Itu New York Knicks sarat dengan pemain muda.
Mari selidiki pertanyaan terbesar mereka.
Kami meninggalkan Jericho Sims, Miles McBride Dan Trevor Keel karena keduanya tidak akan mendapatkan banyak waktu bermain musim ini. Sims masuk sebagai pusat string ketiga. McBride masuk sebagai point guard lini ketiga. Keels, pilihan putaran kedua Knicks pada bulan Juni lalu, tampaknya menuju ke G League.
Seberapa baik dia menjadi seorang pelintas?
Satu angka menyederhanakan mengapa sebagian orang meragukan kebangkitan Barrett: 46,6.
Itu adalah persentase gol efektifnya dari musim lalu, salah satu yang terendah di antara pemain-pemain bervolume tinggi di liga. Singkatnya, Barrett tidak efektif – dan dia mengetahuinya. Dia menghabiskan musim panasnya mengerjakan penyelesaiannya di sekitar rim dan mencari cara untuk mencapai garis lemparan bebas lebih dari yang dia lakukan dengan rakus musim lalu.
Tapi “Bisakah RJ Barrett melakukan lebih banyak pukulan?” bukanlah pertanyaan yang menarik, jadi mari kita selidiki sesuatu yang lebih baik.
Barrett mengubah dirinya menjadi salah satu pembunuh utama dunia musim lalu. Tentu saja, ia dapat menggunakan beberapa gerakan lagi begitu ia mencapai ring, dan ia perlu meningkatkan persentase lemparan bebasnya, namun dalam hal menggiring bola hingga ke cat dan mencapai tepi ring untuk melakukan layup, hampir tidak ada seorang pun di dalamnya. NBA melakukannya dengan lebih baik atau lebih. Masalahnya adalah, Barrett menembak hampir setiap kali dia melalui proses itu.
Namun dorongannya tidak harus sering berakhir seperti itu. Lagi pula, dia punya opsi lain, opsi yang akan berakhir optimal dengan salah satu dari empat orang lainnya menerima bola.
Jika Barrett ingin menjadi pemain sayap yang menguasai bola, tipe pemain yang paling baik dalam memegang batu dan terbang tanpa henti, maka permainan passingnya perlu ditingkatkan. Peningkatan terlihat selama pramusim.
Misalnya, lihat pass di bawah ini Evan Fournier. Saya tidak yakin Barrett musim lalu terlihat di tempat lain selain pelek begitu dia melakukan gerakan memutar itu. Musim ini dia menyajikannya:
Knicks mengatakan mereka ingin lebih banyak menggerakkan bola musim ini. Ini dimulai dengan Jalen Brunsonyang akan menjadi peningkatan besar-besaran dari apa yang dimiliki tim sebagai point guard musim lalu. Tapi Barrett melakukan umpan alami saat menyerang (atau mungkin selangkah lebih maju: menciptakan tembakan terbuka untuk rekan satu tim) adalah langkah penting lainnya.
Akankah Immanuel Quickley yang asli dapat berdiri?
Selain referensi musik saat ini, Knicks pasti bertanya-tanya tentang penembakan Quickley. Mereka tahu dia memang demikian Sehat Selain itu. Tapi mungkin memang begitu Besar?
Kadang-kadang tampaknya seperti itu. Quickley membawa dirinya seperti penembak dinamit. Dia tidak pernah melempar jersey yang dia yakini tidak ingin diayunkan. Tapi dia juga rentan terhadap kemerosotan yang berkepanjangan, seperti yang dia alami musim dingin lalu ketika dia hanya menembakkan 27 persen dari lapangan selama 17 pertandingan.
Ada inkonsistensi yang aneh dalam permainan Quickley selama beberapa musim pertamanya. Misalnya, dia tidak boleh ketinggalan sebagai penembak spot-up selama kampanye rookie ketika dia menghabiskan 47 persen tembakan tiga angkanya, menurut Second Spectrum. Ini adalah angka elit; kita berbicara di liga CJ McCollum, Kawhi Leonard Dan Chris Paul. Namun di Tahun ke-2, angkanya turun menjadi 33 persen karena suatu alasan. Dia menembak lebih baik pada pull-up 3 daripada yang dia lakukan pada spot-up.
