LOS ANGELES – Itu Pedang tahu apa yang akan mereka hadapi ketika turun dari bus untuk pertandingan tandang melawan Raja Los Angeles pada Senin malam.
Itu adalah salah satu permainan yang diinginkan oleh Sabre. The Kings memasuki permainan ini dengan tiga poin dari posisi pertama di divisi tersebut. Sabre unggul lima poin dari posisi wild card. Tepat sebelum tahun baru, kapten Kyle Okposo mengatakan langkah selanjutnya untuk tim muda ini adalah memasuki pertandingan akhir musim dengan mengetahui bahwa Anda membutuhkan dua poin. Itu adalah salah satu malam itu.
Namun Sabre tidak mendapatkan poin tersebut. Setelah kebobolan tujuh gol tak terjawab dalam kekalahan 7-2 dari The Api Sabres kebobolan lima gol tak terjawab pada hari Sabtu dan berjuang dalam kekalahan 5-2 dari Kings pada hari Senin.
“Kami bisa duduk dan berspekulasi,” kata pelatih Sabres Don Granato. “Ketika Anda tidak menang, semua yang Anda katakan, Anda tidak menang. Siapa yang ingin mendengar mengapa Anda kalah? Kami harus menemukan cara untuk menang dan menemukan cara untuk menjadi lebih baik. Apapun penyebabnya, itu adalah alasan untuk saat ini. Maju terus dan besok adalah hari lain untuk bermain skating. … Kelompok ini, sekali lagi, akan menemukan jalannya. Saya yakin akan hal itu.”
Granato mengocok barisan Sabre sebelum pertandingan melawan Kings. Tage Thomspon berada di tengah Casey Mittelstadt dan Okposo. Dylan Cozens terpusat Jeff Skinner Dan Alex Tuch. Tyson Jost antara tadi Rasmus Asplund Dan Victor Olofsson. Dan Peyton Krebs terpusat Zemgus Girgenson Dan Jack Quinn.
Seri itu tidak menyebabkan perubahan bagi Sabre. Pada periode pertama, Kings mencetak 75 persen dari target yang diharapkan, menurut Statistik Alam. Dalam dua pertandingannya, Buffalo tidak melakukan satupun tembakan ke gawang. Sabres tidak memiliki satu pun peluang mencetak gol yang berbahaya dengan kekuatan yang sama di periode pertama. Mereka lolos dari periode itu dengan hasil imbang tanpa gol, tapi itu tidak bertahan lama.
Periode kedua adalah saat keadaan menjadi buruk. Pertama, Adrian Kempe mencetak gol singkat setelah Okposo membalikkan keadaan di zona ofensif. The Kings mencetak gol lebih dari tiga menit kemudian melalui power play Arthur Kaliyev mendapat tembakan terbuka lebar.
Meski begitu, permainan tidak terasa lepas kendali, namun Kings berhasil mengatasinya dengan dua gol di 1:19 terakhir babak kedua.
“Saya pikir kerusakan 10-15 menit yang kami lakukan itulah yang membuat kami kehilangan pertandingan,” kata Cozens.
Craig Anderson hanya melakukan 23 penyelamatan dari 28 tembakan ke gawang. Menurut Natural Stat Trick, dua dari lima gol terjadi melalui peluang mencetak gol dengan bahaya rendah dan dua gol dalam peluang bahaya sedang. Masuk akal untuk beralih ke sang veteran, tetapi dia tidak bisa menyelamatkan Sabre cukup lama untuk membangunkan skor.
Ini bukan saat yang tepat bagi Sabre untuk mengalami empat kekalahan beruntun. Pada musim di mana setiap poin berarti, Sabre kini menjalani tiga pertandingan berturut-turut tanpa satu poin pun. Ini adalah ketiga kalinya musim ini Sabre menjalani tiga pertandingan tanpa poin. Yang pertama adalah delapan pertandingan berturut-turut tanpa gol di bulan November yang mudah dikaitkan dengan cedera. Yang kedua adalah pertandingan kandang tiga pertandingan di awal Januari. Sabre tidak bisa membiarkan hal ini berlangsung lebih lama lagi. Mereka adalah tim yang tampil cemerlang musim ini. Ini yang diharapkan jika Anda tidak memiliki pengalaman seperti tim ini. Namun jika mereka ingin memaksimalkan peluang yang ada di hadapan mereka, mereka perlu segera melakukan koreksi.
“Setiap pertandingan penting,” Rasmus Dahlin dikatakan. “Ini hal baru bagi kami. Tapi masih ada 30 pertandingan tersisa, jadi kami harus melupakan pertandingan ini dan melanjutkan hidup. Ada rombongan besar yang datang ke sini. Latihan besar besok. Kita harus kembali bekerja.”
Ketika Sabre mengalami kekalahan beruntun sebelumnya, Granato berbicara tentang tim yang mencapai titik tertinggi. Ekspektasi terhadap tim Sabre ini meningkat secara bertahap sepanjang musim, dan dengan setiap lonjakan ekspektasi, terjadi penyesuaian bagi para pemain.
