DENVER – Penggemar longsoran salju atau bukan, Anda harus sekuat tenaga agar tidak merinding selama video hype Rabu malam yang menampilkan “Malam Ini, Malam Ini” dari Smashing Pumpkins sebelum Game 1 Final Piala Stanley.
Namun ketika lebih dari 17.000 penggemar terus menyanyikan “All the Small Things” milik Blink-182 setelah jeda TV periode ketiga, saat itulah saya berkata dengan lantang kepada rekan yang duduk di sebelah saya di kotak pers Ball Arena . , “Seri ini harus berlangsung tujuh pertandingan.”
Tentu saja, Game 1 klasik yang berlangsung sepanjang Rabu malam diakhiri dengan skor dramatis 3-3 pada saat itu, jadi mungkin saya juga terlibat pada momen tersebut. Namun di luar dugaan di Final Piala Stanley yang mungkin akan menjadi salah satu pertandingan yang paling ditunggu-tunggu, ini pasti akan menjadi pertarungan antara dua departemen permainan terbaik di NHL.
Hanya sedikit yang melakukannya lebih baik daripada Avs, dan tim Lightning setara.
“Semua Hal Kecil”: #StanleyCup Penampilan terakhir. 🎶@Salju longsor | #GoAvsGo | @NHL pic.twitter.com/R6huMq4iSe
— Jaringan Olahraga (@Sportsnet) 16 Juni 2022
Tunggu saja kemeriahan hiburan pregame dan ingame setelah seri ini berpindah ke Amalie Arena di Tampa minggu depan.
Hei, harga tiket itu, yang melebihi seribu dolar untuk bisa masuk, menuntut keuntungan yang lebih besar daripada sekadar produk di atas es.
Namun ada juga kabar baik di sana.
Jika kemenangan 4-3 perpanjangan waktu Avs atas juara bertahan dua kali Piala tersebut merupakan indikasinya, ini akan menjadi salah satu Final Piala Stanley yang paling menghibur dan kompetitif dalam beberapa tahun terakhir.
Dan jika bukan itu masalahnya, setidaknya penggemar berat Avs yang telah menunggu 21 tahun hingga tim favorit mereka kembali ke Final Piala Stanley dapat secara ajaib memenuhi arena dalam hitungan nanodetik dalam satu malam karaoke raksasa.
Memang benar, ini hanya satu pertandingan, tapi apa yang kita lihat di depan kita sekarang sungguh istimewa.
Jarang sekali Anda mendapatkan dua tim favorit pramusim konferensi dan bisa dibilang dua tim terbaik di liga bermain satu sama lain di final. Jarang sekali Anda menemukan dua tim yang berisi pemain-pemain bagus secara historis yang berada di puncak karier Hall of Fame mereka.
Ketika Nikita Kucherov dari Lightning melakukan aksi memberi-dan-pergi yang konyol dengan rekan setimnya Ondrej Palat untuk pertandingan playoff karirnya yang ke-100 pada Rabu malam, itu adalah poinnya yang ke-90 sejak playoff 2020. Hanya dua pemain lain dalam sejarah NHL yang mencetak poin sebanyak itu dalam rentang tiga tahun playoff. Adalah Wayne Gretzky, yang mencapai prestasi tersebut sebanyak lima kali (terakhir dengan total 96 poin dari tahun 1986 hingga ’88), dan Mario Lemieux (96 dari tahun 1991 hingga ’93).
Umpan luar biasa dari Nikita Kucherov kepada Ondrej Palat menjadikannya permainan satu gol. pic.twitter.com/6Z5qPvI6lu
— Shayna (@hayyyshayyy) 16 Juni 2022
Nathan MacKinnon mencatatkan assist ke gawang Valeri Nichushkin, melakukan lima tembakan ke gawang dan delapan percobaan lagi. 1,35 poinnya per game melalui 65 pertandingan playoff kariernya menempati peringkat ketiga dalam sejarah NHL (minimal 40 game) di belakang, Anda dapat menebaknya, Gretzky (1,84) dan Lemieux (1,61). Ngomong-ngomong, Mikko Rantanen berada di peringkat ketujuh dengan 1,22 dan Kucherov kesembilan dengan 1,15.
Lumayan.
Namun ketika dua bintang dalam serial ini terlibat dalam percakapan yang sama dengan Big One dan Super Mario, itu adalah pengingat bahwa kita semua perlu menyerap dan menghargai apa yang kita saksikan di sini.
MacKinnon dan Kucherov adalah pemain besar di banyak tim spesial, dan mereka hanyalah puncak gunung es.
Lightning belajar dengan cepat pada Rabu malam betapa cepatnya Avs. Mereka mendatangi Anda dengan cepat secara ofensif, mereka menutup Anda dengan cepat saat bertahan, dan mereka dapat membingungkan Anda ketika mereka mengelilingi maksud Anda seperti hiu yang haus darah.
