Rylee Foster memiliki angka “10:16” yang terukir dengan tinta merah di lengan kanannya.
Tato itu berfungsi sebagai pengingat kecil akan momen yang mengubah hidupnya selamanya.
Saat itu pukul 22.16 tanggal 16 Oktober tahun lalu ketika sebuah mobil yang ditumpangi Foster – penjaga gawang Liverpool dan tim nasional Kanada – bepergian bersama empat temannya lepas landas.
Kelompok ini sedang berlibur di Finlandia dan pergi ke Helsinki untuk melihat penampilan rapper Kanada Drake. Foster berada di kursi belakang, dengan sabuk pengaman terpasang. Saat itu gelap dan jalanan basah serta es ketika mobil mengalami hydroplaning. Dia adalah satu-satunya penumpang yang terlempar melalui kaca depan.
“Saya ingat berbelok, tapi saya tidak ingat banyak lagi,” kata Foster Atletik, sebagai apa yang dia dengan bercanda sebut sebagai pendekatan “peringatan mendekati kematian”.
Foster, kini berusia 24 tahun, sedang menjalani dua bulan program pelatihan rehabilitasi di Rehab 4 Performance (R4p) di kawasan Garston, Liverpool.
“Saya ingat sedikit tentang ambulans, tapi bukan dari sudut pandang saya – dari sudut pandang keluar tubuh. Saya memperhatikan mereka. Ini aneh.”
Dia diam.
“Saya ingat melihat mereka melakukan hal-hal… seperti saya hampir mati, tetapi saya rasa saya tidak mati karena saya sudah bangun.
“Saya berada di rumah sakit dan mereka bergegas mengelilingi saya, menyiapkan segala sesuatunya, dan saya ingat melihat mereka melakukan itu. Saya menyebutkannya kepada ibu dan ayah saya beberapa kali, mereka tidak suka mendengarnya – tidak ada yang suka mendengar hal itu.”
Orang Kanada itu mengalami patah tulang belakang C1, tulang leher tepat di bawah tengkorak, di empat tempat. C2 miliknya juga patah saat terlempar dari mobil. “Dalam olahraga Anda tidak mendengar hal itu. Anda mungkin mengalami satu patah tulang pada salah satu tulang belakang di leher, tetapi tidak sampai sejauh ini. Ini unik.
“Aku seharusnya mati.”
Selain cedera tulang belakang yang mengancam nyawanya, Foster juga mengalami cedera pada bahu kanan, pinggul, paha, dan lutut. Cedera traumatis itu sendiri. Ditambah lagi dengan hematoma subdural (tempat darah terkumpul di antara tengkorak dan permukaan otak) dan Foster beruntung masih hidup.
“Saya ditemukan sadar di lokasi kejadian sambil duduk. Salah satu pria yang bersamaku memelukku. Saya berdarah. Saya pingsan dan tidak sadarkan diri karena cedera otak dan rasa sakit. Dokter di rumah sakit memberi tahu saya secara terus terang bahwa saya pasti menderita tetraplegik pada tingkat tertinggi. (Tapi) Saya hanya bermain-main di sini, jalan-jalan. Orang-orang melihat foto mobilnya, mereka melihat luka-lukaku, mungkin ada empat atau lima kali aku seharusnya mati, tapi tidak sekali pun.
“Sungguh aneh betapa traumatisnya kecelakaan itu – kami tidak mungkin selamat, namun kami semua selamat. Itu gila. Aku yakin ada seseorang atau sesuatu yang mengawasiku. Seolah-olah seseorang mengangkatku dan dengan ringan menempatkanku di sana.”
Di tengah sesi hari ini, Foster sedang berbaring di meja terapi ketika kami bertemu saat dia menyambut saya ke dalam ruangan.
Proses rehabilitasi yang dipimpin oleh mantan fisioterapis Liverpool Matt Konopinski dimulai sembilan bulan setelah kecelakaan itu.
Selama dua setengah bulan pertama, dia memakai penyangga lutut. Dia juga menghabiskan setengah tahun menggunakan alat halo brace, sebuah alat yang dipasang di tengkoraknya untuk mengurangi tekanan pada lehernya yang patah. Karena tidak bisa menggerakkan tubuh bagian atas, Foster tidur tegak selama enam bulan. Dia menggambarkan halo sebagai “alat penyiksaan”, karena dia terjaga ketika halo itu dibor ke tengkoraknya di empat tempat. “Kurasa aku tidak menerima kutukan itu,” dia setengah tersenyum.
Foster selalu santai dan cerewet dalam pertemuan kami sebelumnya. Terlepas dari semua yang telah dia lalui, dia tetap optimis, dan hampir melompat ke area gym untuk menyelesaikan sesinya di bawah bimbingan Konopinski.
