HOUSTON – Saat anggota Orlando Magic berada di ruang ganti tim tamu setelah kemenangan comeback mengesankan 116-110 atas Houston Rockets, salah satu rekan setimnya mencoba meninggalkan ruangan secepat mungkin. Seseorang sedang menunggunya di luar.
Paolo Banchero muncul dari lorong – tingginya 6 kaki 10 inci – masih menyesuaikan kemejanya saat dia mengamati area tersebut. Tidak butuh waktu lama baginya untuk bertatapan dengan manajer umum Magic, John Hammond, yang sedang bersandar di dinding dengan senyum di wajahnya.
Keduanya berpelukan sebelum mendiskusikan penampilan kuat lainnya dari pendatang baru dan Magic yang tiba-tiba menemukan langkah mereka saat tahun kalender berakhir. Hammond menyampaikan rasa terima kasih dan penghargaan yang kuat kepada pemain berusia 20 tahun yang dengan cepat menjadi wajah sebuah tim dan pembangunan kembali berjalan sesuai rencana.
Lagi pula, Hammond-lah yang diam-diam bersembunyi di McCormick Place Chicago enam bulan lalu ketika wakil komisaris Mark Tatum mengumumkan bahwa Magic telah memenangkan rancangan lotere — dan masa depan mereka, yang tampak suram pada saat itu, menjadi sedikit lebih buruk. tampak. Keyakinan umum di kalangan eksekutif liga dan pencari bakat selama periode itu adalah bahwa Jabari Smith Jr dari Orlando Auburn. akan menempati posisi teratas dalam draft 2022, dengan Chet Holmgren dari Gonzaga dan Banchero dari Duke masing-masing menuju ke Oklahoma City dan Houston.
Tapi ini hanyalah tebakan dan, yang lebih penting, tidak datang dari dalam petinggi Sihir, yang memilih untuk menjaga hal-hal tetap dekat dengan rompi kolektifnya. Banchero selalu menjadi pria mereka.
Enam bulan kemudian, mudah untuk mengetahui alasannya. Musim Orlando dimulai dengan awal yang buruk, hanya memenangkan lima dari 25 pertandingan pertama mereka, namun tim tersebut bangkit kembali dengan cara yang menakjubkan, memenangkan delapan dari 10 pertandingan terakhirnya.
“Kami mengatakan sejak awal, memahami bahwa kami semakin dekat dengan masalah,” kata pelatih kepala Magic Jamahl Mosley tentang perubahan haluan tim. “Ini adalah situasi yang dipahami oleh orang-orang ini sehingga Anda harus tetap berpegang pada proses itu, pertumbuhan. Untuk memahami pertandingan-pertandingan jarak dekat itu (dan) apa artinya di akhir musim. Itu hanya sistem kepercayaan yang mulai ditumbuhkan oleh para pemuda ini.”
Di puncak kebangkitan Orlando baru-baru ini adalah Banchero, yang memiliki alur ofensif yang cukup baik. Pada bulan Desember, pemain pendatang baru ini mencetak rata-rata 20,6 poin, 6,9 rebound, 4,4 assist, dan 1,2 steal per game, sambil menembakkan 37 persen dari jarak jauh. Awal bulan ini, Banchero bahkan menikmati tujuh pertandingan berturut-turut dengan setidaknya 20 poin, yang menyamai Shaquille O’Neal (Februari 1993) untuk rekor terpanjang yang dilakukan seorang pemula dalam sejarah Sihir. Dia menjadi kunci dari barisan Magic yang tinggi dan berbakat yang menunjukkan sekilas tim yang lengkap — peringkat ke-13 dalam efisiensi ofensif dan ketujuh dalam efisiensi pertahanan untuk bulan ini. Banchero terlihat lebih nyaman dengan setiap permainan yang ia jalani, yang menjadi pertanda baik bagi perkembangannya.
“Saya melakukan banyak pekerjaan,” kata Banchero Atletik. “Apa pun yang bisa saya lakukan untuk mendapatkan pukulan ekstra, kerja ekstra, melatih kaki saya, keseimbangan dan pukulan… setiap pukulan yang saya lakukan, saya sangat percaya diri, dan saya membiarkan permainan itu datang kepada saya. Tidak berusaha memaksa, tidak berusaha mendorong atau mencapai tonggak statistik tertentu. Saya hanya mencoba untuk pergi ke sana dan menang, dan saya pikir itu membuahkan hasil.”
Selama beberapa tahun terakhir, Magic telah bekerja dengan baik dengan menambahkan pemain muda seperti Jalen Suggs, Mo Bamba dan Franz Wagner, tetapi mereka sepertinya selalu kekurangan. sesuatu: pemain tipe kopling yang bisa memadukan potensi dan menjadi mimpi buruk ketidakcocokan di setengah lapangan.
Masukkan Banchero, pisau berjalan Swiss Army. Sejak Hari 1, pemain baru ini mendapatkan rasa hormat dari rekan satu timnya dan kepercayaan dari staf pelatihnya untuk menangani sebagian besar tugas ofensif Orlando.
Di Duke, Banchero menyoroti potensi dari istilah “poros ofensif” yang didambakan, yaitu pemain heliosentris yang membangun sistem di sekitar mereka yang disesuaikan dengan keterampilan mereka. Pikirkan Luka Dončić di Dallas, Paul George di Indiana, James Harden ketika dia berada di Houston. Banchero baru berusia 20 tahun, namun ia dimanfaatkan dengan cara yang sama seperti talenta-talenta dalam negeri – dan sangat produktif. Ini merupakan pencapaian yang luar biasa.
