Justin Tucker telah mensponsori Ravens berkali-kali selama bertahun-tahun. Untuk sesaat, tampaknya dia akan melakukannya lagi. Tucker sangat bagus, terutama dalam situasi sulit, sehingga sulit untuk tidak menganggap remeh situasi tersebut.
Meskipun dia menendang dari ujung lapangannya sendiri dan mencoba untuk mencetak rekor NFL, Anda hampir mengharapkan dia untuk menyelamatkan Ravens lagi, mengakhiri sore kesalahan bagi tim tamu di kedua ujung garis. Ketika hal itu ditendang, Anda mungkin lebih yakin dari sebelumnya.
Upaya Tucker dari jarak 67 yard di detik-detik terakhir telah dimulai. Terlihat jelas saat suara gemuruh terdengar dari kaki kanannya. Namun, bola muncul beberapa meter jauhnya, membuat Ravens menderita kekalahan 28-27 pada hari Minggu dan pertandingan lain yang tidak ingin mereka tinggalkan. Kali ini Jacksonville Jaguar yang meraih tiga kemenangan memainkan peran Miami Dolphins, Buffalo Bills, dan New York Giants.
LEBIH DALAM
Jags, Lawrence fase 4Q kembali ke Ravens
Jaguar menghapus defisit sembilan poin pada kuarter keempat. Dua kali dalam 13 menit terakhir permainan, mereka melewati pertahanan Ravens untuk mencetak touchdown. Trevor Lawrence, yang menemukan permainan yang dia sukai melawan tim kedua Ravens hampir sepanjang sore, memukul Marvin Jones untuk skor 10 yard untuk menjadikannya permainan satu poin dengan sisa 14 detik. Pelatih Jaguar Doug Pederson mengirim Lawrence kembali ke lapangan ketika dia memukul Zay Jones untuk konversi dua poin.
“Ini adalah permainan yang harus saya buat,” kata cornerback Ravens Brandon Stephens, yang meliput Zay Jones. “Dia membuat permainan (dan) saya tidak. Itu saja yang akan saya katakan tentang hal itu.”
Tucker selalu memberi harapan kepada Ravens dan telah membuat 65 gol lapangan berturut-turut di kuarter keempat dan perpanjangan waktu. The Ravens setidaknya memberi diri mereka kesempatan ketika Lamar Jackson memukul Josh Oliver sejauh 12 yard, dan dia keluar batas dengan waktu bermain dua detik. Tapi gol lapangan dari jarak 67 yard di atas rumput usang di TIAA Bank Field terlalu berlebihan untuk ditanyakan, dan sekarang Ravens memiliki banyak pertanyaan untuk dijawab.
Mengapa mereka tidak bisa menyingkirkan tim? Mengapa penyerang terus menyia-nyiakan peluang mencetak gol di zona merah? Mengapa pertahanan yang seharusnya direvitalisasi yang dipimpin oleh Roquan Smith memungkinkan Jaguar untuk melaju ke bawah sepanjang kuarter keempat dengan sedikit perlawanan? Mengapa Ravens tidak mengambil pelajaran setelah meniup dua skor ke Dolphins, Bills dan Giants awal musim ini?
“Angkat topi untuk Jaguar. “Mereka memainkan permainan yang bagus, bermain ketika mereka membutuhkannya dan menemukan cara untuk memenangkan pertandingan sepak bola yang sulit,” kata pelatih Ravens John Harbaugh, yang rekor empat kemenangan beruntun timnya tiba-tiba terhenti. “Saya pikir itu akan menjadi pertandingan seperti itu. Itu benar dan mereka memenangkannya. Kami kecewa, tapi kami akan terus melanjutkannya.”
Andai saja semudah itu. Sekitar setengah jam sebelum Ravens jatuh ke tangan Jaguar, Cincinnati Bengals meraih kemenangan tandang yang mengesankan melawan Tennessee Titans yang memimpin AFC Selatan. Baik Ravens maupun Bengals kini memiliki rekor 7-4, namun Ravens, yang akan menghadapi Denver Broncos yang sedang kesulitan minggu depan, tetap berada di posisi teratas di AFC Utara berdasarkan kemenangan kandang mereka melawan Bengals pada awal Oktober.
