaba terbaik untuk memberinya cincin. Itulah realitas NBA.
Trae Young dan Falcons tersingkir di babak pertama playoff NBA. (Issac Baldizon/NBAE melalui Getty Images)
Jadi, ya, offseason ini mungkin yang paling penting sejak lima tahun lalu, ketika Mike Budenholzer sampai pada kesimpulan aneh bahwa merekrut Dwight Howard dan berjalannya Al Horford memperbaiki segalanya. Kaboom.
Drafnya tanggal 23 Juni. Agensi bebas akan menyusul. Kemungkinannya sedikit mendukung pergerakan yang terjadi dalam minggu depan, hingga malam draft. Schlenk berbicara dengan lima hingga enam tim setiap hari. Tanpa menjelaskan secara spesifik, ia dengan jelas mengatakan “ada empat atau lima jalur yang bisa kita ambil saat ini” yang melibatkan berbagai tim, pemain, dan posisi.
Ini bukan hanya tentang menentukan area mana yang paling membutuhkan bantuan Falcons.
“Ini tentang kebugaran,” katanya. “Ini adalah aspek dari orang-orang ini yang kurang dihargai. Sangat mudah untuk (mengevaluasi) bakat, tetapi mereka adalah manusia, dan mereka adalah sekelompok orang yang menghabiskan banyak waktu bersama. Orang yang tepat atau orang yang salah bisa berdampak besar pada tim.”
Atlanta perlu meningkatkan pertahanan perimeternya. Dibutuhkan opsi penilaian kedua yang konsisten setelah Young. Mereka bisa menggunakan (atau dua) veteran yang kuat di ruang ganti untuk memimpin ketika skuad yang masih muda ini kesulitan. Namun ini adalah situasi yang sulit.
“Jauh lebih mudah untuk menjadi tim yang bagus, tim playoff, dibandingkan menjadi tim yang bersaing memperebutkan gelar,” kata Schlenk. “Kami merasa kami telah menjadi tim yang kompetitif, namun sekarang kami harus mengambil langkah berikutnya, dan ini adalah keputusan yang sulit. Jika Anda membuat kesalahan dalam draf, Anda bisa mengatasinya. Ini adalah kesalahan dua tahun. Jika Anda membuat kesalahan dalam agen bebas atau dalam penandatanganan dan perdagangan, ketika Anda memberi seseorang kontrak empat tahun senilai $150 juta, hal itu dapat merugikan dalam jangka waktu yang lama.
Mengenai bagaimana Young berperan dalam semua ini, Schlenk berkata, “Dia ingin menang. Pemilik kami ingin menang. Pelatih kami ingin menang. Aku ingin menang. Kami semua ingin menang. Ia tahu kami melakukan segala yang kami bisa untuk menjadi lebih baik dan bersaing memperebutkan gelar juara, dan ia menaruh kepercayaannya pada kami. Namun itu tidak semudah menjentikkan jari. Semua tim berusaha menjadi lebih baik.”
Collins tetap menjadi pusat dari sebagian besar rumor karena dialah yang membawa nilai tertinggi dari pemain yang akan ditangani tim. Bogdanovic dan Huerter ada di meja. Danilo Gallinari kemungkinan besar akan dibeli atau diperdagangkan. De’Andre Hunter diragukan akan diperdagangkan karena potensinya masih tinggi, dia masih muda dan murah (untuk satu tahun lagi) dan tim bisa terbakar. Tapi, ya, seperti AtletikChris Kirschner telah melaporkan berkali-kali, semuanya kecuali Young siap untuk berdiskusi.
“Kami menyadari kami memiliki pemain spesial dalam diri Trae, dan kami berusaha memberinya kesempatan terbaik untuk sukses karena kami semua ingin sukses,” kata Schlenk.
Menjadi baik adalah bagian yang mudah. Menjadi pesaing adalah tantangannya.
(Foto: Jeff Haynes / NBAE melalui Getty Images)