Ada dua cara untuk melihatnya. Yang pertama adalah dengan gelas setengah penuh — sesuatu seperti, “Quickley membuat 35 persen dari pull-up 3-nya pada 2021-22 dan dia baru berusia 23 tahun! Jika dia mendapatkannya sedikit lebih tinggi, dia termasuk di antara elit dari elit ! Hore untuk Knicks!” Pull-up 3 adalah pukulan besar yang dapat membuat pertahanan menjadi hiruk-pikuk.
Tapi ini bukan tentang apakah Quickley bisa memukul para penggiring bola itu ketika dia melewati layar. Kami tahu dia bisa. Ini tentang apakah dia bisa mencapai setiap jenis 3 di level teratas. Jadi cara lain untuk melihatnya adalah, “Bisakah Quickley menjadi penembak jitu yang konsisten di semua jenis pelompat?”
Pertanyaan itu lebih mengemuka. Jika dia bisa, Knicks memiliki permata yang nyata dari bangku cadangan mereka.
Akankah dia memaksakan dirinya di lapangan?
Tidak ada yang memberikan waktu bermain kepada Reddish sepanjang waktu. Dia mendapat peluang selama pramusim, menggantikan Quentin Grimes dalam rotasi saat penjaga tahun kedua itu berusaha pulih dari cedera kaki. Tapi itu tidak berarti menit-menit luang terbuang sia-sia untuk permainan-permainan yang penting.
Jika semua orang sehat (dan itulah harapan untuk hari pembukaan), tidak ada ruang untuk Reddish. Brunson, Fournier, Barrett, Julius Randle Dan Mitchell Robinson akan dimulai Derrick RoseQuickley, Grimes, Obi Toppin Dan Yesaya Hartenstein akan keluar dari bangku cadangan. Jadi bagaimana pemain berusia 23 tahun yang dipilih Knicks pada putaran pertama kurang dari setahun yang lalu bisa mendapatkan kesempatan untuk membenarkan perdagangan itu?
Dia perlu memaksa tangan pelatih kepala Tom Thibodeau.
Seseorang akan terluka atau diistirahatkan, dan Reddish harus bermain pada malam itu, seperti yang terjadi di pramusim. Masalahnya adalah dia tidak bermain bowling selama pameran Knicks.
Pemilihan tembakannya masih menjadi pertanyaan. Dia melakukan banyak pull-up, jumper jarak menengah yang tidak sesuai dengan misi ofensif Knicks. Pertahanan timnya menjadi serba salah. Ia cenderung berjudi di jalur yang lewat atau melakukan rotasi ketika ia membutuhkan bantuan di jalur tersebut. Bagian terakhir khususnya bukanlah cara paling efektif untuk meyakinkan Thibodeau agar memberinya lebih banyak waktu.
Tampaknya dia akan memulai musim reguler dari luar (kecuali cedera). Tapi apakah akan tetap seperti itu selama 82 pertandingan?
Bagaimana dia akan dikerahkan untuk bertahan?
Beberapa pemain bertahan unggul melawan penjaga yang lebih kecil, dan ada juga yang lebih nyaman melawan sayap yang lebih besar. Grimes yang mana?
“Terserahlah, sungguh,” dia mengangkat bahu. “Aku suka semuanya.”
Itu terlihat.
Bahkan para profesional yang akhirnya mendapat pujian atas pertahanan mereka seringkali buruk dalam menjaga para elit NBA ketika mereka pertama kali memasuki liga. Musim lalu menawarkan masuknya talenta bertahan muda yang belum pernah kita lihat selama bertahun-tahun. Tim diisi oleh pemula yang sah ditambah pemain bertahan.
Itu Cleveland Cavaliers Evan Mobley Dan Pelikan New Orleans Herb Jones dapat menjamin pemungutan suara NBA All-Defense, yang merupakan hal yang mengejutkan mengingat mereka hanya memiliki pengalaman profesional nol detik pada awal musim gugur lalu. Itu Raja Sacramento Davion Mitchell hidup untuk menangkap penjaga lawan. Burung Pelikan Jose Alvarado berubah dari hama yang tidak dibudidayakan menjadi hama yang melimpah.
Knicks, sementara itu, memiliki Grimes. Pada musim dingin, pemain yang kini berusia 22 tahun itu menjadi pemain perimeter lawan terbaik melawan siapa pun. Musim ini, dia berencana untuk masuk dari bangku cadangan, yang jelas akan menghalangi seberapa sering New York dapat menggunakan dia untuk menjadi bintang. Jadi bagaimana Knicks bisa menggunakan bakatnya dengan sebaik-baiknya?
