CLEVELAND – Ketika Cleveland Cavaliers kembali dari jeda All-Star, mereka kehilangan satu pemain di gym pada hari Rabu.
Cavs dan Kevin Love mencapai kesepakatan pembelian selama offseason, tim secara resmi mengumumkan pada hari Sabtu. Atletik pertama kali dilaporkan pada hari Rabu. Dia kemudian menandatangani kontrak dengan Miami Heat pada hari Senin.
Kevin Love tampil luar biasa bersama Cavaliers, termasuk momen-momen mengesankan di lapangan, empat penampilan Final NBA, dan satu Kejuaraan NBA pada tahun 2016,” kata presiden operasi bola basket Koby Altman dalam siaran pers yang mengumumkan pembelian tersebut. “Kevin mewakili organisasi dan kota Cleveland dengan pesona dan profesionalisme terbaiknya selama sembilan musim di Northeast Ohio. Dia juga mewujudkan semua yang diinginkan oleh franchise dalam diri seorang pemain, dan kekaguman serta rasa terima kasih yang kita miliki padanya pada akhirnya akan membuat jerseynya terlihat di langit-langit Rocket Mortgage FieldHouse.
“Kami berterima kasih kepada Kevin atas pengaruhnya dan mendoakan yang terbaik untuknya, mengetahui bahwa dia telah mengukuhkan tempatnya di hati para penggemar Cavaliers dan organisasi ini selamanya.”
Dalam sembilan musimnya di Cleveland, Love rata-rata mencetak 15,7 poin, 9,2 rebound, dan 2,2 assist dalam 28,5 menit per game. Dia menempati urutan kedua dalam sejarah Cavs dalam lemparan tiga angka (1.096 3FGM), ketiga dalam rebound defensif (3.720 DREB), keenam dalam total rebound (4.493 REB) dan kesembilan dalam total poin yang dicetak (7.663). 63 penampilannya pascamusim bersama Cleveland adalah penampilan playoff keenam terbanyak dalam sejarah Cavs.
Peran Love berubah setelah Cavs merekrut Evan Mobley dengan pick nomor 3 di draft NBA 2021. Love masuk dari bangku cadangan dan bermain lebih sedikit, tetapi dia menjadi runner-up untuk Pemain Terbaik Keenam Tahun Ini. Peran yang sama juga berlanjut musim ini. Rekan satu tim yang lebih muda dengan bercanda memanggilnya “Kakek” dan dia membantu menunjukkan tingkat kepemimpinan veteran dan pengorbanan untuk tim muda Cavs.
Waktu Kevin Love di Cleveland:
◻️ 2x All-Star
◻️ Juara NBA 2016
◻️ Empat pertandingan playoff https://t.co/PpsfYBFa7Q pic.twitter.com/pdkc6XLJ5p— Atletik (@TheAthletic) 16 Februari 2023
Love bermain dalam 41 pertandingan musim ini, dengan rata-rata mencetak 8,5 poin terendah dalam karirnya dan 6,8 rebound dalam 20,0 menit. Dia menembak 38,9 persen dari lapangan dan 35,4 persen dari 3. Namun, dia juga mengalami cedera dan keluar dari rotasi sebelum jeda All-Star.
Dalam beberapa pekan terakhir, pelatih Cavaliers JB Bickerstaff melihat tanda-tanda kasih sayang yang tampaknya disayangkan.
“Saya pikir…ya,” kata Bickerstaff. “Dan ini bukanlah sebuah kemalangan yang mengganggu atau sebuah kemalangan yang agresif. Kevin ingin bermain. Dan saya mengerti itu. Dia ingin berada di lantai. Dia bisa membantu tim atau membantu tim. Dia mempercayainya. Jadi, saya pikir rasa frustrasi karena tidak bisa berpartisipasi dengan rekan satu tim itulah yang bisa Anda rasakan dan rasakan.”
“Maksud saya, Anda tidak ingin sampai pada titik itu,” kata Bickerstaff. “Saya pikir memahami sifat bisnis kami bukanlah suatu kejutan. Seperti mengetahui bahwa Kevin ingin berkompetisi, mengetahui bahwa ia ingin bermain dan memiliki peran spesifik yang ditetapkan untuknya, itulah satu-satunya pilihan yang tersedia dari sudut pandang itu, dari percakapan yang kami lakukan.”
Bickerstaff mengatakan dia telah menghubungi Love tetapi belum memiliki kesempatan untuk menyusulnya. Bickerstaff kembali dari istirahat dan berbincang dengan para pemainnya tentang alasan mengapa tim memutuskan untuk berpisah dengan Love. Percakapan juga terfokus pada fokus tim yang lebih besar sebagai sebuah franchise dan apa yang ingin mereka capai.
