ATLANTA – Quin Snyder mengakui dia tidak tahu apa yang diharapkan ketika dia memutuskan untuk meninggalkan surga liburan di Kosta Rika dan mengambil pekerjaan sebagai pelatih Falcons dengan hanya 21 pertandingan tersisa di musim ini, yang merupakan hal yang bagus karena dia memiliki ekspektasi yang tinggi pada saat itu. di Atlanta akan menghancurkan jiwa pria itu.
Dalam kurun waktu satu minggu terakhir, Snyder menyaksikan Falcons unggul 24 poin dan kalah dari Spurs, tim dengan rating bersih terburuk di NBA; melakukan 17 turnover dan kehilangan keunggulan 11 poin pada kuarter keempat dan kalah dari Timberwolves (yang kehilangan Anthony Edwards); kemudian kembali ke rumah, memberikan 74 poin di babak pertama melawan Pacers, menyaksikan Trae Young menerima pukulan dan dikeluarkan karena dengan marah melepaskan lemparan ke arah wasit selama waktu tunggu, namun entah bagaimana berhasil meraih kemenangan di belakang permainan yang terinspirasi oleh pemain cadangan.
“Sulit untuk memiliki ekspektasi nyata yang nyata,” kata Snyder. “Itu lebih seperti semuanya menimpamu sekaligus. Setiap hari sedikit berbeda.”
Kalau tidak. Juga sama.
Pelatih tidak boleh dinilai berdasarkan rekornya musim ini. Namun karena ini adalah bisnis yang menguntungkan, begini: tiga pelatih kepala Atlanta musim ini, yang sukses, adalah Joe Prunty (2-0), Nate McMillan (29-30) dan Snyder (6-8). Setelah membagi pertandingan kandang berturut-turut – mengalahkan Pacers pada hari Sabtu dan kalah dari Grizzlies 123-119 pada hari Minggu – Falcons menyamakan kedudukan kedelapan dengan Raptors di Wilayah Timur. Hal ini menempatkan mereka di DEFCON-1 karena mereka harus memainkan pertandingan Play-in 9-10 melawan Bulls, yang mengharuskan mereka menang dua kali hanya untuk memasuki postseason.
Falcons tidak terpesona oleh Memphis. Mereka cukup baik untuk kalah. Mereka tidak pernah tertinggal lebih dari sembilan poin. Namun mereka hanya unggul total 50 detik. Mereka tampil kejam dari jarak 3 poin (7 dari 31) dan dikalahkan dalam fastbreak 24-12, menegaskan kembali mengapa Snyder mencoba mengatasi kebutuhan akan pertahanan transisi yang lebih baik.
Ini bukan tentang keterampilan. Ini tentang pola pikir.
Fokus beberapa orang pada unggulan playoff dapat dimengerti, tapi jujur saja: Falcons tidak memproyeksikan sebagai ancaman pascamusim, bahkan jika mereka masuk. Oleh karena itu, sisa musim yang paling menyedihkan ini bukanlah tentang menentukan di mana mereka finis di Timur, melainkan tentang mengidentifikasi siapa yang akan berada di sini musim depan.
Karena pertanyaan di luar musim ini tidak akan terbatas pada pertanyaan musim panas yang biasa, “Apakah John Collins akan diperdagangkan?” Akan ada perdebatan tentang hampir setiap pemain dalam daftar tersebut, termasuk Trae Young. Dia terus memimpin tim dalam hal mencetak angka dan assist, namun semua orang di tim bola basket akan memikirkan dua pertanyaan penting: 1) Bisakah Young dan Dejounte Murray bermain bersama? 2) Dengan pemain manakah suatu tim paling berpeluang memenangkan gelar?
Tujuh lebih pertandingan tersisa musim ini bukan hanya tentang siapa Bisa bermain sesuai keinginan Snyder. Itu tentang siapa ingin untuk memainkan sistem pelatih. Siapa yang akan berkorban untuk menyerang? Siapa yang akan kembali dalam masa transisi? Siapa yang akan bertarung melalui layar? Siapa yang bisa bertahan di menit-menit penting dan tidak memainkan bola pahlawan?
Ini seharusnya tentang kemenangan, bukan skor-Q atau kehadiran media sosial.
Ketika ditanya tentang tantangan melawan tim fisik seperti Memphis, Snyder menjawab, “Anda akan menjadi lebih fisik ketika berat Anda 230 (pound) versus 200. Tapi itu tidak berarti Anda tidak bisa agresif. Terkadang agresif berarti berlari, memotong, memberi jarak. Anda harus terus bermain. Selalu ada sesuatu untuk dilakukan di lapangan. Selalu. Apapun itu. Itulah agresi yang harus kami mainkan.”
Ketika pemain mengalami kehilangan otak dan tidak segera mundur ke pertahanan dalam transisi, semuanya berakhir.
“Sering kali Anda kalah dalam balapan dalam satu atau dua detik pertama penguasaan bola,” katanya.
Terlalu banyak pemain yang terlalu sering kalah dalam perlombaan itu.
Saya berbicara dengan Snyder sendirian selama beberapa menit setelah pertandingan Pacers. Saya bertanya apakah harus ada tingkat dukungan yang lebih besar dari para pemainnya, mengingat Falcons telah menjadi salah satu tim dengan pertahanan terburuk di NBA dalam beberapa musim terakhir.
“Dalam hal pengajaran, tim yang berbeda memiliki batas yang berbeda, dalam bertahan, bukan?” dia berkata. “Membeli mungkin bukan kata yang saya pilih. Mungkin fokus. Saya tidak mengevaluasi apa yang tidak biasa kami lakukan. Namun jika saya melihat bahwa kita tidak mundur pada waktu yang berbeda – kita tidak dapat melakukannya. Itu sebabnya babak kedua bagus untuk kami. Kami menunjukkan bahwa kami ingin menang. Kita bisa membuat korelasi itu, membangun ketangguhan mental itu. Itu sangat logis, bukan? Ketika Anda tidak mencetak gol, Anda harus bertahan. Itu kebiasaan.”
Setiap latihan, setiap pertandingan, berbeda. Dia tidak mungkin tahu apa yang diharapkan – baik, buruk atau ya Tuhan-apa-itu-itu?
Jelas dia menyukai Murray, pertimbangkan hal itu ketika mempertimbangkan apakah tim akan/dapat memperpanjang penantiannya setelah musim depan ketika dia berstatus bebas transfer. Jelas dia menyukai Bogdan Bogdanovic, atau kantor depan tidak akan mengontraknya dengan perpanjangan kontrak tiga tahun yang signifikan ditambah opsi (bahkan jika dia berkomitmen jangka panjang dengan pemain yang akan segera berusia 31 tahun dengan lutut yang bermasalah tampak seperti keputusan yang mencurigakan). Jelas setelah kemenangan atas Indianapolis bahwa dia suka memiliki pemain cadangan seperti Aaron Holiday, AJ Griffin dan Saddiq Bey. Dia berkata tentang Holiday, “Mereka adalah orang-orang yang Anda syukuri memiliki kesempatan untuk melatih.”
Selamat datang di masa depan Hawks yang tidak pasti. Offseason mungkin akan lebih menarik daripada apa pun yang terjadi dalam beberapa minggu ke depan.
(Foto teratas Trae Young: Todd Kirkland/Getty Images)