Sabres perlu mengatasi situasi tujuan mereka di akhir musim ini, dan Kevyn Adams mengambil satu langkah untuk melakukannya pada hari Kamis. Tim mengumumkan bahwa mereka telah menandatangani veteran Craig Anderson untuk kontrak satu tahun senilai $1,5 juta. Adams secara konsisten mengatakan bahwa tim menginginkan Anderson kembali mengingat kepemimpinan yang dia bawa ke Sabres musim lalu. Namun saat berbicara kepada wartawan, Adams juga menekankan bahwa mengontrak Anderson tidak akan mencegah Sabre untuk melakukan gerakan mencetak gol tambahan di akhir musim ini.
“Itu tidak mengubah apa pun dalam hal percakapan yang kami lakukan sekarang dan melihat opsi yang berbeda,” kata Adams. “Kita harus terlibat dalam setiap pembicaraan. Kami harus terbuka untuk setiap skenario yang mungkin, yang mana kami.”
Anderson masuk akal sebagai cadangan. Pada usia 41 tahun, hari-harinya memainkan sebagian besar permainan tim telah berlalu. Tetapi pengaruh positif yang dia berikan pada pemain muda Sabre didokumentasikan dengan baik, dan Adams mencatat kepercayaan diri yang diberikan Anderson kepada tim ketika dia mencetak gol.
Namun, membawa Anderson kembali mungkin bukanlah langkah terakhir yang dilakukan Sabre dalam menjaga gawang. Mereka memiliki prospek berkualitas tinggi di posisi di Michigan’s Erik Portillo dan Northeastern’s Devon Levi. Keduanya akan kembali kuliah musim depan. Portillo bisa menjadi agen bebas musim semi mendatang, dan Levi mungkin membutuhkan satu musim di AHL sebelum dia siap mengambil peran utama NHL. Jika Sabre tetap berpegang pada rencana mereka untuk tidak mempercepat pengembangan para pemain tersebut, mungkin tidak realistis untuk mengharapkan kontribusi NHL dari mereka sebelum tahun 2024.
Itu menjadikan Ukko-Pekka Luukkonen sebagai opsi internal yang paling menjanjikan dalam jangka pendek. Adams mengungkapkan keyakinannya pada Luukkonen, yang memiliki persentase penyelamatan 0,917 dalam sembilan pertandingan NHL musim lalu. Cedera telah menjadi masalah baginya, tetapi potensinya ada. Tetap saja, mengandalkan tandem Luukkonen dan Anderson berisiko. Dengan pemain muda yang terus meningkat, penjaga gawang yang andal sangat penting bagi tim yang ingin meningkatkan kepercayaan diri dan total poin musim depan.
Pasar kiper adalah tempat yang sulit untuk bermain di akhir musim. Ini adalah posisi yang tidak dapat diprediksi dalam agen bebas dan pasar perdagangan. Adams menyatakan niatnya untuk tetap bersabar dalam upaya pembangunan kembali Buffalo. Dia tidak mau mengorbankan fleksibilitas masa depan atas nama kepuasan jangka pendek.
“Anda melihat beberapa mitra perdagangan potensial di sekitar liga atau penjaga gawang yang mungkin ada di pasar, mereka datang dengan harga tinggi,” kata Adams. “Mungkin bagi kami sekarang ini adalah sesuatu yang akan kami diskusikan, tetapi mungkin tidak nyaman untuk kami lakukan. Mereka mungkin sedang mencari pemain atau pemain dan prospek teratas yang kami rasa tidak nyaman untuk dipindahkan. Itu tidak berarti kami tidak menyukai seorang kiper atau ingin bergerak untuk kiper tertentu itu, tetapi ada hal-hal yang kami tidak mau berkompromi dan membayar harga yang mungkin diperlukan.”
Betapapun hati-hatinya pendekatan itu, Saber juga tidak bisa diam. Mereka memiliki daftar tempat yang tersedia di penjaga gawang dan perlu melihat setiap opsi. Berikut adalah beberapa nama yang mungkin tersedia pada titik harga yang berbeda.