“Saya pikir organisasi ini melakukan tugasnya dengan baik dalam menjaga orang-orang yang mengurusnya,” kata Bickerstaff. “Dan dalam situasi itu, memberikan Kevin kesempatan untuk pergi ke suatu tempat di mana dia bisa bersaing dan bermain adalah hal yang tepat. Dan, itulah percakapan dan pesan yang ingin disampaikan kepada teman-teman.”
Meskipun ada rasa kecewa dari mantan rekan satu timnya, ada juga tingkat pemahamannya. Namun kabar awalnya masih mengejutkan beberapa orang. Bagi sebagian besar Cavs, pertandingan tandang terakhir mereka sebelum jeda All-Star di Philadelphia adalah kali terakhir mereka melihat Love bersama tim.
“Saya terkejut,” kata Donovan Mitchell. “Saya tidak tahu itu sedang dikerjakan. Saya tidak tahu ini akan menjadi pertandingan terakhir saya melihatnya.”
Mitchell mengatakan bahwa tidak ada pemain yang mengambil keputusan Love untuk pergi secara pribadi.
“Saya pikir perannya dalam 10 atau 11 pertandingan terakhir tidak sesuai dengan keinginannya dan sebagai pemain kami memahami hal itu,” kata Mitchell. “Jika itu keputusannya, tidak apa-apa. Tidak ada cinta yang hilang. Saya tidak membencinya. Saat kami di lapangan, saya membencinya. Namun pada akhirnya, dialah pria yang akhirnya saya hormati.”
Mitchell mengatakan dia menghubungi Love awal minggu ini, tapi itu singkat. Antara keterlibatan Mitchell di akhir pekan All-Star dan Love menuju Miami, Mitchell menyadari hari-hari itu adalah hari-hari yang sibuk. Dia berencana untuk segera menghubungi Love.
“Satu hal tentang Kevin Love, kawan, saya tumbuh bersama Kevin Love dan saya tumbuh besar dengan memperhatikannya di fasilitas ini, dengan seragam ini dan saya bersyukur karena dia adalah pria yang mengizinkan saya datang dan memberinya ribuan pertanyaan tentang masanya. dan membantu saya menjadi bagian integral dari tim ini dan membantu grup ini,” lanjut Mitchell. “Saya tidak punya keraguan dalam pikiran saya bahwa dia akan berkembang di Miami. Tapi apa yang telah dia lakukan untuk organisasi ini, kota dan negara bagian, saya merasakannya di setiap pertandingan yang kami mainkan dan ke mana pun kami pergi.”
Danny Green hanya bisa menjadi rekan setim Love selama beberapa hari, tapi keduanya sudah lama kembali. Green mengatakan dia memiliki Love sebagai rekrutan di UNC ketika Green masih mahasiswa baru atau mahasiswa tahun kedua. Love kemudian bermain basket perguruan tinggi di UCLA, sehingga keduanya tidak memiliki kesempatan untuk menjadi rekan satu tim jangka panjang.
“Saya turut berbahagia untuknya,” kata Green. “Saya tahu ini adalah situasi yang lebih baik baginya. Kapan pun Anda melihat seorang pria pergi ke tempat lain agar sesuai dengan kariernya atau keluarganya, apa pun itu, itu lebih baik, selalu ada perasaan yang lebih baik, perasaan yang baik untuk mereka.”
Bahkan melalui naik turunnya karirnya di Cleveland, Love telah membangun warisan di Cleveland, mulai dari tahun-tahun kejuaraan hingga karyanya dan keterbukaannya untuk meningkatkan kesadaran tentang kesehatan mental.
Cavs menyadari betapa besarnya arti Love bagi franchise ini, mulai dari menukar Love pada tahun 2014, perannya di tim juara NBA 2016 dan kemudian mengontraknya kembali pada tahun 2018, hingga kehadiran veterannya saat Cavs membangun kembali. Bickerstaff berkata “tidak ada alasan mengapa” nomor Love tidak akan dihentikan suatu hari nanti.
“Dia membantu membawa organisasi ini kembali ke posisi semula,” kata Bickerstaff. “Untuk dapat memenangkan kejuaraan di mana pun, untuk dapat mencapai empat final berturut-turut, saya yakin, seperti yang saya maksud, itu adalah sesuatu yang patut dipuji, diakui, dan diapresiasi.
“Ada rasa hormat yang besar terhadap semua hal yang harus Anda lalui untuk mencapainya. Banyak sekali pengorbanan yang harus kamu lakukan. Selama saya bersamanya di sini, pengorbanan yang dia lakukan demi para pemain muda dan kemajuan tim. Hal-hal tersebut tidak dapat dibiarkan begitu saja dan tidak dihargai. Jadi, yang ada hanyalah rasa hormat dan penghargaan terhadapnya. Tapi sekali lagi, sebuah kesempatan baginya untuk pindah ke tempat di mana dia merasa bisa memberikan kontribusi peran secara konsisten, dan itulah yang dia cari-cari.”
(Foto oleh Kevin Love: Tim Nwachukwu/Getty Images)