Lokasi para pemain berbeda, tapi ekspresi wajah kesakitan dan kesedihan tetap sama.
Pada mulanya mereka berada di lapangan Old Trafford yang disinari matahari, menyemangati 1.800 suporter yang hadir yang bersinar seiring dengan semburan warna kuning kolektif mereka. Kemudian ekspresi tersebut terulang kembali di terowongan stadion yang mirip Tardis. Kota NorwichTim dan staf tahu bahwa mereka baru saja melewatkan peluang penting – bahkan mungkin peluang yang membuktikan hal itu meskipun tidak mungkin Liga Utama melarikan diri berada di luar jangkauan mereka.
Banyak sekali cerita tentang rumah. Dari penyiaran publik Manchester Unitedkepahitan terhadap Paul Pogba yang dia timbulkan dan Cristiano Ronaldohat-trick terbaru (profesional ke-60).
Manajer sementara Ralf Rangnick setidaknya menghindari kekalahan melawan Norwich dan konsekuensi nyata yang ditimbulkannya. Sean Dyche dipecat pada hari Jumat mengikuti BurnleyKekalahan 2-0 mereka di Carrow Road lima hari sebelumnya berarti tiga dari lima manajer yang menderita kekalahan di Premier League musim ini dari Norwich dipecat setelahnya.
Jika Norwich ingin bertahan, mereka harus finis di atas tiga klub yang sama. Dua kemenangan Norwich lainnya datang dari pemecatan mereka sendiri: bahwa Daniel Farke sebagai pelatih kepala mereka pada bulan November.
Untuk Norwich, mereka terbang pulang dari Manchester berharap bisa mengulangi pertandingan tersebut. Tentunya bahkan anak buah Dean Smith akan mampu menghindari pertahanan buruk seperti itu pada permintaan kedua. Selain itu, seluruh kampanye Liga Premier 2021-22 klub kemungkinan besar akan menjadi kasus keinginan untuk memutar ulang momen yang tak terhitung jumlahnya dengan keyakinan bahwa segala sesuatunya seharusnya berbeda.
Norwich mengumpulkan 21 poin dengan 18 poin masih ditawarkan dan akan berkunjung ke Newcastle akhir pekan depan. Lawan mereka yang tersisa termasuk West Ham, Serigala Dan Tottenham. Satu-satunya tim di luar tiga terbawah secara realistis masih bisa ditangkap Evertonyang memiliki dua pertandingan tersisa dan memiliki kekuatan untuk mengakhiri seluruh pertarungan degradasi jauh sebelum bursa terakhir musim ini.
Kieran Dowell pergi setelah mencetak gol di Old Trafford (Gambar: Naomi Baker/Getty Images)
Bagi pendukung Norwich, kenyataan ini tidak dapat dihindari selama berminggu-minggu. Elemen yang sering hilang musim ini termasuk identitas, pola permainan yang terlihat, kemampuan menyerang, dan kualitas penguasaan bola.
Elemen yang sama, bersama dengan formasi 4-2-3-1 yang mereka kenal, meletakkan dasar bagi kesuksesan Norwich di Championship sebelumnya. Kali ini juga mereka tersesat atau kecewa ketika Norwich mencoba mengambil pelajaran dari kegagalan mereka di Premier League sebelumnya.
Hasilnya adalah kembalinya mereka ke papan atas di mana Norwich hanya sekali berada di luar zona degradasi, berkat kemenangan pada bulan Januari di Watford dan memainkan beberapa pertandingan lebih banyak daripada tim-tim di sekitar mereka.
Apa yang terlihat sekarang adalah Norwich berkembang pesat. Masih ada kekurangan di kedua kotak yang mengganggu mereka pada level ini, bahkan pada hari-hari terbaik mereka. Melihat gol dan catatan pertahanan menunjukkan hal itu kepada Anda.
Namun untuk kualitas penguasaan bola dan sesuatu yang dapat dikenali secara gaya, ada tanda-tanda bahwa Smith memiliki kerangka yang perlu dibangun dalam enam pertandingan tersisa Norwich.
“Saya merasa kita memiliki sistem yang bagus saat ini,” kata Smith Atletik. “Ada lebih banyak kepercayaan diri pada bola. Kami menunjukkannya. Mathias Normann kembali ke bentuk semula, tetapi kedua kotak itu sangat penting. Kami menciptakan beberapa peluang yang sangat bagus dan tidak memanfaatkannya, atau bola terakhir tidak sebaik yang seharusnya. Kadang-kadang kami bertahan dengan gagah berani, namun kami juga kebobolan tiga gol yang ceroboh.”
Dengan kondisi Norwich dan apa yang telah mereka lalui, masih banyak hal yang perlu dikerjakan.
