INDIANAPOLIS — Ryan Kelly siap untuk mendorong sepak bola ke sudut terjauh pikirannya. Terluka oleh a kuda jantan muda musim yang meninggalkan bekas luka baru setiap minggunya. Potongan terdalam? Hancurkan keunggulan terbesar NFL sejarah. Sebuah kekalahan yang begitu menyakitkan – namun begitu pas untuk sebuah tim yang sedang kacau – hingga masih membuatnya geleng-geleng kepala. Mungkin akan selalu begitu.
“Merupakan tantangan setiap minggu untuk melupakannya dan bergerak maju dan berkata, ‘Ini minggu yang baru,’” kata Kelly pada hari Rabu, berbicara kepada media untuk pertama kalinya sejak musim lalu. “Kami masih pemain NFL.”
Namun keraguan memang muncul dan tidak semua orang berada di luar. Kelly mengaku dirinya juga sempat bercermin. Colt tertinggi tidak bermain sesuai standarnya pada tahun 2022 dan oleh karena itu masa depannya dipertanyakan. Dia tidak pernah panik, tapi dia mendengar obrolan itu.
Sebagai Indianapolis – pemilik no. Pilihan ke-4 di draft minggu depan – menuju ke arah yang berbeda, tim lain ingin tahu apakah Kelly akan tertinggal. GM Colts Chris Ballard mengonfirmasi pada pertemuan pemilik NFL bahwa dia telah menerima panggilan dagang tentang Pro Bowler tiga kali.
“Mustahil untuk tidak melihat rumor. Aku melakukannya dengan sangat baik, tapi orang-orang di sekitarku memanggilku dan berkata, ‘Apa yang terjadi, kawan? Kudengar kamu akan pergi ke sini,” kata Kelly. ” … Sampai agen saya menelepon saya dan berkata, ‘Hei, ada beberapa hal yang terjadi,’ begitulah. Itu sebuah bisnis.”
Indianapolis akhirnya memutuskan untuk tidak memindahkan Kelly, yang memiliki sisa kontrak dua tahun dan $27 juta. Namun baru setelah Shane Steichen dipekerjakan sebagai pelatih kepala baru Colts pada 14 Februari, Kelly merasa nyaman.
“Dia menelepon saya malam itu dan kami berbicara selama 20 menit,” kata Kelly. “Saya pikir itu menyegarkan pikiran saya seperti, ‘Saya masih menyukai tempat ini. Tempat ini masih sangat berarti bagi saya.'”
Sebelum meraih hasil akhir 4-12-1, Indianapolis memiliki ekspektasi tinggi untuk tahun 2022: Memenangkan gelar AFC Selatan, mendapatkan tempat di playoff, dan melaju. Jika tim cukup beruntung, Matt Ryan mungkin akan memimpinnya ke Super Bowl.
Sebaliknya, musim ini diisi dengan apa yang Kelly berulang kali gambarkan sebagai “kekacauan”, dimulai dengan hasil imbang yang tidak menyenangkan melawan The Blues orang Texas dan berakhir dengan kekalahan di detik-detik terakhir yang tidak bisa dijelaskan dari rival divisi rendahan yang sama. Di antaranya adalah bangku cadangan Ryan, pemecatan mantan pelatih kepala Frank Reich, kemunduran signifikan oleh Kelly dan lini ofensif, dan kekalahan bersejarah dari Minnesota yang membuat Colts unggul 33-0 dalam perpanjangan waktu 39 -36 yang sia-sia. . kehilangan.
“Apakah ada drama yang saya harap bisa kita kembalikan? Ya. Apakah selalu seburuk kelihatannya? Tidak, kata Kelly. “Akan selalu ada lebih banyak hal positif daripada hal negatif, tapi sayangnya kita berada dalam bisnis yang lebih banyak hal negatifnya daripada hal negatifnya.”
Ryan diberhentikan dan Reich sekarang menjadi pelatih kepala Carolina, tetapi Kelly tetap. Berbeda dengan mantan rekan setim dan pelatihnya, Kelly memiliki kesempatan untuk menebus kesalahannya di Indianapolis. Sebuah kesempatan untuk membuktikan bahwa meskipun dia berusia 30 tahun bulan depan, dia masih mendapatkannya dan — yang lebih penting — dia adalah orang yang tepat untuk membantu Colts menjembatani kesenjangan menuju masa depan yang lebih baik dan stabil di posisi utama di lapangan: quarterback.
Kelly memulai semua 97 pertandingan yang dia ikuti selama tujuh musim pertamanya, mencatatkan sembilan QB awal yang berbeda dalam rentang itu. Andrew Luck, yang pensiun secara mengejutkan pada tahun 2019 menimbulkan awan gelap di atas waralaba, adalah satu-satunya anggota grup tersebut yang dapat diberi label sebagai penelepon sinyal waralaba. Setelah empat tahun perekrutan veteran QB sejak saat itu, siklus itu akhirnya bisa berakhir minggu depan ketika Indianapolis mungkin memilih antara Will Levis dari Kentucky atau Anthony Richardson dari Florida — atau bahkan mungkin CJ Stroud dari Ohio State.
Siapapun itu, Kelly sangat menantikan acara tersebut.
“Saya selalu menghargai hubungan itu karena saya telah mengambil sesuatu dari masing-masing orang tersebut (di masa lalu),” kata Kelly, ditanya tentang menyatu dengan QB baru lainnya. “Akan sedikit berbeda ketika Anda berusia 21 atau 22 tahun, mungkin pada titik berbeda dalam hidup kita. Namun saya selalu mendengar Adam Vinatieri berkata bahwa hal hebat tentang permainan ini adalah seiring bertambahnya usia, hal itu membuat Anda semakin lapar.”