Tidak ada keraguan bahwa Grimes adalah bek terbaik mereka — dan jaraknya tidak terlalu dekat. Keluar dari bangku cadangan tidak akan menghalangi Thibodeau untuk sering menguncinya, terutama jika ada penjaga lain yang membuat New York kesulitan. Grimes bilang dia tidak punya pilihan siapa yang harus dijaga, tapi kalau dia lebih spesifik, dia juga menyebutkan nama pemain seperti Milwaukee Bucks’ Chris Middleton dibandingkan mereka yang paling sulit baginya musim lalu.
Musim lalu, dia mendapatkan momen terbaiknya melawan point guard. Dia lebih tinggi dari kebanyakan orang dan cukup cepat untuk mengimbangi mereka. Dia berdada besar dan memiliki fisik di sekelilingnya, yang memungkinkan dia menyembunyikan bola. Itu bisa lebih mengganggu seorang point guard daripada pencetak gol kekar setinggi 6 kaki 8 inci.
Tapi masih ada lagi.
Cakupan seperti apa yang menurut Knicks paling baik dalam berlarinya? Ketika mereka tim seperti itu Prajurit Negara Emasapakah dia yang mencoba bertahan Stephen Kari atau apakah mereka lebih suka dia balapan Tanah Liat Thompson di sekitar layar? Atau apakah mereka mencampuradukkannya?
Grimes bukanlah bek yang impulsif. Knicks tentu bisa membenarkan penggunaan dia tanpa bola melawan pemotong yang tiada henti.
Dia akan bermain di momen-momen besar, dan ada banyak cara Knicks bisa memanfaatkannya.
Obi Toppin
Apakah dia akan menembak dengan cukup baik dari posisi 3?
Perhatikan ungkapannya. Tidak, apakah dia akan menjadi pembunuh bayaran yang tak terhentikan? Hanya – dia akan menembak dengan baik cukup?
Cukup bagus untuk tempat kabutnya tidak terlalu dibuat-buat. Cukup bagus di mana pertahanan merasa mereka tidak bisa meninggalkannya di sudut. Cukup bagus sehingga Thibodeau tidak akan melepaskan diri dari momen-momen penting.
Terkadang kegagalan dapat menghambat momen-momen sukses.
Desember lalu, Toppin menjatuhkan rekor tertinggi dalam karirnya di Toronto: 19 poin hanya dalam 23 menit bermain. Knicks berguling bersamanya di lantai. Tapi kemudian dia mulai kehilangan angka 3. Dia mencetak empat gol pada periode terakhir. Namun masalahnya bukan pada kabut. Toppin masih efektif. Bagaimanapun, dunks adalah pukulan yang bagus. Masalahnya adalah pengaruh pelompatnya yang lebih besar terhadap serangan Knicks. Setidaknya, begitulah pandangan Thibodeau.
Dengan waktu tersisa 3 menit 40 detik di kuarter keempat, Thibodeau menarik pria bertubuh besar energik itu. Dan itu belum tentu karena dia tidak mencapai angka 3-nya. Itu karena Burung pemangsa berhenti menjaga Toppin di sudut, memasukkan bek tambahan ke dalam cat, menyumbat lini tengah dan menghentikan serangan New York. Knicks tidak bisa membeli ember.
Terkadang aktivitas Toppin yang tiada henti sudah cukup untuk mengatasi momen tersebut. Dia adalah pemotong terbaik di tim dan merupakan finisher yang ganas. Dia akan mengatur layar tanpa henti, dan pilihan itu semakin membuka rekan satu timnya ketika lawan tidak menjaganya. Dia tampaknya juga menjadi lebih baik dalam menggiring bola di pramusim. Namun malam itu di Toronto, melawan pertahanan terbaik yang penuh disiplin dan panjang, itu adalah hukuman mati.
Jadi, yang harus dilakukan Toppin hanyalah menembak dengan cukup baik sehingga pertahanan tidak bisa melakukannya lagi. Dan dia mungkin sampai di sana. Dia sekarang terlihat lebih lancar dan percaya diri saat melakukan jumper, meski dia belum menyesuaikan bentuknya.
Reaksi pembelaan terhadap bahasa tubuh sama besarnya dengan persentasenya. Mungkin itu akan membantu.
(Foto teratas Toppin dan Barrett: Brian Sevald / NBAE via Getty Images)