Suhu di kota Middelfart, Denmark, mencapai satu derajat Celcius, sedikit di atas titik beku, dan hujan salju pertama di musim dingin dapat dilihat dari genteng. Angin yang menggigit dan pahit membuatnya jauh dari Qatar dalam segala hal.
Pub Guldkronen – atau Gold Crown – berada di ujung jalur utama Middelfart dan merupakan tempat sekitar seratus penduduk setempat berkumpul untuk menonton pertandingan pembukaan Piala Dunia Denmark.
Hasil imbang 0-0 melawan Tunisia bukanlah sesuatu yang terlihat oleh siapa pun, namun ada gambaran yang lebih besar yang membantu meredakan rasa frustrasi. Di kota kelahirannya, hari itu penuh dengan kisah Christian Eriksen dan kembalinya Piala Dunia yang tampak spektakuler 17 bulan lalu.
“Tidak masuk akal dia bisa bermain di Piala Dunia setelah semua yang terjadi,” kata Pelle Hensen, salah satu orang yang menyaksikan setiap gerakan Eriksen dari Guldkronen.
“Kami semua mengira kami akan bahagia karena dia selamat dan kemudian pensiun dari sepak bola. Tidak ada yang mengira dia bisa bertahan. Tapi dia ada di sini, di Piala Dunia, itu luar biasa.”
Terakhir kali Eriksen tampil di turnamen besar, membuat Denmark dan Middelfart hampir saja mengalami tragedi. Gelandang sekaligus jimat tersebut terjatuh saat melawan Finlandia di hari-hari pembukaan Euro 2020, sehingga membutuhkan perawatan CPR darurat dari petugas medis untuk menyelamatkan nyawanya setelah serangan jantung. “Saya mati selama lima menit,” kata Eriksen terus terang.
Namun di sinilah dia, orang terakhir yang keluar dari terowongan untuk pertandingan Piala Dunia Denmark melawan Tunisia di Stadion Education City di Al Rayyan. Manusia ajaib dari Middelfart.
“Dia sangat berarti bagi semua orang,” kata Johannes Lundsfryd Jensen, walikota kota Middelfart sejak 2017. Atletik. “Kami adalah kota kecil, tapi kami sangat bangga dengan Christian. Dia adalah salah satu putra kami.
“Yang penting bukan menang di Piala Dunia, tapi menang dalam hidup dan mampu melakukan apa yang ingin kami lakukan. Christian melakukan hal yang sama lagi.”
Eriksen ingin berbuat lebih banyak dalam hasil imbang tanpa gol yang membuat Denmark harus mengalahkan Prancis atau Australia dalam dua pertandingan sisa Grup D jika mereka ingin mencapai babak sistem gugur. Namun, ia hampir mematahkan tekad Tunisia, memaksa kiper Aymen Dahmen melakukan penyelamatan gemilang di babak kedua.
“Senang sekali melihatnya berada di posisinya sekarang, kembali dan lebih baik dari sebelumnya,” kata Lotte Rasmussen, pemilik Guldkronen, tempat ayah Eriksen, Thomas, menjadi pengunjung tetapnya. “Dia adalah orang penting bagi kota ini. Dia tidak seperti Cristiano Ronaldo. Yang membuat dia istimewa adalah dia sangat rendah hati. Dia tidak pernah berubah. Itu sebabnya kami bangga.”
Clubhouse Middelfart Boldklub, di pinggiran kota, adalah bangunan dua lantai dan menghadap ke tempat yang dulunya merupakan dunia kecil Eriksen. Di kejauhan tampak Lillebaeltskolen, tempat ia bersekolah dan di samping lapangan tempat ia biasa bermain.
Sejak 2010, juga terdapat “Cruyff Court”, sebuah lapangan kecil yang tahan segala cuaca yang dibangun oleh Ajax dan Cruyff Foundation tak lama setelah Eriksen melakukan debutnya untuk raksasa Belanda. Mengingat kesempatan untuk memilih di mana lapangan akan dibangun, Eriksen hanya memikirkan satu lokasi.
Hansen, seperti kebanyakan orang di Middelfart, mengetahui kisahnya tentang Eriksen di sana ketika dia masih anak sekolah. “Dia adalah idola saya ketika saya mulai bermain sepak bola dan selalu menjadi pria yang saya idamkan ketika saya besar nanti,” katanya. “Anda bisa membayangkan bagaimana rasanya bertemu dengannya. Saya tidak tidur selama berhari-hari. Saya sangat menyukai perasaan itu untuk waktu yang sangat lama.”
Suvenir dari karir termasyhur juga dipajang di lantai atas di paviliun Middelfart BK. Kaus dari masa Eriksen di Ajax dan Tottenham telah ditandatangani dan dibingkai, begitu pula salah satu kaus Denmark miliknya.
Foto-foto tahun 2004, saat Eriksen berusia sembilan tahun, juga menjadi inspirasi bagi anak muda yang menghabiskan malam di sana. Salah satunya menunjukkan dia berdiri di barisan belakang yang dipesan oleh para pelatih, termasuk ayahnya Thomas, sebagai pemenang turnamen regional.
