Dewa Saman ingin membantu Iran mencapai babak sistem gugur Piala Dunia untuk pertama kalinya.
Namun sebelum kita membahas mimpinya membuat sejarah di Qatar, ia merenungkan situasi politik di negara tempat orang tuanya dilahirkan.
Pada bulan September, kematian Mahsa Amini memicu protes massal seputar hak-hak perempuan di seluruh Iran. Mahsa ditangkap oleh “polisi moral”, sebuah pasukan yang dipekerjakan oleh negara untuk menegakkan pakaian Islami. Dia meninggal tiga hari kemudian di rumah sakit dan tubuhnya menunjukkan tanda-tanda pemukulan.
Pada bulan Oktober, pendaki Iran Elnaz Rekabi mengikuti Kejuaraan Asia di Korea Selatan tanpa jilbab. Atlet wanita diharapkan mematuhi aturan berpakaian saat resmi mewakili Iran dalam kompetisi di luar negeri.
Usai turnamen, petenis berusia 33 tahun itu terbang ke Teheran dan disambut oleh banyak orang yang memujinya karena menghindari aturan berpakaian. Rekabi mengatakan kepada wartawan: “Saya sedang mengenakan sepatu dan peralatan ketika saya dipanggil untuk berkompetisi dan saya lupa mengenakan jilbab yang saya bawa” – meskipun ada dugaan bahwa dia terpaksa meminta maaf.
Lebih dari 253 orang tewas dalam protes tersebut.
Pelatih kepala Iran Carlos Quieroz mengatakan para pemainnya “bebas melakukan protes” dan Ghoddos telah berbicara dengan rekan satu tim internasionalnya tentang situasi tersebut setiap hari.
“Tidak ada seorang pun yang senang dengan hal ini dan semua orang ingin melihat perubahan,” katanya Atletik. “Perubahannya sangat mudah. Apa yang diinginkan masyarakat bukanlah sesuatu yang istimewa – yang ada hanyalah kebebasan. Saya tidak ingin mengatakan ayo perjuangkan hal itu, karena menurut saya kekerasan bukanlah cara yang benar, namun sesuatu harus diubah dan hal ini sudah berlangsung terlalu lama.”
Pada satu titik, tempat Iran di Piala Dunia dipertanyakan karena apa yang terjadi.
Tiga minggu sebelum turnamen dimulai, Asosiasi Sepak Bola Ukraina (UAF) meminta FIFA untuk mengusir Iran karena “pelanggaran hak asasi manusia yang sistematis” dan “kemungkinan keterlibatan Iran dalam agresi militer Rusia melawan Ukraina“.
“Saya tidak tahu apakah keputusan mengusir kami adalah keputusan yang tepat,” kata Ghoddos. “Saya tidak tahu apakah ini langkah yang tepat atau akan ada perubahan sebagai hasilnya. Lebih baik mengubah masalah sebenarnya, bukan menjauhkan tim sepak bola dari Piala Dunia.”
Orang tua Ghoddos berasal dari kota Ahvaz, di barat daya Iran dekat perbatasan dengan Irak. Gelandang serang ini memiliki kewarganegaraan gandakarena dia lahir dan besar di Malmö, Swedia, namun mendalami budaya Iran dan berbicara bahasa tersebut di rumahnya.
Ghoddos bermain untuk sejumlah klub Swedia yang berbeda pada awal karirnya, termasuk Ostersunds dan Trelleborg. Rasanya hanya tinggal menunggu waktu hingga ia berhasil masuk ke timnas. Pada Januari 2017, dia dipanggil oleh manajer Janne Andersson. Dia melakukan debutnya untuk Swedia sebagai pemain pengganti dalam pertandingan persahabatan melawan Pantai Gading dan mencetak kemenangan atas 6-0 Slowakia.
“Ini merupakan suatu kehormatan besar,” kata Ghoddos. “Saya sangat senang berada di sana, tapi kemudian saya tidak mendengar apa pun tentang Swedia. Saya tidak berpikir saya akan menjadi starter, tapi saya pikir saya adalah pemain yang cukup bagus untuk masuk skuad.”
Andersson tidak memasukkan Ghoddos ke dalam skuad untuk kualifikasi Piala Dunia pada bulan Maret dan Juni. Carlos Queiroz, pelatih kepala Iran, meneleponnya untuk mengetahui apakah dia akan mempertimbangkan untuk mengubah kelayakannya.