LEBIH DALAM
Chris Ballard tentang QBs: Semua yang dikatakan GM Colts tentang penyusunan posisi
Setelah membawa pulang gelar juara pada tahun 2021 dan dinobatkan sebagai tim utama All-Pro, Jonathan Taylor dibatasi bermain 11 pertandingan tahun lalu karena cedera pergelangan kaki kanan yang mengganggu. Quarterback tersebut menjalani operasi pada bulan Januari dan menyebutnya sebagai “kesuksesan sempurna” pada hari Rabu, meskipun hal yang sama tidak berlaku untuk negosiasi kontraknya.
Taylor, yang masih belum sepenuhnya paham, menghindari pertanyaan itu ketika ditanya langsung tentang perpanjangan kontraknya menjelang musim keempatnya.
“Saya tidak begitu tahu bagaimana kelanjutannya,” kata Taylor. “Anda selalu melihatnya (dengan pemain lain menegosiasikan kesepakatan baru), tetapi tidak sampai Anda berada dalam situasi di mana Anda berpikir, ‘Oke, apa yang terjadi?’ Jadi, aku akan terus mengabarimu.”
Taylor menempati peringkat keempat di liga dengan 3,841 yard bergegas sejak direkrut pada tahun 2020. Dia melakukan permainan lari sejauh 15.100 yard dan mencetak total 36 touchdown, disorot oleh rekor lima skor melawan franchise Tagihan pada tahun 2021.
Running back semakin bisa dibuang di NFL, namun mengingat tingkat bakat Taylor dan sejarah Ballard dalam memberikan penghargaan kepada pemain lokal dengan kesepakatan kedua, perpanjangan kontrak kemungkinan masih dalam proses. Menurut SpotracProduksi Taylor selama tiga musim pertamanya lebih baik dibandingkan dengan produksi Ezekiel Elliott, Dalvin Masak, Derrick Henry Dan Nick Chubb adalah saat mereka mendapatkan ekstensi. Nilai pasar pemain berusia 24 tahun itu, menurut Spotrac, adalah kontrak empat tahun senilai $52,3 juta ($13,1 juta per tahun).
Taylor mengatakan itu tidak akan menjadi gangguan jika dia tidak menyetujui perpanjangan sebelum musim dimulai.
“Saya terikat kontrak di sini selama empat tahun,” kata Taylor. “Saya menaruh pena di atas kertas, jadi di situlah saya sekarang. Saya membuat komitmen kepada mereka. Mereka membuat komitmen kepada saya. Tapi tentu saja hal-hal akan terjadi.”
LEBIH DALAM
Panduan Colts NFL Draft 2023: Pilihan, Prediksi, dan Kebutuhan Utama
Kenny Moore II adalah pemain lain yang menerima pertanyaan perdagangan dari Ballard tetapi memutuskan untuk mempertahankannya setelah musim yang mengecewakan. Cornerback veteran, yang berubah dari tidak terdaftar pada tahun 2017 menjadi Pro Bowler pada tahun 2021, berjuang pada tahun 2022 di tahun pertamanya di bawah koordinator pertahanan Gus Bradley.
Moore unggul di lini belakang, posisi yang tidak digunakan Bradley sebagai mantan koordinator pertahanan Colts Matt Eberflus (sekarang pelatih kepala Colts Menyimpan). Keluh kesahnya diutarakan pemain berusia 27 tahun itu di penghujung musim.
“Melatih dan bermain bekerja sama,” kata Moore. “Kami hanya tidak cocok. Kami tidak mengklik. Saya tidak bisa memberikan apa yang mereka inginkan sejak awal. Saya tidak memberikan diri saya apa yang saya inginkan.”
Bradley menanggapi komentar Moore pada hari Rabu, mengatakan bahwa Moore “benar”. Selama diskusi mereka yang sedang berlangsung di luar musim ini, Bradley yakin Moore siap untuk kembali pada tahun 2023.
“Dia akan memainkan peran besar bagi kami sekarang,” kata Bradley. “Dan saya tahu apa yang membuat dia frustrasi: produksi secara umum, intersepsi, kekacauan yang dia timbulkan saat bermain. Namun beberapa hal yang dia lakukan sesuai skema kami, beberapa hal fundamental, beberapa hal yang kami minta dia lakukan, dia tampilkan di level tinggi.”
Moore memiliki 14 intersepsi dalam karirnya, tetapi tahun lalu menandai pertama kalinya dia gagal mendapatkan pick dalam satu musim penuh. Perjalanannya yang mengecewakan diperparah dengan cedera pergelangan kaki di akhir musim yang membuatnya hanya bermain 12 pertandingan.
Indianapolis berdagang Stephen Gilmore setelah koboi, menjadikan Moore gelandang paling berpengalaman dalam daftar tersebut. Colts kemungkinan akan memperkuat posisi itu melalui rancangan dan hak pilihan bebas, tetapi mengingat kurangnya kedalaman mereka di tingkat sekunder, Moore akan diandalkan secara default.
“Kita harus melakukan pekerjaan yang baik dengan memberikan orang-orang ini kesempatan untuk menguasai bola, dan nikel mempunyai peluang untuk melakukan itu,” kata Bradley tentang Moore. “Dia hebat, pandai berkomunikasi. Dia frustrasi, tapi kami semua sedikit frustrasi tahun lalu. Itu tidak berjalan seperti yang kami inginkan, tapi itu bukan permusuhan atau semacamnya.”
(Foto teratas: Don Juan Moore / Getty Images)