Agen gratis tanpa batas
Ville Husso, St. Louis Blues
Ville Husso akan populer jika dia menjadi agen bebas. Dia berusia 27 tahun, berada di urutan kelima di liga dengan 14,18 gol melawan penyelamatan dan memiliki persentase penyelamatan 0,918 dalam 40 pertandingan yang dimainkan. Dia berpotensi melihat kontrak di utara $ 4 juta per tahun mengingat kredensialnya. Husso tidak memiliki rekor NHL yang panjang dan goyah di postseason, jadi dia datang bukan tanpa risiko. Tapi dia terlihat seperti potensi no. 1 penjaga gawang dengan musim terbaiknya masih ada di depannya. Sabres bisa berada dalam posisi untuk mengambil kesempatan pada pemain seperti Husso.
Jack Campbell, Daun Maple Toronto
Jack Campbell adalah pilihan yang lebih berpengalaman daripada Husso, tetapi tidak banyak. Dia berusia 30 tahun dan memiliki 125 musim reguler dimulai atas namanya. Dia juga memulai 14 pertandingan playoff selama dua musim terakhir untuk Toronto. Musim lalu adalah yang terbaik bagi Campbell dari sudut pandang beban kerja dan produksi. Dia memulai 47 pertandingan, memenangkan 31 di antaranya dan memiliki persentase penyelamatan 0,914 dan lima penutupan. Pertanyaan dengan Campbell adalah jenis kontrak apa yang bisa dia dapatkan di pasar terbuka. Jika dia mencari kesepakatan jangka panjang, Sabre mungkin ragu mengingat usianya. Jika dia bersedia menerima kontrak tiga atau empat tahun, itu bisa lebih di ruang kemudi Buffalo.
Darcy Kuemper, Longsor Colorado
Darcy Kuemper, yang baru memenangkan Piala Stanley, perlu mendapatkan kontrak baru. Ini waktu yang tepat untuknya, tapi mungkin bukan waktu terbaik untuk tim yang mencari penawaran bagus untuk penjaga gawang agen bebas. Jika Longsor memutuskan untuk membiarkan Kuemper menguji pasar, dia akan memiliki banyak pelamar. Namun, apakah dia yang paling cocok untuk Sabre? Dia berusia 32 tahun pada bulan Mei, menambah risiko pada posisi yang sudah tidak dapat diprediksi. Dia juga hanya memulai lebih dari 30 pertandingan dalam satu musim sebanyak dua kali. Kuemper sangat mengesankan musim ini. Dia memimpin liga dalam persentase penyelamatan dan berada di urutan keenam dalam penyelamatan gol di atas yang diharapkan. Dia mengalami cedera selama babak playoff, tetapi kembali memimpin timnya ke kejuaraan. Kuemper adalah salah satu pencetak gol teratas di pasar, tetapi dia akan dikenakan biaya tinggi jika dia mencapai agen bebas.
Marc-Andre Fleury, Minnesota Liar
Marc-Andre Fleury telah bangkit dalam beberapa musim terakhir, tetapi masih memiliki sisa yang cukup untuk memulai 40 pertandingan. Dia akan berusia 38 tahun musim gugur ini, jadi jika Fleury membatasi daftar timnya menjadi penantang Piala Stanley, Sabre mungkin tidak ada dalam daftar. Dia akan sangat cocok. Rekan tim menyukainya, dan Luukonen akan mendapat manfaat dari Fleury. Evolving Hockey memproyeksikan Fleury untuk mendapatkan kontrak senilai kurang dari $5 juta. Itu cukup masuk akal untuk Buffalo, terutama dalam kesepakatan singkat. Fleury memiliki setidaknya empat penutupan dalam lima musim berturut-turut dan memenangkan Trofi Vezina pada tahun 2021. Jika Fleury mau mendengarkan, Sabre harus mengajukan penawaran.
Braden Holtby, Bintang Dallas
Braden Holtby akan berusia 33 tahun pada musim gugur dan mengalami cedera akhir musim yang membuatnya kehilangan 26 pertandingan terakhir. Dia memulai 501 pertandingan musim reguler dalam karirnya, jadi ada jarak tempuh yang cukup jauh di bannya. Tapi Holtby juga memiliki persentase penyelamatan 0,913 musim lalu di Dallas saat memulai 22 pertandingan untuk Stars. Sabre seharusnya tidak mengontraknya mengharapkan penjaga gawang yang sama yang secara teratur dapat memulai antara 40 dan 50 pertandingan setahun, tetapi jika mereka mencari cadangan veteran yang lebih hemat biaya, dia bukanlah pilihan yang buruk.