Namun, hasil hari Minggu harus mengesampingkan gagasan bahwa Ravens akan melarikan diri dari Bengals dan mengunci divisi tersebut sebelum Tahun Baru. Begitu banyak kata yang terucap dan tinta tumpah tentang Ravens yang memiliki salah satu jadwal liga termudah sepanjang sisa pertandingan. Tapi apa yang telah dilakukan tim ini dalam tiga bulan pertama yang menunjukkan bahwa mereka akan berhasil, bahwa mereka akan mengalahkan tim-tim yang dianggap terlalu berkualifikasi dan tidak punya banyak hal untuk dimainkan?
The Ravens membutuhkan kuartal keempat yang besar pada minggu sebelumnya untuk mengalahkan Carolina Panthers di kandang sendiri. Dan pada hari Minggu, mereka memasuki kuarter keempat melawan tim yang tidak masuk babak playoff dengan hasil yang tergantung pada keseimbangan. Ini bukanlah tim yang menangani kemakmuran – atau memimpin – dengan baik. Ini bukanlah tim yang menunjukkan kemampuan konsisten untuk menyingkirkan lawan.
The Ravens mendominasi Jaguar pada sebagian besar tiga kuarter pertama hari Minggu, tetapi mereka hanya memimpin 12-10. Tiga kali mereka meneruskan bola ke zona merah dan menyelesaikannya dengan gol lapangan Tucker. Ada juga pemain keempat dan 1 di lini tengah pada kuarter kedua di mana Ravens dihentikan dan Jackson gagal. Jam bermain hampir habis dan pelanggarannya tampak membingungkan, tetapi anehnya Harbaugh tidak meminta batas waktu.
“Kami dihentikan,” kata Harbaugh. “Anda mencoba menyebutkan permainan terbaik Anda. Terkadang Anda berpikir Anda bisa menabraknya – Anda menabraknya (dan) itu tidak berhasil – terkadang Anda mencoba membiarkannya masuk. Kami hanya tidak melakukan pekerjaan dengan baik di zona merah, itulah intinya. Anda pergi ke sana dan menendang, apa, empat field goal? Itu sulit. Itu adalah perjalanan besar ke sana, dan tentu saja touchdown adalah yang Anda cari. Hal ini perlu kita tingkatkan ke depan. Ini sangat penting bagi kami.”
Masalah zona merah The Ravens sedang menjadi tren dan hampir tidak ada satu hal pun yang perlu diperhatikan. Demarcus Robinson dan Mark Andrews keduanya memiliki potensi tangkapan touchdown, meskipun Baltimore berhasil masuk ke zona akhir setelah Andrews terjatuh. Jackson, yang hanya menyelesaikan 16 dari 32 upaya operan dan gagal melakukan umpan Robinson yang terbuka lebar karena potensi touchdown panjang pada drive pertama, memberikan umpan ke Oliver yang terbuka di zona akhir. Ada contoh lain di mana Ravens menerima penalti penundaan permainan saat berada di zona merah. Masalah jam bermain bukanlah sebuah tren. Sebaliknya, angka tersebut hampir konstan dalam beberapa tahun terakhir.
“Terlihat bagus dalam latihan,” kata Jackson tentang kesengsaraan tim di zona merah. “Dalam pertandingan, seperti yang saya katakan, kami memiliki peluang. Terkadang kami tidak berhasil melakukannya. Anda tahu, kami berhasil mencetak satu gol di akhir permainan (dan) naik. Tapi tetap saja saya merasa (jika) kami mencetak gol lebih awal, pertandingan akan terlihat berbeda. Tim akan memiliki kepercayaan diri. Mereka memiliki kepercayaan diri.”
The Ravens akhirnya menyelesaikan drive ketika Gus Edwards melemparkannya untuk skor 1 yard untuk memberi Baltimore keunggulan 19-10 dengan waktu bermain hanya 13 menit. Pendaratan itu dilakukan oleh karung Lawrence milik Tyus Bowser. Pada saat itu, pertahanan para Ravens tampaknya terkendali dengan kuat. Pada tiga drive kuarter ketiga Jaguar, Ravens memaksakan dua pukulan tiga-dan-out dan satu turnover. Tapi sekali lagi, pertahanan Ravens tampak tidak berdaya untuk menghindari keruntuhan di kuarter keempat.
GUS BUS KEMBALI DI ZONA AKHIR!!