Ini adalah ruangan yang sama di mana pemain internasional Inggris Lucy Bronze, Keira Walsh dan Chloe Kelly mengalami cedera serius. Konopinski dan tim R4P telah bekerja dengan banyak atlet elit, namun ia mengungkapkan bahwa ia belum pernah menyusun program seperti ini.
“Kami memiliki beragam profesional yang membantu Rylee,” kata Konopinski. “Konsultan medis olah raga dan olah raga kami, Dr Nigel Jones, membantu menangani aspek medis, misalnya sakit kepala yang diderita Rylee. Kami memiliki pelatih kekuatan dan pengondisian, Alan Jordan, yang mengelola sebagian besar konten gymnya, dan kami memiliki staf jaringan lunak yang akan memberikan dukungan ekstra untuk Rylee.
“Dia tidak akan kembali duduk di belakang meja, seperti mayoritas masyarakat. Level yang harus kami capai sangatlah berbeda. Itulah tantangan unik Rylee – untuk menanggung trauma yang ia derita, bukan cedera olahraga, dan mengembalikannya ke level setinggi itu.”
Banyak pekerjaan yang difokuskan untuk membangun kembali kekuatan otot di tubuh Foster, terutama lehernya. Mengenakan perangkat halo berarti dia kehilangan fungsi otot-otot di lehernya, jadi inilah dia, lima hari seminggu, membangun kembali otot-otot itu dari awal, bersamaan dengan mengatasi cedera dan defisit otot lain yang dia alami.
Foster tidak yakin apakah dia akan bermain lagi. Tapi itu adalah sesuatu yang dia kerjakan dengan fokus, tekad, dan keceriaan yang menawan.
“Itulah yang sering kami bicarakan,” katanya sambil setengah bermimpi tentang hal itu sejenak. “Tetapi luka saya sangat traumatis dan parah. Ada banyak hal yang terjadi dan saya baru berada di sini selama dua bulan – saya tidak bisa bergerak selama sembilan bulan. Jadi dua bulan hanyalah permulaan. Ini langkah kecil.
“Bukan hanya pemulihan fisik saja, tapi pemulihan mental. Ini sangat penting. Ini tentang mendapatkan kembali kepercayaan diri dan menjadi percaya diri pada tubuh saya. Dan penyembuhan dari trauma mental yang saya derita. Itu adalah bagian tersulit dari semuanya. Secara fisik itu membuat frustrasi ketika tubuh Anda tidak dapat melakukan apa yang biasanya bisa dilakukan, tapi kemudian secara mental Anda menjadi frustrasi.”
Foster bergabung dengan timnya sekali atau dua kali seminggu dan mengatakan Liverpool sebagai klub sangat mendukung selama setahun terakhir. Mereka memberinya terapis yang berspesialisasi dalam trauma. Dia memulai sesi tersebut pada bulan Februari.
“Saya tidak tahu di mana saya akan berada tanpa terapis saya,” katanya sambil memasang tali kekang di kepalanya untuk memulai latihan ketahanan yang akan membantu memperkuat lehernya. “Anda bisa berbicara dengan keluarga Anda, tapi itu tidak sama. Saya suka melindungi mereka dari banyak hal. Saya tidak suka berbagi segalanya dengan mereka tentang perasaan saya. Aku tidak ingin menakuti ibu atau saudara perempuanku. Mereka sangat jauh. Saya telah melakukan ini sejak saya meninggalkan rumah – melindungi mereka dari kebenaran.
“Saya juga punya jaringan yang sangat bagus di sini. Saya memiliki orang-orang di R4P, terapis saya, orang-orang di klub, rekan satu tim, pendukung, teman. Jika aku butuh sesuatu, aku punya orang di sini.”
Cinta dan kebanggaan yang saya miliki untuk keluarga LFC saya tak terlukiskan. Sangat berterima kasih kepada semua orang dalam perjalanan ini, ini untuk menantang rintangan dan mendokumentasikan satu comeback gila ❤️ @LiverpoolFCW https://t.co/qJ7RLhW6ip
— Rylee Foster (@_ryleefoster) 15 Februari 2022
Namun, melindungi keluarganya di Ontario, tempat ia dibesarkan sekitar satu jam di sebelah barat Toronto, dari apa yang terjadi di Finlandia bukanlah suatu pilihan.
Foster enggan menelepon ke rumah sampai dia mengetahui sepenuhnya cederanya. Saat itu tengah hari di Finlandia ketika dia menelepon dari ranjang rumah sakitnya. Saat itu jam 5 pagi di Kanada dan ibunya, Kim, dan ayahnya Dave, keduanya tertidur. Karena tidak dapat menghubungi mereka, Foster melakukan panggilan video ke sepupunya Loewen, yang tinggal bersamanya di Liverpool.