“Kami menyambut tantangan itu lagi karena itu berarti kami akan menuju tantangan berikutnya,” kata Granato pada bulan Desember. “Yang itu tidak akan hilang.”
Dataran tinggi berikutnya adalah yang terbesar. Menyelesaikan rintangan itu dan mencapai babak playoff adalah sesuatu yang belum pernah dilakukan Sabre dalam 11 tahun. Itu adalah sesuatu yang belum pernah dilakukan oleh sebagian besar pemain dalam daftar. Hal itulah yang membuat seri mendatang ini penting bagi franchise ini dan para pemain mudanya yang terus berkembang.
“Itu adalah bagian dari proses pembelajaran kami dan apa yang kami lalui dan para pemain datang ke lapangan dengan poin-poin yang sangat penting di lapangan, dan itu semua adalah bagian dari ini,” kata General Manager Sabres Kevyn Adams pekan lalu. “Jadi menurut saya itu sangat berharga bagi kami. Sekarang, ketika Anda mengatakan itu, Anda harus tetap hadir, Anda harus tetap terlibat sepenuhnya pada momen tersebut dan percakapan saya dengan orang-orang ini, para pelatih adalah, ‘Ayo kita kejar, jangan takut. Pergi saja ke sana dan berkompetisi,’ dan itulah yang telah mereka lakukan selama ini. Jadi ini adalah langkah penting bagi kami dan saya bersemangat untuk para pemain keluar dan bersenang-senang serta bermain.”
Sabres tampaknya kembali ke mentalitas tak kenal takut di babak ketiga melawan Kings ketika permainan berada di luar jangkauan. Mereka terlibat dalam beberapa scrum pasca-peluit dan menyelesaikannya dengan sepasang gol di waktu sampah. Meskipun tidak penting untuk hasil akhir, Sabre perlu mengembangkannya sebelum musim mereka berakhir.
“Tingkat kompetisinya,” kata Dahlin. “Kami menghadapi banyak scrum dan kami mengambil alih permainan. Kami harus bertarung selama 60 menit. Saat kami berhadapan dengan mereka, lawan kami tidak suka jika kami bermain seperti itu. Jadi kami harus terus bermain seperti ini. Ini adalah permainan pembelajaran dan kami harus terus maju.”
Pukulan cepat
1. Peyton Krebs terlambat mencetak gol power play, tetapi Buffalo kembali kesulitan dengan keunggulan pemain. Sebelumnya, Sabres bermain 0-4 dalam power play dan hanya melepaskan satu tembakan ke gawang dalam empat peluang tersebut. Tim lebih memperhatikan Thompson, yang merupakan ancaman permainan kekuatan paling konsisten dari Sabre sepanjang musim. Dan Buffalo masih belum mendapat jawaban.
“Kadang-kadang kami mencari permainan yang sempurna, dan banyak gol yang kuat datang dari kekacauan dan kekacauan,” kata Cozens. “Entah itu saya atau (Dahlin), itu hanya melempar bola ke gawang dan membalasnya dan menciptakan kekacauan dan mencetak gol. Itu adalah sesuatu yang perlu kita lakukan lebih banyak lagi, menurut saya. Saya harus mulai menembak lebih banyak dan menjadi ancaman penembakan. (Dahlin) juga bisa menembak.”
2. Olofsson dan Mittelstadt masing-masing menyumbang sepasang assist di penghujung pertandingan. Sabre menempatkan mereka kembali di garis yang sama dan memindahkan Thompson kembali ke garis biasanya dengan Tuch dan Skinner di babak ketiga. Kembali ke beberapa kombo biasa sepertinya membantu. Granato tidak menganggap perubahan garis berdampak negatif pada tim.
“Kami membutuhkan pemain kami untuk kembali ke tim secara keseluruhan dan bagaimana kami harus bermain sebagai sebuah tim,” kata Granato. “Kami akan mendapatkannya. Mereka akan mendapatkannya. Tidak ada keraguan tentang hal itu. Ini membuat frustrasi karena hal itu belum terjadi, tetapi itu akan terjadi. Tidak ada keraguan tentang hal itu dengan grup ini.”
3. Itu Sayap Merah Menang pada hari Senin dan sekarang terikat dengan Sabre di klasemen. Ini menambahkan tim lain ke dalam daftar orang-orang yang penguin Dan Huruf kapital. Daftar itu sudah memiliki macan kumbang Dan penduduk pulaukeduanya unggul empat poin dari Sabres, tetapi dengan empat pertandingan lagi dimainkan.
Mengikuti: Sabre memainkan Bebek pada hari Rabu sebelum selesainya perjalanan ini di San Jose melawan Hiu pada hari Sabtu.
(Foto teratas Kyle Okposo menggerakkan keping di depan pemain bertahan Kings Sean Walker: Gary A. Vasquez / USA Today)