Dalam upaya kedua mereka untuk bertahan di Premier League, Norwich menganggap bermain dengan pemain nomor 10 sebagai sebuah kemewahan yang tidak mampu mereka beli. Rekrutmen dibangun berdasarkan formasi 4-3-3 yang tidak dapat diterapkan oleh Farke, sementara penunjukan Smith memberi Norwich seorang manajer yang menjadikan sistem itu efektif di Liga Premier dengan Vila Aston.
Namun, dengan formasi 4-2-3-1 Norwich terlihat lebih seperti biasanya – dan itu dimulai dari kemenangan pertama mereka di Brentford, 11 pertandingan musim ini dan kemenangan terakhir Farke sebagai pelatih.
Sistem apa pun akan bagus tergantung personelnya dan Norwich memiliki keseimbangan yang jauh lebih baik dalam dua pertandingan sebelumnya, karena energi dari pemain tersebut. Kenny McLean (23) sebagai sisi kiri No 6 dan Pierre Lees-Melou (20) yang nominalnya sama dengan no. 10 bermain.
Keseimbangan itu sekarang bisa terpengaruh, dengan ketakutan bahwa McLean mengalami patah jari kaki saat kekalahan hari Sabtu. Meski begitu, cara Smith melakukan pengaturannya saat ini juga dipengaruhi oleh cedera.
Josh Sargent telah tampil secara teratur ketika tersedia tetapi kini telah melewatkan tiga pertandingan terakhir Norwich setelah pergelangan kakinya terkilir saat latihan. Itu memberi Kieran Dowell (Nomor 10 pada grafik di atas) berpeluang bersinar di dua pertandingan Norwich sebelumnya.
Dia melakukannya dalam posisi yang dibuat Emi Buendia selama tiga musim di Norwich. Wajahnya berada di ujung Teemu PukkiUmpan silangnya untuk mencetak gol pertama Norwich – tetapi lebih dari itu visinya untuk bermain di Pukki untuk menyamakan kedudukan Norwich – sangat membesarkan hati.
Kemampuan Dowell untuk masuk ke dalam ruang tengah di tepi sepertiga akhir lapangan, persis seperti yang Anda harapkan dari pemain Norwich No. 10, dapat dilihat dengan jelas dalam kartu sentuh Old Trafford-nya di bawah ini. Ini juga mewakili di mana Norwich sering menemukan titik terbaik untuk memberikan layanan mencetak gol kepada Pukki.
Lees-Melou memberikan umpan terobosan yang sama bagusnya kepada Pukki di menit-menit awal pertandingan, yang berhasil diselamatkan dengan baik oleh kiper tuan rumah. David de Gea.
Pentingnya Pukki sangat jelas yang saat ini hampir tidak layak untuk diperhatikan. Gol pemain Finlandia itu di Old Trafford membuatnya menjadi pemain Norwich pertama yang menembus batas 10 gol dalam dua musim Premier League berbeda (11 gol pada 2019-20 dan 10 gol pada 2021-22).
Akan menarik untuk melihat apakah calon pelamar juga memperhatikan kegunaan Pukki untuk tujuan tertentu Norwich masih bisa tergoda untuk menguangkannya jika mereka mendapatkan tawaran yang diinginkan di musim panas, terlepas dari apakah mereka memicu perpanjangan 12 bulan.
Masa depan para pemain telah dipertanyakan selama beberapa minggu sekarang. Pukki harus melakukan banyak hal di lapangannya sendiri, sementara menjadi penjaga gawang Tim Krul (dikontrak hingga Juni 2024) memiliki komplikasi tambahan berupa harapan kepada Belanda Piala Dunia tim di musim dingin – sesuatu yang mungkin menjadi lebih sulit daripada pemain juara.
Giliran dua orang lainnya di terowongan Old Trafford.
“Saya senang di sini,” kata Dowell Atletik. “Itulah yang saya inginkan: kepindahan permanen pertama dari Everton, daripada terasa seperti pinjaman. Saya fokus untuk menjadikannya langkah yang tepat tanpa melanjutkan lagi. Saya ingin menghabiskan beberapa tahun di sini.”
Lees-Melou, atas permintaan oleh Atletik tentang prospek melihatnya di Kejuaraan musim depan, mungkin memberikan satu-satunya jawaban yang dia bisa: “Kita tidak pernah tahu. Itu terjadi di masa depan. Lihat saja. Saya sangat senang (di sini); cuma hasilnya kadang buruk. Saya berharap kami akan bertahan di Premier League, tapi setelah itu atmosfernya, fansnya, stadionnya semuanya luar biasa.”
Senyuman Lees-Melou saat mengucapkan kata-kata itu menonjol dari ekspresi lainnya. Mencetak beberapa gol lagi di enam pertandingan tersisa dan apa pun yang terjadi, setidaknya itu akan membuat kembalinya Norwich ke Championship terasa sedikit lebih penuh harapan.
(Foto teratas: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
