ENGLEWOOD, Kol. – Dua umpan dari Russell Wilson selama latihan kamp pelatihan pertamanya sebagai quarterback waralaba baru Broncos pada Rabu pagi, satu yang menyentuh tanah dan satu lagi yang terjebak di zona akhir, memberikan gambaran tentang apa yang diharapkan Denver sebagai tim baru yang berani era dimulai.
Mari kita mulai dengan pass no. 2. Seperti yang terjadi pada latihan OTA Denver pada bulan Mei, pelatih Nathaniel Hackett memulai perkemahan dengan fokus utama pada zona merah. Di sana, elemen pengacakan Wilson membuat pertahanan cocok selama satu dekade, dan kemudahan yang dia gunakan untuk merunduk, bergerak ke kanan dan menemukan ujung ketat Eric Saubert untuk mencetak gol sangat mengesankan. Ini hanyalah sebuah elemen yang belum dimiliki Broncos selama enam musim terakhir karena mereka menghasilkan pelanggaran zona merah terburuk kedua di NFL.
Namun kecepatannya di lapangan mungkin lebih menggembirakan. Selama seri tim kedua untuk serangan yang dipimpin Wilson terhadap unit pertahanan teratas, Bradley Chubb berteriak dari sideline kanan dan berdiri di depan Wilson saat quarterback memalsukan permainan. Wilson mencari cara untuk menukik, merunduk, dan menghindar, namun Chubb mengubah dirinya menjadi dinding di atas sepatu roda, sehingga quarterback tidak bisa berbalik. Wilson melakukan lemparan langsung ke kaki Javonte Williams, yang memanfaatkan permainannya secara maksimal.
Ketika Hackett menggelengkan kepalanya pada hari Selasa dan menggambarkan Chubb sebagai “tidak menyenangkan untuk diblokir,” adegan seperti itu menunjukkan alasannya.
“Kita semua tahu bahwa dia adalah pemain yang dominan,” kata perusuh pemula, Nik Bonitto, sambil menggelengkan kepala sambil memikirkan beberapa permainan offseason terbaik Chubb dalam pikirannya. “Cedera adalah hal yang menghambatnya, namun dalam hal bakat, tidak banyak orang yang bisa menghentikannya. Anda tidak akan melihat banyak orang yang berjalan dengan tinggi 6 kaki 4, 270 pon, secepat dia dan dengan kemampuannya untuk mengusir orang lain.”
Ini masih akhir bulan Juli. Buku-buku itu tidak akan diikat sampai minggu depan. Untuk semua pembicaraan yang telah mengemuka tentang kesiapan Broncos untuk memenuhi ekspektasi tingkat kejuaraan, ini masih awal, dan bukan waktu yang tepat untuk membuat pernyataan besar. Namun, ketika Wilson menyatakan pada hari Rabu bahwa Broncos “jauh di depan” pada awal perkemahan, kedua permainan tersebut berfungsi sebagai mikrokosmos. Untuk memenangkan AFC West pada tahun 2022, gelandang terbaik adalah suatu persyaratan. Namun begitu juga dengan kemampuan untuk memberikan tekanan pada penelepon sinyal berbakat lainnya di divisi ini. Denver sering kekurangan keduanya pada tahun 2021.
Tepuk tangan meriah untuk Russell Wilson saat dia mengambil satu putaran dan menyapa penggemar Broncos untuk pertama kalinya: pic.twitter.com/SmVGLulWf3
— Nick Kosmider (@NickKosmider) 27 Juli 2022
Broncos tidak tahu siapa gelandang awal mereka saat ini tahun lalu. Sekarang pelanggarannya setara dengan empat minicamp — sesi veteran sukarela di bulan April, kamp wajib tiga hari di bulan Juni, dan dua ngerumpi yang dipimpin pemain di kompleks Wilson di San Diego — dengan pemanggil sinyal waralaba yang tidak perlu dipersoalkan. Meskipun empat atau lima touchdown yang dilakukan Wilson membantu skor pelanggaran pada hari Rabu mungkin tampak rutin, perlu diingat bahwa kemenangan di bagian lapangan itu hanya terjadi sedikit untuk pelanggaran kali ini tahun lalu — dan musim itu berkembang pesat.
“Ini adalah bagian terpenting dari lapangan,” kata Hackett, menjelaskan penekanan awal pada area lapangan yang ia sebut sebagai “Zona Emas.”
Lalu mungkin ada pemain bertahan terbaik tim. Chubb dibatasi sepanjang kamp pelatihan musim lalu setelah menjalani operasi pergelangan kaki di luar musim. Dia mengalami tekanan mental dan fisik sepanjang bulan Agustus dan operasi kedua pada bulan September berakhir dengan hilangnya separuh musimnya. Pentingnya Denver sukses melakukan base pass rush tidak dapat diremehkan. Broncos telah berjuang keras pada tahun 2021 untuk memberikan tekanan tanpa penyerang tambahan, dan hal itu telah menghambat kemampuan pertahanan untuk menyelesaikan pertandingan jarak dekat. Itu sebabnya Broncos menghabiskan banyak uang untuk Randy Gregory (lima tahun, $70 juta), yang masih dalam masa pemulihan dari operasi bahu di luar musim, dan menggunakan pilihan putaran kedua mereka pada Bonitto, tetapi dapat dikatakan bahwa Chubb yang akhirnya sehat dapat mengambil yang kedua. menjadi “tambahan” terbesar untuk Broncos di offseason ini di belakang Wilson. Dia sangat penting dalam apa yang ingin dilakukan Broncos dalam bertahan, menciptakan tekanan empat depan yang konsisten yang memungkinkan koordinator baru Ejiro Evero untuk lebih sering menyamarkan cakupan.
