Sam Allardyce mengatakan Leeds United “masih memiliki jalan panjang” dalam hal kualitas skuad dan mengakui akan menjadi “keajaiban” jika mereka bertahan di Liga Premier musim ini.
Leeds menderita kekalahan 3-1 melawan West Ham United di Stadion London pada hari Minggu, membuat mereka berada di ambang degradasi dengan satu pertandingan tersisa.
Tim West Yorkshire – peringkat 18 dalam tabel – perlu memenangkan pertandingan liga terakhir mereka melawan Tottenham Hotspur dan berharap Everton tidak dapat meraih poin melawan Bournemouth untuk memiliki harapan untuk tetap berada di papan atas.
Allardyce mengatakan kepada Sky Sports: “Jelas sangat mengecewakan. Ada banyak hal yang menunjukkan bahwa kami mempunyai peluang untuk meraih tiga poin di babak pertama, namun sayangnya kegagalan di sepertiga akhir membuat kami kecewa.
“Babak kedua berjalan dengan sedikit perjuangan, sedikit perjuangan dan kemudian apapun yang kami coba dalam hal perubahan tidak memperbaiki situasi bagi kami.
“Kami harus melihat ke dalam diri kami sendiri dan mengatakan jika kami menang minggu depan dan secara ajaib bertahan di liga, jalan kami masih panjang dalam hal kualitas tim. XI pertama benar-benar ada di sana, tetapi ketika kami membutuhkan kelompok itu akhir-akhir ini, mereka belum menunjukkan dampaknya dalam waktu singkat. Aku mungkin tidak baik pada mereka, tapi itulah yang dilihat oleh mataku yang sangat berpengalaman saat ini.”
Leeds memimpin dalam waktu 17 menit setelah Rodrigo melakukan tendangan voli yang luar biasa menyusul lemparan jauh ke dalam oleh Weston McKennie.
West Ham membalas setelah Declan Rice mencetak gol dari umpan silang Jarrod Bowen untuk menjaga skor tetap imbang di babak pertama.
Bowen membawa West Ham unggul pada menit ke-72 setelah dengan tenang menyelesaikan bola melewati kiper Joel Robles, sebelum Manuel Lanzini memastikan kemenangan bagi tim London timur di masa tambahan waktu, dengan Lucas Paqueta memberikan assist yang luar biasa.
Leeds gagal menang dalam delapan pertandingan terakhirnya, namun Allardyce berharap timnya bisa tampil lebih baik di Elland Road Minggu depan – dan kemudian berharap mendapat bantuan di tempat lain.
“Tantangannya adalah mencoba mengalahkan Tottenham dan menampilkan performa terbaiknya,” tambahnya.
“Kami akan memberi diri kami kesempatan jika kami menang dan kemudian lihat apa yang terjadi. Satu-satunya harapan kami adalah memenangkan pertandingan itu. Jika pada akhirnya kami tidak berhasil, itu berarti kami berusaha melakukan yang terbaik untuk klub. Saya hanya bisa mencoba yang terbaik dan memberikan instruksi yang tepat kepada para pemain untuk menunjukkan kepada mereka cara memenangkan pertandingan sepak bola. Sayangnya bagi saya dan mereka, hal itu belum berhasil.”
Dia bersikeras bahwa dia tidak menyesal mengambil tantangan ini, dan menambahkan: “Ini akan selalu menjadi tugas yang sulit. Banyak orang mengatakan saya gila karena saya meminumnya. Saya tidak marah. Saya sangat menyukai sepak bola dan Leeds United adalah tugas yang terlalu besar untuk saya tolak, betapapun singkatnya tugas itu.
“Saya memilah klub ini (West Ham) ketika saya datang dan mereka masih di sini (di Liga Premier) 10 tahun, 14 tahun kemudian. Saya menyelesaikannya dalam satu musim dan saya menyelesaikan beberapa klub lain.”
Kekhawatiran lain yang mungkin dihadapi Allardyce adalah cederanya striker Patrick Bamford dan Rodrigo.
Bamford digantikan oleh Wilfried Gnonto setelah Rice menyamakan kedudukan di babak pertama, dengan Rodrigo juga mengalami cedera.
Allardyce mengatakan dia mungkin terpaksa melakukan perubahan taktis jika kedua pemain tidak bisa bermain melawan Spurs.
“Jika keduanya gagal, berdasarkan apa yang kami miliki di lini depan, itu adalah pertanyaan besar,” katanya. “Ini adalah fakta. Saya tidak bisa menyembunyikan fakta ‘siapa yang akan saya mainkan di lini depan jika keduanya hilang?’
“Kami mungkin harus memilih untuk memainkan sistem yang benar-benar berbeda untuk menciptakan peluang memenangkan pertandingan. Dari sudut pandang pertahanan, kami harus berusaha menjaga Harry Kane dan Son (Heung-min) diam.”
LEBIH DALAM
Leeds United: Apa yang terjadi?
(Foto: Getty Images)