ATLANTA – Terlepas dari mana karir Brent Key selanjutnya – bertahan di Georgia Tech sebagai pelatih kepala atau dalam pencalonan untuk melanjutkan pekerjaan asistennya atau berangkat ke program lain – pekerjaan yang telah dia lakukan sungguh luar biasa. Dia mengambil alih program yang berlangsung 10-28 di bawah Geoff Collins, termasuk 1-10 melawan tim peringkat 25 teratas, dan unggul 4-3 dengan kemenangan tandang melawan dua tim peringkat. Collins membuat semua orang yang terkait dengan program Teknologi merasa rendah hati. Key membuat mereka tersenyum, setidaknya dari waktu ke waktu, dan itu lebih dari yang diharapkan siapa pun.
Pertanyaan yang masih tersisa sekarang adalah ke mana arah Jackets dan direktur atletik baru mereka, J Batt, setelah ini. Tech adalah underdog dengan 35,5 poin menjelang final musim hari Sabtu melawan peringkat teratas Georgia di Athena. Key bukanlah orang yang paling banyak dipikirkan dua bulan lalu ketika Collins dipecat dan pelatih garis ofensif terbentur kepala sementara kapal yang tenggelam. Para pemain mengikuti pendekatan lugasnya dan bermain keras untuknya. Mereka bermain lebih fisik dan percaya diri. Mereka tidak merajuk ketika ada yang tidak beres, seperti yang dibuktikan pekan lalu ketika mereka bangkit setelah tertinggal 17-0 di peringkat 1 North Carolina. 13 dan menang 21-17 dengan quarterback string ketiga.
Tanggapan Key pada hari Selasa ketika ditanya bagaimana dia dapat menjaga motivasi pemain dalam pertandingan melawan no. 1, Georgia: “Hanya 10 tingkat lebih tinggi.” Ini seperti halaman dari naskah sekrup Paul Johnson.
Batt tidak menonjolkan diri sejak pengangkatannya. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk bertemu dengan para donor dan staf. Dia meninggalkan kesan kepada beberapa orang bahwa dia tidak hanya memiliki visi yang jelas untuk pekerjaan kepelatihan, tetapi juga telah memikirkan kandidat pelatih terbaiknya selama berminggu-minggu. Dia tidak banyak bicara secara terbuka mengenai penggeledahan tersebut, dan hanya mengeluarkan pernyataan umum saja Atletik dua minggu lalu: “Saya masih menetap di sini di Georgia Tech dan mengevaluasi seluruh program atletik kami. Fokus saya di kampus ini adalah bekerja setiap hari untuk mendukung mahasiswa-atlet dan pelatih kami.”
Batt juga ingin meningkatkan anggaran untuk gaji pelatih, yang akan memungkinkan dia merekrut lebih banyak talenta yang dicari. Collins telah mencapai beberapa kemajuan dalam bidang ini dibandingkan dengan apa yang diberikan kepada staf Johnson, namun masih jauh dari tingkat sebagian besar program di Power 5.
Brent Key telah memenangkan empat pertandingan sebagai pelatih sementara Georgia Tech sejak mengambil alih setelah Geoff Collins dipecat. (Brett Davis / AS Hari Ini)
Kecuali jika terjadi penyesatan besar-besaran, ada empat skenario potensial yang paling mungkin terjadi.
Pekerjakan Bill O’Brien: Ada keyakinan yang berkembang bahwa dia adalah pilihan pertama Batt. Dia menjelaskan kepada beberapa orang bahwa dia menginginkan pekerjaan ini. Dia mungkin tidak kembali sebagai koordinator ofensif Alabama, dan pertanyaan terbesarnya adalah apakah dia akan menjadi pelatih kepala perguruan tinggi pada tahun 2023 atau kembali ke NFL sebagai koordinator ofensif (mungkin kembali ke Patriots). O’Brien belum terlalu populer atau memenuhi harapan dengan pelanggaran Alabama yang mencakup pemenang Heisman Trophy Bryce Young di quarterback, meskipun perlu dicatat bahwa ketika sebuah tim kalah 52-49 di Tennessee, semua masalahnya ada pada serangan itu. tidak.
O’Brien solid dan kuno serta tidak terlalu kreatif dalam pendekatan ofensifnya. Namun dia mungkin terbuka untuk mempekerjakan seorang koordinator di Georgia Tech. Dia juga melakukan pekerjaan yang mengagumkan sebagai pelatih Penn State setelah Joe Paterno dan sempat sukses di NFL bersama Houston sebelum segalanya berantakan di sana, terutama setelah dia diangkat menjadi manajer umum. Apa yang O’Brien bawa ke Tech adalah stabilitas, dan dia memiliki pemahaman yang baik tentang organisasi dan semua aspek posisi pelatih kepala. Dia juga merupakan asisten teknis di bawah George O’Leary dan Chan Gailey.
Tahan kunci: Dia jelas mendapatkan rasa hormat dari para pemain. Dia mengalami situasi yang mengerikan dan mulai membalikkan keadaan. Tidak ada yang akan mengatakan dia tidak pantas mendapatkan suntikan itu. Momen terburuk tim selama masa jabatannya yang singkat terjadi setelah gelandang Jeff Sims mengalami cedera (dan keanehan status Sims yang berfluktuasi melawan Miami). Key juga merupakan perekrut yang kuat. Namun akan ada pertanyaan yang jelas mengenai siapa yang akan menjadi stafnya dan jenis pelanggaran apa yang dapat dilakukannya.
