ATLANTA — Satu tahun setelah memenangkan Seri Dunia tanpa Ronald Acuña Jr.pemain tim yang paling berbakat dan pendorong pendapatan utama organisasi, the Berani telah melakukan sesuatu yang luar biasa dalam sebulan terakhir.
Mereka berhasil lagi di level tinggi – bahkan jika mereka hanya bermain dengan bayangan relatif Acuña di seri tersebut.
Dalam 32 pertandingan pertama Acuña setelah itu menjalani rehabilitasi yang menyakitkan dari cedera lutut yang serius, bintang Braves mencapai 0,316 dengan OPS 0,950. Dalam 23 game berikutnya, dia hanya mencetak 0,221 dengan OPS 0,614 dan hanya dua homer dan enam RBI. Namun popularitas sering kali mengalahkan angka dalam pemungutan suara All-Star, dan Acuña masih memimpin NL dalam pemungutan suara. Dia juga terpilih untuk berpartisipasi dalam Home Run Derby meskipun berada di peringkat kedelapan di Braves dengan hanya delapan homer dan jauh di belakang rekan setimnya. Austin Riley, yang melakukan 24 home run tetapi tidak ikut derby karena dia bahkan tidak ikut Game All-Star. Oke, lanjutkan.
Tidak ada yang mengatakan banyak tentang perjuangan ofensif Acuña atau fakta bahwa ia malah bermain sebagai pertahanan pejalan kaki karena Braves menang. Mereka melakukannya lagi pada Selasa malam dan bertemu 4-1 untuk memotong keunggulan NL East menjadi 1 1/2 game. Tapi itu terlihat jelas.
“Dia sedang berjuang,” kata pelatih Braves, Kevin Seitzer Atletik setelah pertandingan hari Selasa. “Ada hal-hal mekanis yang sedang kami kerjakan. Dia hanya kesulitan untuk merasa nyaman. Hal ini sedang berlangsung. Itu terjadi pada mereka semua dalam kurun waktu satu tahun. Dia frustrasi. Dia ingin melakukannya dengan baik, dan dia berharap bisa melakukannya dengan baik.”
Ketika saya menyebutkan bagaimana kemerosotan tersebut tampak aneh mengingat awal yang baik dari Acuña, Seitzer mengatakan statistik tersebut menyesatkan.
“Bagi saya itu bukan Ronnie yang normal – kecepatan keluarnya (normal tinggi), bola melayang ke arah lain dan sebagainya,” katanya. “Ya, dia punya beberapa homer. Dia mendapat beberapa pukulan ekstra-basis. Tapi saat orang ini mulai bergerak, roketnya tersebar ke mana-mana. Para pelempar takut, dan dia sangat percaya diri, dan dia membiarkan mereka sampai ke tengah-tengah lapangan karena dia tidak terburu-buru ke tempat sampah yang mereka ingin dia (ayunkan).”
Sekarang, ada dua cara untuk melihat hal ini.
Satu: Bayangkan saja betapa hebatnya Braves saat Acuña menjadi panas. Mereka unggul 17-7 dalam rentang 24 pertandingan di mana Acuña mencapai 0,224.
Yang lainnya: Dia akan menjadi lebih baik, bukan?
“Ini hanya masalah waktu dengan orang seperti itu sebelum dia pindah,” kata manajer Braves Brian Snitker. “Orang-orang seperti itu bisa menjadi seksi dan melakukan hal-hal gila. … Teman-teman, lalui itu. Saya tidak peduli siapa Anda. Hal terbaik yang harus dilakukan adalah membiarkannya lari ke sana.”
The Braves menang sebagian karena mereka memiliki staf yang mampu melakukan pitching. Tujuh pemain memiliki total home run dua digit sebelum jeda All-Star, yang pertama dalam sejarah franchise. Matt Olson dan Adam Duvall masing-masing melakukan dua pukulan homer untuk melakukan pelanggaran terhadap Mets setelah tim tersebut hanya mencetak satu angka dalam 14 babak pertama seri tersebut.
Namun akan sulit bagi tim ini untuk melangkah sejauh yang mereka inginkan dengan Acuña yang sedang kesulitan. Pemain luar juga perlu mulai memainkan pertahanan yang lebih baik. Malam itu melawan Washington, dia menjatuhkan line drive yang dapat dimainkan di depannya ke lapangan kanan untuk melakukan pukulan. Pada Selasa malam, dia salah memainkan pertandingan tunggal Francisco Lindor dalam tiga pangkalan.
(Permainan ini sebagian besar dicetak tiga kali lipat. Seharusnya dicetak dengan kesalahan satu dan dua basis. Saya tahu ini karena ketika saya gagal dalam permainan yang sama di lapangan di Liga Kecil, saya mendapat kesalahan dua basis) .
Pertahanan Acuña musim ini patut dicurigai, tetapi Braves belum kehilangan kemenangan. Dan mereka juga melakukannya dengan baik tanpa dia menyerang. Acuña berbicara sebelum pertandingan hari Selasa tentang betapa bersemangatnya dia berada di pertandingan kandang, tapi dia tidak ditanya tentang perjuangannya secara umum. Dia mengatakan dia menonton derby saat masih kecil dan “selalu bermimpi untuk memenangkannya.”
Ronald Acuña Jr. tentang apakah dia menerima saran tentang cara terbaik untuk melakukan Home Run Derby: “Tidak, saya rasa Anda tidak terlalu membutuhkan saran, Anda hanya harus mampu mencapai homer.”
Dia ada benarnya.
— David O’Brien (@DOBrienATL) 12 Juli 2022
Snitker menegaskan kembali bahwa dia tidak mengkhawatirkan Acuña, dan dia memiliki kemewahan untuk mengatasi masalah ini setelah kemenangan lainnya.
“Kami memiliki pemain lain yang kesulitan,” katanya. “Matt kesulitan, Dansby (Swanson) kesulitan. Banyak pemain yang mengalami pasang surut, dan kami terus menang. Itu hanya menunjukkan bahwa kami cukup masuk dalam barisan. Kami punya banyak pemain yang bisa mengisi kekosongan tersebut. Dia baru mulai menyentuh permukaannya malam ini, tapi menurut saya beberapa hari terakhir dia menunjukkan tanda-tanda pemanasan. Dia adalah manusia. Dia akan mengalami pasang surut.”
Sampai saat ini, diskon tidak menjadi masalah.
(Foto: Dale Zanine / USA Hari Ini)