Eriksen bukan satu-satunya yang mereka banggakan di sini. Rasmus Falk, gelandang Kopenhagen dan pemain internasional Denmark, memiliki ruang tersendiri sebagai putra Middelfart. Ada juga yang telah mencapai prestasi hebat di luar Middelfart di pertandingan putri, seperti Katrine Veje dari Everton dan Liv Nyhegn dari Odense.
Semua lahir dalam waktu 12 bulan satu sama lain dan bersama-sama membentuk apa yang Middelfart suka sebut sebagai “Fab Four” mereka. Ada kebanggaan pada masing-masing dari mereka, tapi tidak lebih dari Eriksen. Dia adalah harta nasional milik Middelfart, sebuah kota yang tidak punya hak untuk membuat kesan seperti itu di sepakbola internasional.
Sebuah kota yang hanya berpenduduk 15.000 orang, yang berarti setiap penduduk dapat ditampung di Stadion Komunitas Gtech Brentford, tempat Eriksen menghidupkan kembali karirnya di Liga Premier musim lalu.
Middelfart adalah tempat kecil yang tenang dan menarik yang berada di bawah bayang-bayang dua jembatan besar, yang dikenal sebagai Little Belts, yang menghubungkan Funen, pulau terbesar ketiga di Denmark, ke Jutland, kakak geografisnya.
Eriksen, yang terbang ke sana saat berusia 16 tahun untuk bergabung dengan akademi Ajax, kini hanya menjadi pengunjung sesekali. Dia dikatakan telah membeli sebuah rumah besar di dekat Odense pada tahun 2019, yang menunjukkan bahwa dia memiliki rencana jangka panjang untuk kembali ke rumah setelah pensiun.
Di Odense, klub anak laki-laki lainnya, ia pertama kali memulai pelatihan setelah serangan jantung tahun lalu dan Middelfart, tempat keluarganya masih tinggal, juga mempertahankan daya tarik alami dan magnetis. Eriksen, yang biasanya adalah figur pribadi, menjaga kepulangannya tetap sederhana.
“Ini tidak dilakukan secara rutin, tapi mungkin setahun sekali dia datang dan bermain sepak bola di sekolah untuk anak-anak penyandang disabilitas,” kata Jensen, walikota kota tersebut. “Bukan karena media. Mereka tidak pernah diberitahu. Itu karena dia ingin memberi mereka pengalaman.
“Kadang-kadang dia juga mengunjungi anak-anak kecil yang bermain sepak bola ketika dia di rumah, hanya untuk menunjukkan wajahnya. Semua orang berkata ‘Wow, itu Christian Eriksen, dia salah satu dari kami!'”
Bahkan setelah bertahun-tahun jauh dari Middelfart, ikatannya tetap kuat. “Orang-orang dari kota ini memiliki hubungan khusus dengan Christian,” kata Sebastian Pedersen, penduduk asli kota tersebut yang menyaksikan pertandingan Tunisia.
“Dia adalah pahlawan terbesar di Denmark, menurut saya, terutama di sini di Middelfart. Banyak orang telah bertemu dengannya, tetapi semua orang merasa memiliki hubungan. Itulah yang membuat semua yang terjadi menjadi sangat emosional.”
Sabtu 12 Juni 2021. Menjadi tuan rumah bersama Euro 2020, sebuah turnamen yang ditunda 12 bulan karena COVID-19, Denmark terhenti untuk momen besarnya di Kopenhagen. Finlandia menjadi lawannya di Stadion Parken. Bendera nasional Denmark berwarna merah putih ada dimana-mana.
Lebih dari 100 mil jauhnya, melintasi darat dan laut, Middelfart juga demikian. Sebuah layar raksasa telah dipasang di alun-alun kota kecil dan lebih dari 500 orang hadir untuk melihat bagaimana putra kota yang paling terkenal membawa harapan suatu bangsa.
Ada suasana karnaval di bawah langit biru tanpa gangguan. “Kami semua punya bendera, kaos oblong, semua orang berteriak,” jelas Jensen. “Sangat menyenangkan. Banyak penduduk kota datang untuk melihat pertandingan itu bersama-sama.”
Dan kemudian, sebelum turun minum, hening. Eriksen, yang tidak tertandingi, terjatuh terlebih dahulu ke lapangan. Serangan jantung membuat perut mereka yang menonton, di dalam tanah dan di rumah berputar-putar sebelum upaya resusitasi berhasil di dalam lingkaran pelindung yang dibentuk oleh rekan satu tim. Butuh waktu hampir satu jam sebelum FA Denmark dapat mengatakan bahwa kondisi Eriksen telah stabil.
“Tiba-tiba, saat Christian terjatuh, suasana hening,” kata Jensen. “Sangat tenang. Saya merinding, seperti yang saya kira semua orang alami. Sangat mengejutkan.