“Mataku lebam dan merah. Dia tahu aku keluar malam itu dan dia bertanya apakah aku bertengkar. Saya memutar kamera untuk menunjukkan di mana saya berada dan dia hilang begitu saja. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya mengalami kecelakaan mobil dan dia harus memberi tahu orang tua saya. Aku senang aku tidak perlu menelepon. Tapi kemudian dia juga tidak bisa menghubungi mereka.
“Kemudian adikku Addison akhirnya bersiap-siap berangkat kerja dan dialah yang menjawab telepon. Dia membangunkan ayahku dan memberitahunya. Ibuku mendengarnya dan dia bertanya, ‘Ada apa? Ada apa?’. Dia hanya berteriak. Ibuku tidak tahu apakah aku masih hidup. Lalu Addi membangunkan adik perempuanku yang lain, Mackie. Mack bertanya, ‘Apakah dia sudah mati? Apakah dia sudah mati?’. Addi berkata ‘Tidak, dia masih hidup’. Jadi itulah reaksi keluarga saya.”
Dave memesan penerbangan pertama dan mendarat di Finlandia pada hari Senin, dua hari setelah kecelakaan itu.
“Ibu saya mengalami gangguan pendengaran, jadi keputusan terbaik adalah mengirim ayah saya agar dia dapat mendengar dan berbicara dengan dokter serta memahami apa yang sedang terjadi. Saya tidak membiarkan ibu saya melihat saya sampai dia datang ke sini di Liverpool ketika saya kembali.”
Foster mengambil waktu sejenak sebelum melanjutkan.
“Sedikit sejarah keluarga… Bibinya mengalami kecelakaan mobil ketika dia masih kecil dan menjadi lumpuh. Jadi, hal ini benar-benar menghidupkan kembali ketakutan terburuknya bahwa salah satu dari kami akan mengalami kecelakaan mobil. Setiap kali kami berkendara, dia selalu ingin tahu keberadaan kami. Sudah menjadi aturan di keluarga kami — kami harus memberi tahu dia ke mana kami akan pergi. Dan itulah yang saya lakukan dua jam sebelum kecelakaan itu.”
Foster ingat memberi tahu ibunya bahwa dia mencintainya untuk terakhir kalinya.
“Saya ingat semua yang terjadi sebelum kecelakaan itu. Saya sama sekali tidak berada di dekat saya yang dulu. Saya sekarang adalah orang yang paling masuk akal dan terus terang di keluarga. Salah satu alasannya adalah karena saya sedang menjalani pengobatan.”
Dia dengan berani menambahkan: “Saya tidak akan berbohong, saya sedang mengonsumsi antidepresan dan yang lainnya.
“Perspektif dan pandangan hidup yang saya miliki sekarang berbeda. Saya hanya lebih menghargai sesuatu. Saya meluangkan waktu dengan setiap keputusan yang saya buat. Saya tidak lagi berpegang pada hal-hal negatif. Saya hanya menghargai koneksi dan dukungan yang saya dapatkan dalam perjalanan ini.
“Saya tidak percaya ini terjadi pada saya. Aku benci hal ini terjadi padaku. Tapi di saat yang sama, aku bersyukur karena banyak sekali hikmah yang aku dapat, orang-orang yang aku temui, dan pengalaman-pengalaman yang aku dapatkan yang tidak akan pernah aku dapatkan. Saya memiliki pengalaman hidup yang tidak akan dialami banyak orang.”
Berseri-seri dengan rasa syukur setelah tahun tersulit dalam hidupnya membantu mencerminkan orang seperti apa Foster itu.
“Itu akan selalu menjadi bagian dari diriku. Hikmahnya, pengalamannya, efek sampingnya. Saya menderita migrain pasca gegar otak. Itu mungkin tidak seumur hidup, tapi kenangan dan ketakutannya mungkin ada. Namun ada banyak hal indah yang juga bersifat seumur hidup – seperti pelajaran dan pertumbuhan. berada di sini Saya bisa hidup sekarang.”
Pada 16 Oktober tahun ini, Foster akan berada di Anfield bersama ayahnya menonton Liverpool melawan Manchester City.
Orang tuanya lahir di kawasan kota Wavertree, sehingga Foster tumbuh dengan mendukung Liverpool dan mendalami budaya Merseyside.
Itu adalah mimpi yang menjadi kenyataan ketika dia menandatangani kontrak dengan klub pada tahun 2020.
Apakah dia membuat penampilan terakhirnya untuk mereka adalah suatu hal yang tidak diketahui yang dia sembunyikan dalam pikirannya.
Di garis depan, di bawah bekas luka kecil di mana baut perangkat halo-nya pernah berada, adalah impian abadinya untuk bermain untuk Liverpool lagi dalam apa yang ia sebut sebagai kesempatan kedua dalam hidup.