Dengarkan CBS! pic.twitter.com/bh2oY1cBKW
— Baltimore Ravens (@Ravens) 27 November 2022
Jaguar pergi sejauh 75 yard dalam 14 permainan dan mencetak gol melalui umpan Lawrence dari jarak 1 yard ke Jamal Agnew yang diambil oleh Marcus Peters, yang tampak selangkah di belakang dan merasa frustrasi sepanjang permainan. Jacksonville menjaga skor tetap hidup dengan mengkonversi pada posisi keempat dan ke-8. Berhenti di situ dan permainan kemungkinan besar akan berakhir, karena Ravens akan mengambil alih lini tengah dengan keunggulan sembilan poin dan waktu bermain kurang dari sembilan menit.
“Kami ceroboh di luar sana,” kata gelandang luar Justin Houston, mengakui kurangnya komunikasi. “Hal-hal kecil – saya pikir itulah yang harus Anda lakukan untuk memainkan permainan yang lengkap. Anda harus melakukannya selama empat kuartal, bukan tiga kuartal, dan kami tidak melakukannya selama empat kuartal.”
Tim khusus dan serangan menambah kekecewaan pertahanan. Devin Duvernay dijegal di garis 6 yard Ravens pada kickoff berikutnya dan Edwards yang biasanya andal kalah pada permainan berikutnya. Pertahanan menjadi kaku, menahan Jaguar untuk mencetak gol dari jarak 29 yard, mendorong respons Jackson.
Jackson memukul DeSean Jackson dengan bola indah sedalam 62 yard di urutan kedua dan 20 untuk membuat Ravens berada di dalam garis Tucker. Namun mereka menginginkan lebih dari sekadar field goal dan mendapatkannya ketika Oliver, yang ditukar Jaguar ke Ravens musim lalu untuk mendapatkan pick putaran ketujuh bersyarat, melakukan umpan sejauh 12 yard dengan sisa waktu 2:02. Konversi dua poin Andrews membuat pertandingan menjadi 27-20. Tentunya pertahanan tidak akan membiarkan Jaguar melaju sepanjang lapangan dan kembali ke zona akhir?
“Memiliki permainan di tangan kami sebagai pertahanan, kami berharap untuk memenangkannya setiap saat,” kata pemain bertahan Ravens, Calais Campbell.
Campbell hampir memastikan kesepakatan ketika dia memecat Lawrence pada permainan pertama setelah peringatan dua menit dan gagal menguasai bola. Jaguar pulih tetapi masih menghadapi pemain ketiga dan ke-21 dari garis 14 yard mereka sendiri. Sekali lagi, mainkan satu lagi dan permainan selesai.
Tetap saja, Lawrence memukul Christian Kirk sejauh 16 yard dan kemudian Marvin Jones sebanyak 10 yard pada urutan keempat dan kelima. Umpan Lawrence ke Zay Jones pada posisi ketiga dan ke-6 diambil dari jarak 29 yard. Pada permainan berikutnya, Lawrence menemukan Marvin Jones, yang melompati Peters untuk menjadi pemenang permainan. The Ravens merasa Marvin Jones berada di luar batas, tetapi sebuah tinjauan mendukung keputusan tersebut. Stephens kemudian perlahan menutup ruang pada Zay Jones pada konversi dua poin.
KOUPLINGHHHHHH#BALvsJAX di CBS pic.twitter.com/Jw3A0liLc6
— Jaguar Jacksonville (@Jaguar) 27 November 2022
“Kami merasa seperti kami membiarkan satu orang lolos,” kata Campbell. “Hanya perlu menemukan cara untuk memenangkan pertandingan bola yang sulit ini. … Tim yang bagus jangan biarkan permainan ini mengalahkan Anda dua kali. Saya tahu kami adalah tim yang bagus. Kami hanya tidak melakukannya hari ini.”
The Ravens mengatakan semua hal yang benar, sama seperti yang mereka lakukan setelah kalah dari Dolphins, Bills, dan Giants. Apa yang tidak mereka lakukan adalah menunjukkan bahwa mereka telah mengambil pelajaran. Dan sampai mereka berhasil melakukannya, akan sangat sulit untuk menganggap mereka sebagai pesaing Super Bowl yang layak.
Mereka datang ke Jacksonville pada Minggu sore tampak seperti tim yang siap untuk mulai bekerja. Mereka pergi dengan pertanyaan lama yang sama tentang kemampuan mereka menutup permainan.
“Rasanya seperti game-game awal tahun ini,” Lamar Jackson mengakui.
(Foto: Mike Carlson/Getty Images)