Pemain |
Usia |
Tingkat penggunaan (%) |
Membantu % |
---|---|---|---|
28 |
32.2 |
31 |
|
24 |
31.3 |
17.9 |
|
33 |
30.4 |
22.5 |
|
20 |
28.5 |
18.8 |
|
31 |
27.9 |
20.9 |
|
27 |
26.6 |
16.3 |
“Lakukan saja permainan yang tepat, lakukan pukulan yang tepat,” kata Banchero. “Itulah yang sedang saya coba lakukan. Seringkali saya merasa seperti itu. Para pelatih dan rekan satu tim menaruh kepercayaan besar pada saya. Itu memberi saya kepercayaan diri untuk pergi ke sana dan menjadi diri saya sendiri, memainkan permainan saya. Itulah yang saya lakukan.”
Sidik jari Banchero ada di seluruh DNA ofensif Orlando dalam karir NBA yang belum genap 30 pertandingan. Wagner unggul tipis atas tim dalam hal total poin dan assist, namun ia juga bermain dalam tujuh pertandingan lebih banyak dibandingkan pemain barunya — sebuah bukti kesuksesan awalnya, yang rahasianya terletak pada sikunya. Banchero mengatakan itu telah menjadi “titik terbaiknya” di lapangan, meskipun ia menambahkan bahwa ia merasa nyaman untuk melepaskan tembakan atau bermain dari mana saja di setengah lapangan. Kombinasi kerangka dan pegangannya menarik perhatian maksimal dari pemain bertahan, yang secara alami membuka peluang bagi orang lain di sekitarnya untuk berada di lapangan.
Anda hanya tidak akan melihat banyak penyerang setinggi 6 kaki 10 inci yang memaksa pergantian pemain dan memiliki kemampuan untuk menyerang pemain bertahan yang lebih kecil. Biasanya sebaliknya di NBA. Keldon Johnson tahu itu adalah makan siang saat Banchero memandang Cole Anthony dan berlari ke perimeter. Dia tidak memiliki peluang, begitu pula Zach Collins yang menunggu di pinggir lapangan. Banchero terlalu kuat, terlalu cepat, dan terlalu terampil untuk ukuran bek rata-rata.
Di sisi lain bola adalah di mana status rookie Banchero bersinar paling terang, dengan Magic menjadi tim pertahanan yang sedikit lebih baik dengan dia turun vs. dia naik (plus-1,8 poin, per Cleaning the Glass ). Dia menyadari kekurangan itu dan berusaha memperbaikinya.
Banchero masih berada di urutan kedua dalam tim dalam hal steal dan ketiga dalam blok di belakang Bol Bol dan Bamba. Dia akan selalu berusaha, yang merupakan alat terpenting yang dapat digunakan oleh staf pelatih. Dia tidak menundukkan kepalanya setelah tembakannya gagal dan menyeret kakinya ke bawah lapangan; dia kembali untuk mencoba mewujudkan sesuatu. Lebar sayapnya yang mencapai 7 kaki 1 inci sangat berguna secara rutin, menjadi mahir menempatkan tangannya di tempat yang tepat dan melepaskan bola untuk mengganggu serangan.
Banchero memiliki tujuan untuk menjadi pemain dua arah yang elit dalam waktu dekat, dan pukulan seperti ini akan memberikan harapan kepada Mosley dan stafnya. Penjaga All-Star terbiasa berpesta dengan pendatang baru yang lebih besar, terutama mereka yang tidak dianggap sebagai ancaman lockdown. Tapi di sini dia bisa menghindari pergantian pemain, tetap melaju dengan Dejounte Murray dan menyelesaikan penguasaan bola dengan blok bagus dari belakang.
“Saya hanya berusaha menjadi lebih baik dan lebih baik lagi,” kata Banchero. “Mencoba menerima tantangan setiap malam, setiap pertandingan, setiap pertandingan. Itu adalah hal lain yang menjadi perhatian pelatih dan rekan satu tim saya. Pada saat yang sama, mereka menyemangatiku dengan percaya diri dan menyuruhku untuk tetap menjadi diriku sendiri saat tersinggung. Mereka meminta saya untuk berkompetisi dan melakukannya setiap hari di pertahanan. Cobalah melakukan keduanya dan jadilah pemain dua arah.”
Banchero sedang menjalani musim yang layak mendapatkan penghargaan rookie of the year, dan Magic adalah donatur langsungnya. Musim yang dimulai dengan mereka berhadapan dengan Detroit Pistons dan Charlotte Hornets di bagian bawah Wilayah Timur kini membuat mereka semakin dekat untuk mendapatkan tempat Turnamen Play-in, hanya tertinggal dua setengah game dari tim peringkat 10 Toronto Raptors. Itulah yang dibayangkan Magic ketika mereka mulai membentuk tim ini beberapa tahun yang lalu, dengan Banchero kini menjadi pusat dari tim muda, bersemangat, dan agresif.
Ini benar-benar berbeda dari kehidupan Banchero sebelum datang ke NBA – perhatian, sensasi, ekspektasi – tapi ini adalah kehidupan yang cepat dia biasakan seiring dia dan rekan satu timnya terus berkembang.
“Tidak, tidak tumbuh dewasa atau tidak dua tahun lalu,” kata Banchero mengantisipasi hype tersebut. “Setelah Anda siap dan melihat apa yang akan terjadi, Anda akan melakukannya, tetapi saya tidak mengatakan saya mengharapkan semuanya. Tapi itu bagus. Saya masih membiasakan diri, mencoba menjalani hidup saya dan tetap sama seperti biasanya. Itu adalah penyesuaian yang menyenangkan.”
“Mudah-mudahan kami bisa lolos ke babak playoff atau Play-In, sampai di sana dan memenangkan Rookie of the Year. Itu tujuan saya.”
(Foto Jabari Smith Jr. dan Paolo Banchero oleh Erik Williams/USA Today)