“Saya tidak pernah memikirkannya dan berkata ‘mengapa tidak?’” kata Ghoddos. “(Queiroz) bilang dia akan mengundang saya ke kamp dan saya bisa berlatih bersama tim, tapi dia tidak akan bermain melawan saya karena dia tidak ingin memberi tekanan pada saya. Lalu untuk perkemahan berikutnya, saya bisa memilih. Itu bagus sekali. Saya pernah mendengar tentang para pemain yang mendapat waktu satu menit dan kemudian mereka terjebak dan tidak dapat mengubah (kewarganegaraan).
“Saya sangat menghargai cara dia melakukannya dan setelah saya pergi ke kamp itu, Swedia ingin saya bermain. Rasanya sudah terlambat. Saya tidak menyukai pendekatan itu, jadi saya membuat keputusan untuk bermain untuk Iran.”
Ghoddos belum pernah mengunjungi Iran sampai Queiroz mengundangnya untuk bergabung dengan kamp mereka. Dia bertemu kembali dengan neneknya dan diperkenalkan dengan anggota keluarga lain yang belum pernah dia temui sebelumnya.
Dia melakukan debutnya dalam kemenangan 2-0 atas Togo di Stadion Azadi di Teheran pada Oktober 2017. Dia masuk dari bangku cadangan dalam ketiga pertandingan mereka di Piala Dunia 2018 di Rusia saat Iran tersingkir tipis dari grup itu. Spanyol, Portugal Dan Maroko.
Di Qatar, Iran berada di Grup B bersama InggrisAmerika Serikat dan Wales. Mereka menghadapi Inggris dalam pertandingan pembuka pada hari Senin dan Ghoddos yakin mereka bisa memberikan kejutan.
“Saya pikir ini adalah tim terbaik yang pernah dimiliki Iran,” katanya. “Mehdi Taremi melakukannya dengan baik dengan Porto dan itu sama dengan Sardar Azmoun pada Bayer Leverkusen. Kami memiliki beberapa pemain yang sangat bagus. Mungkin sebelumnya dengan Ali Daei, Ali Karimiada pemain luar biasa, tapi jumlahnya tidak banyak.
“Sekarang rasanya seperti ada lebih banyak dari kami dan ini lebih seperti semangat tim yang kami miliki. Semua pemain sangat menyukai satu sama lain dan benar-benar bersama. Sekalipun di atas kertas bukan tim yang bagus, tapi dengan kebersamaan ini kita bisa melewatinya.
“Jelas kami tertinggal saat melawan Inggris. Tidak ada yang perlu disembunyikan. Saya lebih suka bertarung dari posisi barisan belakang dan mencoba mencapai sesuatu dari sana.”
💯 Teknik tembakan Saman Ghoddos dari Iran saat ia melakukan tendangan voli untuk mengakhiri kemenangan 5-0 melawan Yaman, apakah ini gol Anda di babak ini?
Pilih di sini 👉 https://t.co/iyHEDhbY79#Piala Asia2019 pic.twitter.com/AJkcIZfM8R
— #Piala Asia2023 (@afcasiancup) 18 Januari 2019
Queiroz terkenal sebagai Tuan Alex Fergusons asisten manajer di Manchester United lebih dari dua mantra. Dia menghabiskan musim 2003-04 sebagai pelatih raksasa Spanyol Real Madrid dan mengelola Portugal, Kolombia, dan Mesir. Pria berusia 69 tahun itu punya reputasi membuat timnya kompak dan sulit ditembus.
“Ini sangat taktis dan pesan yang disampaikan sangat jelas dan mudah,” kata Ghoddos. “Semua orang tahu pekerjaannya. Jika bolanya ada di sini, Anda harus melakukannya. Dia juga mengirimi Anda video di luar tim nasional.
“Latihan sangat intens. Biasanya, sehari sebelum (pertandingan) di Brentford atau di mana pun, itu bersifat taktis dan Anda santai saja agar tidak melukai diri sendiri. Bagi Iran, setiap latihan seperti sebuah permainan. Semua orang ingin menunjukkan bahwa mereka ingin bermain. Ada banyak tendangan dan itu agresif.”
Selama musim 2016-17, Ghoddos bermain di bawah asuhan Graham Potter, yang ditunjuk sebagai Chelseapelatih kepala pada bulan September, di Ostersunds. Itu adalah kampanye pertama Ostersunds di papan atas Swedia. Mereka finis kedelapan dan memenangkan piala, yang berarti mereka adalah yang teratas Liga Eropa babak kualifikasi kedua.