Ada beberapa seri pada Rabu malam ketika MacKinnon berada di posisi teratas dengan finalis Norris Trophy Cale Makar di bagian bawah lingkaran kiri atau di sepanjang garis gawang. Ketika ada juga pergerakan konstan dengan tiga Avs lainnya di atas es, termasuk kapten pejantan Gabriel Landeskog dan Rantanen yang halus seperti sutra, bukanlah hal yang mudah bagi lawan — bahkan yang berpengalaman seperti Tampa Bay — untuk benar-benar memilahnya.
Sementara itu, Avalanche dengan cepat mengetahui pada Rabu malam bahwa Lightning memiliki silsilah dan ketenangan kejuaraan.
Anda berada di bawah 2-tidak sama sekali. Anda mengurangi defisit itu menjadi satu melalui gol Nick Paul. Namun Anda berakhir dengan defisit tiga lawan lima yang panjang melalui tendangan penalti yang Anda pertanyakan dengan marah karena Makar yang sangat skating tiba-tiba menjadi sangat ringan dalam sepatu skate-nya. Anda memberikan satu gol untuk memungkinkan Colorado mendapatkan kembali keunggulan dua golnya.
Sungguh penyelaman dari Cale Makar 😳😳 pic.twitter.com/Zeq1BUG9mO
— Alex Micheletti (@AlexMicheletti) 16 Juni 2022
Kebanyakan tim akan angkat tangan dan layu. Bukan Petir. Mereka ditandai, bersemangat karenanya, mengambil alih babak kedua dan menyamakan skor dengan gol-gol yang berselang 48 detik.
Mereka sangat kuat secara mental dan sangat lapar untuk memperkuat dinasti dengan menjadi tim pertama dalam hampir 40 tahun yang memenangkan setidaknya tiga Piala Stanley berturut-turut.
Heck, mereka hampir menjadi tim jalan raya pertama dalam 28 tahun yang mengatasi defisit multi-gol dan memenangkan final Piala.
Lightning nyaman untuk memainkan gaya apa pun. Apakah Anda ingin berlari dan menembak? Mereka bisa melakukannya. Ingin memperlambat permainan hingga terhenti? Mereka juga pandai dalam hal itu.
Faktanya, mereka mungkin lebih nyaman bermain dalam pertandingan 2-1, 3-2 ketika mereka memiliki pemain dunia Andrei Vasilevskiy, yang kebobolan dua gol dalam delapan kemenangan seri terakhirnya.
Tapi kekuatan bintangnya sama besarnya dengan Lightning (Victor Hedman menjalani Game 1 yang sulit tetapi tetap bagus, Brayden Point dan sejarahnya dalam mencetak gol besar di playoff telah kembali, dan Steven Stamkos yang berusia 32 tahun bermain seperti dia. kembali di usia pertengahan 20-an) dan Avs punya, ada begitu banyak pemain berkualitas lainnya di setiap seri.
Apa pun masa depan Patrice Bergeron, waktu Anthony Cirelli untuk memenangkan Selkes sudah dekat. Ryan McDonagh dan Mikhail Sergachev adalah elit. Palat memiliki gol terbanyak kedua dan gol kemenangan terbanyak dalam sejarah playoff Lightning.
Sedangkan untuk Avs, hampir tidak adil jika tim yang memiliki MacKinnon, Makar, Rantanen dan Landeskog di lineupnya bahkan tidak bisa mengatakan salah satu dari mereka adalah pemain terbaiknya di Game 1.
Perbedaan itu menjadi milik Nichushkin, agen bebas tidak terbatas yang tertunda dan dengan jujur membenarkan posisinya jauh lebih tinggi dari posisi ke-20 dalam pemungutan suara Selke Trophy musim ini. Dia sangat fenomenal di Game 1 di setiap aspek permainan. Selain golnya, ia memberikan assist pada gol kemenangan perpanjangan waktu Andre Burakovsky, melakukan enam tembakan ke gawang dan lima upaya lagi.
BURAKOVSKY MENANGKANNYA! 🚨
Andre Burakovsky menyerahkan @Salju longsor itu #StanleyCup Kemenangan terakhir 1 dengan ini @SUBWAYKanada Pemenang PL. pic.twitter.com/MLzbgKGC1W
— Jaringan Olahraga (@Sportsnet) 16 Juni 2022
Nazem Kadri hampir kembali ke seri ini sebagai center, dan di garis biru di mana kebanyakan orang hanya fokus pada Makar, Devon Toews dan — ketika sehat — Samuel Girard, bagaimana dengan Josh Manson di Game 1? Diakuisisi dari Anaheim Ducks pada bulan Maret, pemain bertahan fisik itu menghancurkan Cirelli, Hedman dan Alex Killorn dalam hitungan menit satu sama lain.
Jadi, mari kita semua beralih ke seri ini.
Ini adalah game epik, Game 1 yang epik dan memiliki kemampuan untuk menjadi seri epik.
Tolong, Dewa Hoki, beri kami tujuh pertandingan ini.
Minimal, kita akan mendengar penggemar Avs menyenandungkan kita dengan “All the Small Things” tiga kali lagi.
(Foto teratas Bernie the St. Bernard: Ron Chenoy / USA Today)