Chubb tahu bahwa ia harus membuktikan bahwa ia dapat tetap sehat sepanjang musim. Namun untuk saat ini, rekan satu tim, pelatih, dan manajer mengatakan mereka sangat terkesan dengan keberadaan Chubb.”
“Kalau bicara soal kesehatan, saya merasa baik dalam aspek itu,” kata Chubb. “Tetapi saya juga merasa bahwa saya secara keseluruhan lebih baik – secara mental dan fisik – sebagai pemain dan pribadi. Saya hanya berusaha melakukan segalanya yang saya tahu akan membuat saya menjadi pemain sepak bola yang lebih baik dan membuat orang-orang di sekitar saya menjadi lebih baik.”
Wilson meninggal pada pukul 10:04 pada hari Rabu. berlari dari tempatnya di dekat ruang ganti ke kaki bukit tempat para penggemar — beberapa di antaranya sudah mengantri pada Selasa malam — telah tiba untuk melihat sekilas quarterback yang tiba pada bulan Maret. dan membantu mengubah pandangan tim dalam semalam. Saat Wilson berlari mondar-mandir di bagian penggemar dan melambai kepada para pengagum, kamera media lokal dan nasional menunjuk ke arahnya, kerumunan media lebih besar daripada hari pembukaan kamp mana pun di sini sejak Peyton Manning terakhir “Omaha!” ke udara musim panas tujuh tahun lalu.
“Senang sekali melihat para penggemar di sini untuk pertama kalinya, latihan pertama saya di sini,” kata Wilson. “Rasanya ini adalah tahun rookie saya sejak awal, tapi saya juga memiliki pengalaman sekitar 3.475 hari.”
Berikut catatan dan pengamatan lain dari hari pembukaan perkemahan hari Rabu:
• Hackett menyebut pertarungan di depan untuk serangan tim “sangat menarik” pada hari Selasa, dan unit ini semakin menarik pada hari Rabu. Broncos mengontrak Cameron Fleming, yang menjadi starter dalam empat pertandingan untuk Denver musim lalu, dengan kontrak satu tahun. Langkah ini dilakukan pada hari yang sama ketika Tom Compton, pemain akuisisi agen bebas yang menghabiskan musim lalu bersama 49ers, dimasukkan ke dalam daftar PUP setelah menjalani operasi punggung. Hackett mengatakan masalah punggung Compton adalah sesuatu yang pernah ditangani oleh gelandang veteran itu di masa lalu, dan itu membuatnya tidak bisa berpartisipasi dalam program offseason tim.
“Jadi kami hanya ingin memastikan bahwa kami menanganinya secepat mungkin,” kata Hackett.
Langkah-langkah itu terjadi pada hari Rabu ketika akuisisi agen bebas lainnya di lini ofensif, Billy Turner, mulai masuk dalam daftar PUP saat ia mengatasi cedera lutut. Hackett, yang melatih Turner di Green Bay selama tiga musim terakhir, mengaku senang dengan kemajuan veteran tersebut.
“Kami hanya ingin memastikan kami menanganinya dengan cara yang benar,” kata Hackett. “Billy baik-baik saja dengan tubuhnya, memahaminya, jadi kami komunikasi saja. Kami sudah bersama selama beberapa waktu dan aku tahu apa yang dia bicarakan. Kami akan membawanya pada waktu yang tepat.”
• Garis ofensif bekerja dengan unit Wilson Rabu: Garett Bolles di tekel kiri, Dalton Risner di tekel kiri, Lloyd Cushenberry III di tengah, Quinn Meinerz di penjaga kanan dan Calvin Anderson di tekel kanan.
• Pemain pendatang baru Greg Dulcich menghabiskan sebagian besar latihan kamp pelatihan NFL pertamanya di pinggir lapangan saat ia terus merehabilitasi cedera hamstring yang dideritanya selama program offseason tim.
“Kami mencoba untuk memainkannya dengan lambat dan melakukannya dengan cara yang benar,” kata Hackett tentang Dulcich, pilihan putaran ketiga UCLA. “Kami ingin memastikan dia masih bisa mendapatkan sejumlah pekerjaan, jadi itu sebabnya dia akan absen sebentar dan kemudian kami akan melatihnya secara perlahan.”
• Hackett mengatakan pada hari Selasa bahwa filosofi pelanggaran Pantai Barat mengharuskan staf pelatih untuk “membombardir” para pemainnya dengan seluruh pedoman yang mereka pelajari selama offseason untuk latihan minggu pertama atau lebih. Dari sana, kata Hackett, staf dapat mengidentifikasi apa yang terbaik dan apa yang tidak untuk setiap pemain dalam daftar dan kemudian menyisihkan daftar panggilan besar-besaran dari sana.
Itulah salah satu alasan mengapa Broncos menghabiskan begitu banyak waktu mereka di zona merah selama latihan hari Rabu.
“Anda ingin mendapatkan repetisi sebanyak yang Anda bisa dalam jangka waktu tersebut,” kata Hackett. “Itulah mengapa kami melakukannya.”
• Melalui OTA dan hari pertama perkemahan, Saubert telah muncul sebagai target favorit Wilson selama sesi latihan di zona merah. Saubert, pemain veteran yang ketat, menangkap dua operan touchdown dari Wilson pada hari Rabu dan juga membuat tangkapan yang mengesankan dan diperebutkan dari lemparan dari cadangan Josh Johnson di kemudian hari di kamp.
• Permainan defensif hari ini jatuh ke tangan keselamatan PJ Locke, yang melakukan defleksi diving dari umpan yang ditujukan untuk penerima lebar rookie Montrell Washington di belakang zona akhir.
(Foto Russell Wilson: Ron Chenoy / USA Today)