Ditanya tentang pesannya kepada para pemain setelah mengambil alih, Key berkata: “Saya mengatakan kepada mereka bahwa saya akan sangat hitam-putih dengan mereka, sangat lugas, sangat terbuka dan sangat jujur. Saya ingin mereka memiliki kepemilikan di tim sepak bola ini. Dengan kepemilikan, mereka harus memahami apa yang menyertainya. TIDAK. 1 adalah akuntabilitas. Jika Anda ingin bertanggung jawab atas sesuatu, Anda juga harus bertanggung jawab atas hal itu, atas kebaikan dan keburukannya. Mengatakannya saja adalah satu hal; membiarkan mereka menjalaninya adalah hal lain. Semuanya menyenangkan dan permainan sampai terjadi kesalahan. Ketika Anda memiliki tingkat dukungan seperti itu, Anda mulai mengubah pola pikir dari organisasi yang dipimpin oleh pelatih menjadi organisasi yang dipimpin oleh pemain.”
Key diperkirakan tidak akan menjawab pertanyaan apa pun tentang pekerjaannya pada hari Selasa, pertama-tama mengatakan, “Kami memiliki pertandingan hari Sabtu melawan tim No. 1 di negara ini,” dan kemudian mengulangi, “Kami tentang Georgia. Ini adalah tantangan terbesar dalam hidup saya. hidup sekarang untuk membawa kelompok orang ini ke Athena.”
Sewa O’Brien dan simpan Kunci: Skenario ini biasanya tidak mungkin terjadi karena pelatih sementara tidak ingin bertahan jika mereka tidak mendapatkan pekerjaan permanen atau pelatih kepala baru tidak menginginkan pelatih sementara yang lama menjadi staf. Namun ini adalah situasi yang unik. Jika Key tidak mendapatkan pekerjaan itu, kecil kemungkinan dia akan mendapatkan tawaran pelatih kepala di mana pun, yang berarti dia harus kembali menjadi pelatih ofensif. Key dan keluarganya menyukai Georgia Tech dan tinggal di Atlanta. Menjaga Kunci juga akan memungkinkan dia untuk menjaga kepercayaan dan hubungan yang dia bangun dengan pemain yang kembali, dengan asumsi pelatih kepala tidak keberatan dengan hal itu.
Salah satu potensi hambatannya adalah koordinator ofensif dan pelatih lini cenderung melakukan perjalanan bersama karena skema pemblokiran, sehingga filosofi Key harus selaras. Untuk apa nilainya: Key bermain di Georgia Tech ketika O’Brien menjadi staf George O’Leary, dan Key adalah asisten pascasarjana pada tahun 2001 dan 2002 ketika O’Brien menjadi koordinator ofensif Jackets.
Pekerjakan Jamey Chadwell: Ini adalah langkah seksi yang akan menggairahkan banyak penggemar karena Chadwell memiliki opsi menyerang yang serba bisa, dan dia sangat sukses di Coastal Carolina. Dia memiliki rekor 31-4 selama tiga musim terakhir dan kemungkinan akan segera berangkat ke pekerjaan yang lebih besar. Menjalankan opsi/menyebar pelanggaran akan meminimalkan kelemahan perekrutan yang mungkin dimiliki Teknologi dan memanfaatkan lebih banyak keuntungan yang telah dimanfaatkan Johnson. Setidaknya satu direktur atletik lain yang mengetahui kendala keuangan dan akademis Georgia Tech percaya bahwa Chadwell harus berada di urutan teratas daftar pencarian. Kekhawatiran terbesar tentang Chadwell: Dia tidak pernah melatih atau merekrut di level Power 5. Posisi kepelatihannya berada di North Greenville (Divisi II), Delta State (Divisi II), Charleston Southern (FCS) dan Coastal Carolina (FCS). Mempekerjakannya akan memiliki risiko yang sama dengan mempekerjakan Deion Sanders (Jackson State, FCS). Risikonya tinggi, imbalannya tinggi.
Key tidak akan terlibat dalam debat publik. Dia menikmati perjalanan ini selagi dia bisa, dan dia bahkan mendapatkan beberapa tips pelatihan dari putrinya yang berusia 4 tahun, Harper.
“Dia penggemar berat olahraga lari, tapi dia lebih menyukai hal-hal zaman baru,” kata Key. “Dia menyukai yang sebaliknya, gadget. Dia melihat (quarterback) Taisun (Phommachanh) dan Zach (Gibson), dan dia ingin keduanya berada dalam permainan pada saat yang sama — salah satu dari mereka berada pada rute (mengoper), salah satu dari mereka melempar dan melakukan lemparan ganda kembali, umpan balik. Jadi jika Anda melihatnya pada hari Sabtu, itu semua adalah idenya.”
Setidaknya, suasana di Georgia Tech lebih ringan dibandingkan dua bulan lalu. Itu kemajuan.
(Foto teratas Brent Key dan Zach Gibson: Grant Halverson/Getty Images)