Ghoddos membantu mereka mencapai babak grup dan maju ke babak 32 besar, di mana mereka tersingkir Gudang senjata lebih dari dua kaki. Namun, mereka mengalahkan Arsenal 2-1 di Stadion Emirates dan Ghoddos menjadi pencipta kedua gol tersebut. Dia biasanya bermain sebagai pemain nomor 10 atau di sayap kanan untuk Ostersunds, kemudian Amiens, tetapi dia ditempatkan di seluruh lapangan oleh Thomas Frank di Brentford dan tidak lagi mengetahui posisi terbaiknya.
“Ketika saya datang (ke Brentford) kami memainkan formasi 4-3-3, jadi tidak ada peran bagi saya di posisi 10. Jadi itu kiri, kanan dan ketika saya bermain di lini tengah saya sangat menikmatinya. Itu adalah posisi baru bagi saya, box to box, dan saya mencoba untuk belajar.”
Pemain berusia 29 tahun itu menjadi starter dalam kekalahan 2-0 melawan Manchester Kota musim lalu, namun semakin banyak digunakan sebagai pemain cadangan sebagai sayap darurat. Dia melawan posisi itu pada menit ke-69 Watford pada bulan Desember 2021 dan membantu Brentford bangkit dari ketertinggalan untuk mengamankan kemenangan krusial 2-1.
“Itu adalah ide Thomas. Pertama kali ketika dia hanya mengatakan, ‘Kamu masuk sebagai bek kiri,’ saya pikir dia mengatakan sesuatu yang salah, tapi dia seperti, ‘Tidak, sayap kiri dan pergilah.’
“Dalam latihan setelahnya, dia menjelaskan mengapa dia melakukan itu. Jika hasil imbang dan kami ingin menang atau kalah, kami akan melakukan serangan ultra-ofensif dan saya bisa bermain sebagai bek sayap. Tidak sulit bagi saya untuk menyesuaikan diri.”
Sebuah gol yang layak untuk ditinjau kembali saat Saman Ghoddos mencetak gol pertamanya #BrentfordFC
Sorotan Pertandingan 👉 https://t.co/D2h33Wq904 pic.twitter.com/udJSKVgoXZ
— Brentford FC (@BrentfordFC) 10 Januari 2021
Ghoddos membuat 17 penampilan di papan atas musim lalu, tetapi hanya empat di antaranya yang menjadi starter. Waktu bermain pemain internasional Iran itu dikurangi menyusul kedatangannya Christian Eriksen pada bulan Januari.
Dia melihat comeback Eriksen yang luar biasa setelah menderita serangan jantung saat mewakili Denmark di Kejuaraan Eropa tahun lalu. Tidak ada yang tahu apa yang diharapkan dari Eriksen tetapi dia memberikan pengaruh besar di Brentford dan membantu mereka finis di urutan ke-13 sebelum bergabung dengan Manchester United selama musim panas.
“Sungguh menakjubkan,” kata Ghoddos. “Saya mendapat kehormatan berada di lapangan yang sama dengannya dalam latihan. Saya mencoba belajar sebanyak yang saya bisa karena ini adalah pemain yang saya tonton ketika saya bermain di liga yang lebih rendah.
“Dia berada di posisi saya dan hal-hal yang dia lakukan menginspirasi saya. Jadi pada hari pertama latihan saya mencoba menandai dia kemanapun dia pergi, tapi dia selalu beberapa langkah di depan saya. Pemain yang fantastis dan orang yang lebih baik lagi.”
Meskipun Ghoddos sedang bersiap untuk bermain melawan Inggris dan Amerika Serikat, sebelum pertandingan ia akan mendengarkan musik dari artis dari kedua negara tersebut di ruang ganti untuk memberinya semangat. Lagu baru rapper Inggris Stormzy “Mel Made Me Do it” dan lagu Meek Mill “Levels” terus berputar. Tapi pastinya tim Iran akan mendengarkan musik bersama-sama?
“Akan ada speaker di tengah, tapi semua orang memakai headphone! Saya mendengarkan musik lambat dan kemudian 10 menit sebelum pertandingan musik keras. Jay-Z. Naga Semuanya hip-hop. Hanya lirik yang keras dan ketukan yang keras.
“Musik Iran lebih indah. Itu akan membuatku emosional. Saya tidak menginginkan itu sebelum pertandingan.”
(Foto teratas: Jamie Squire – FIFA/FIFA melalui Getty Images)