Casey DeSmith, Penguin Pittsburgh
Profil Casey DeSmith sebagai cadangan mengingat usianya (30) dan catatan. Tapi dia memiliki persentase penyelamatan 0,914 dalam 26 pertandingan musim lalu dan harus datang dengan biaya yang masuk akal di agen gratis. Kantor depan Sabres memiliki beberapa koneksi Pittsburgh, jadi DeSmith akan memiliki beberapa keakraban. Dia mungkin tidak memiliki keunggulan dari beberapa kiper lain dalam daftar ini, tetapi DeSmith memenuhi banyak kriteria lain yang bisa dicari Sabre saat menambahkan penjaga gawang di akhir musim ini.
(Foto oleh John Cordes/Icon Sportswire via Getty Images)
Target perdagangan potensial
Jonathan Quick, Los Angeles Kings
Jonathan Quick memiliki satu tahun tersisa di kontraknya yang akan membayarnya $5,8 juta. Dia juga akan berusia 37 musim depan dan memiliki lebih dari 700 awal karir reguler. Jadi dia bukan jawaban jangka panjang. Tapi dia bisa menjadi solusi jangka pendek yang mirip dengan Fleury. Quick belum seproduktif Fleury tahun lalu, tetapi dia berhasil memulai 46 pertandingan lagi musim lalu dengan persentase penyelamatan 0,910. Dia juga berada di urutan kesepuluh di NHL dalam gol yang diselamatkan di atas ekspektasi. Jika Kings ingin keluar dari kontraknya, Quick bisa menjadi target Saber yang logis. Tapi dia memiliki lebih dari hak untuk menyelesaikan karirnya di Los Angeles jika tim menginginkannya. Situasi Quick adalah salah satu yang harus dipantau.
Semyon Varlamov, Penduduk Pulau New York
Semyon Varlamov terikat kontrak untuk satu musim lagi dengan cap hit $ 5 juta. Ini sangat cocok dengan garis waktu Sabre. Dia juga membukukan persentase penyelamatan 0,911 atau lebih baik di masing-masing dari tiga musim terakhir. Varlamov berusia 34 tahun, jadi dia bukan solusi jangka panjang. Tapi dia bisa menjadi stopper yang bagus sementara Sabres menemukan opsi yang lebih permanen di net.
John Gibson, Bebek Anaheim
Berdagang untuk John Gibson akan menjadi langkah heboh bagi Adams. Apakah Bebek membuatnya tersedia masih harus dilihat. Saat dia dalam kondisi terbaiknya, Gibson bisa bermain seperti salah satu penjaga gawang terbaik di hoki. Dia memiliki 16 penutupan selama rentang empat musim dari 2015 hingga 2019. Bebek juga membayarnya seperti kelas atas, tidak. 1 penjaga gawang. Dia memiliki lima tahun tersisa dengan kontrak cap hit $ 6,4 juta. Itu adalah biaya yang signifikan di atas apa pun yang harus diserahkan Sabre untuk mendapatkannya dalam perdagangan. Ini adalah jenis langkah yang hanya masuk akal jika Adams dan stafnya mengidentifikasi Gibson sebagai jawaban jangka panjang untuk posisi tersebut.
Jordan Binnington, St Louis Blues
Jika The Blues berusaha keras untuk mempertahankan Husso, mereka mungkin bersedia menukar Jordan Binnington. Binnington membantu The Blues memenangkan Piala Stanley dan memiliki kontrak tersisa lima musim dengan pencapaian tahunan sebesar $6 juta. Dia berjuang sedikit tahun lalu dan kalah dari Husso. Tapi dia baru berusia 28 tahun dan bangkit kembali dengan baik dengan persentase penyelamatan 0,949 di babak playoff. Pertanyaan untuk Sabre adalah apakah mereka bersedia membuat komitmen jangka panjang kepada seseorang dengan sisa waktu sebanyak itu di kontraknya.
(Foto oleh Ronald Martinez/Getty Images)