“Dia adalah pemain hebat, tapi juga sosok yang hebat di luar lapangan. Tiba-tiba dia menjadi manusia. Hal ini mengingatkan kita semua betapa rapuhnya kehidupan. Bahkan jika Anda berlari setiap hari dan berada dalam kondisi yang baik, hidup selalu rapuh.
“Itu semacam kejutan, tapi juga peristiwa yang menyatukan orang-orang. Sama seperti Simon Kjaer dan pemain lainnya, yang membentuk lingkaran di sekitar Christian, saya pikir semua orang memiliki perasaan bahwa kami akan berkumpul di sekitar Christian, setidaknya dalam pikiran kami.”
Keputusan akhirnya diambil untuk melanjutkan pertandingan setelah Eriksen diketahui sudah bangun di Rigshospitalet Kopenhagen, tidak jauh dari Stadion Parken. Finlandia akan menang 1-0, tapi tak seorang pun di Middelfart peduli dengan hasilnya.
“Orang-orang saling memandang, tidak yakin apa yang terjadi,” jelas Pedersen, salah satu saksi mata jatuhnya Eriksen yang mengerikan. “Bukan hanya buruk, tapi sangat, sangat buruk. Selama beberapa menit hal itu berlangsung. Banyak orang meneteskan air mata. Orang lain berteriak keras. Banyak orang pergi karena tidak dapat tinggal lebih lama lagi. Orang-orang tidak ingin melihat pertandingan itu.”
Rasmussen, yang barnya menghadap ke alun-alun, mengingat suasana suram. “Hal itu bahkan membuat suami saya menangis,” katanya. “Dan dia tidak pernah menangis. Saya sedang duduk di luar ketika permainan dimulai lagi dan tersisa maksimal 30 orang. Sisanya pulang ke rumah.”
Kota kecil di jantung Denmark ini telah menjadi pusat perhatian media dunia. Kota Eriksen, tempat keluarganya masih tinggal, menarik perhatian para jurnalis yang ingin menambah kedalaman kisah traumatis tersebut.
“Itu adalah momen besar, kami menghadirkan media dari seluruh dunia,” kata Jensen. “Tetapi saya rasa tidak banyak orang yang ingin berbicara dengan media. Itu sangat pribadi untuk kota.
“Seharusnya hal ini tidak dipublikasikan karena tidak ada yang tahu pada saat itu bagaimana hal itu akan berakhir bagi Christian. Saya pikir itu adalah rasa hormat padanya. Itu bukan cerita media, itu cerita untuk dia dan keluarganya. Kami ingin dia merasa damai.”
Seminggu di rumah sakit, menjalani operasi dan pengujian ekstensif, diikuti dengan rehabilitasi menyeluruh yang memastikan karier Eriksen bersama Brentford dapat dibangun kembali dan dibawa ke puncak kejayaan bersama Manchester United. Mereka bercanda di bagian ini bahwa Eriksen telah diberikan kekuatan super bersama dengan defibrillator kardioverter implan (ICD) yang memastikan setiap penyimpangan detak jantung dapat diatasi dengan cepat.
Pada bulan Maret tahun ini, kurang dari sembilan bulan setelah tragedi yang nyaris terjadi, ia kembali memenangkan pertandingan untuk Denmark dan menjadi pilihan yang tak terelakkan dalam skuad 26 pemain Kasper Hjulmand untuk Piala Dunia.
“Nah, itu ceritanya berbeda,” Jensen tersenyum. “Itu cerita yang bagus. Dia telah kembali dan ini melegakan bagi kami semua. Entah bagaimana, saya tidak yakin bagaimana caranya, dia kembali dengan lebih baik lagi.”
Bahwa ada janji hari-hari yang lebih baik bagi Eriksen di turnamen internasional adalah hal yang paling penting bagi Middelfart. Yang bisa dia panggil hanyalah rekan satu timnya yang bertalenta dan penuh tekad, grup yang berhasil mencapai semifinal Euro 2020 tanpa dia, Eriksen-lah yang membuat Denmark terus maju.
Sebuah keterampilan di pertengahan babak pertama hasil imbang kemarin dengan Tunisia tidak berbahaya jika dilakukan sendirian, namun mendapat sorak-sorai dari orang-orang di kampung halamannya. “Dia tidak perlu berbuat banyak sebelum kita merayakannya,” Pedersen tertawa.
Eriksen menjadi harapan utama Denmark dari bola-bola mati, yang pertama di setiap tendangan sudut, namun Tunisia akhirnya berhasil mempertahankan satu poin yang memberi mereka dan Denmark segalanya untuk dimainkan di sisa pertandingan grup mereka.
“Ini bukanlah hal yang kita semua inginkan,” kata Pedersen. “Tetapi saya masih berpikir kami akan lolos.”
Kunci dari keyakinan itu adalah Eriksen, gelandang terampil yang paling ditakuti di Middelfart tidak akan bermain untuk Denmark lagi. Mereka menghitung berkah mereka hanya karena dia ada.