Saat Chris Finch duduk pada konferensi pers pasca pertandingan di Phoenix, pelatih Suns Monty Williams jelas memberikan beberapa komentar. dibuat minggu lalu terngiang-ngiang di kepalanya saat dia mengincar pelatihan dalam kekalahan Timberwolves.
Rudy Gobert mengambil pendekatan Fred VanVleet dengan membakar wasit dan secara terbuka mengisyaratkan konspirasi besar-besaran melawan pasar yang lebih kecil dan mendukung nama-nama besar.
Finch dan Gobert akan mengambil dompet mereka dalam beberapa hari mendatang. Apakah uang tersebut dibelanjakan dengan baik, karena Finch yakin penalti Williams terjadi dalam kemenangan 107-100 Suns atas Timberwolves pada Rabu malam, masih harus dilihat.
“Kami memahami bahwa kami bukan pasar terbesar… Saya pikir Anda ingin melihat (Kevin Durant) di babak playoff, Steph (Curry) di babak playoff, Anda ingin melihat LeBron (James) di babak playoff, Gobert kata wartawan di Phoenix. “Timberwolves belum sampai di sana. Kami harus terus menundukkan kepala, terus menjalaninya dan itu pasti membuat frustrasi, terutama bagi saya.”
Ini akan menjadi musik di telinga banyak penggemar Wolves, yang telah lama percaya bahwa tim mereka tidak mendapat kejutan yang adil dari wasit karena mereka tidak bermain di salah satu pasar liga yang mewah. Bahkan mungkin hal ini akan memenangkan hati sebagian dari mereka yang kewalahan dengan hasil yang dia dapatkan di lapangan setelah perdagangan blockbuster musim panas lalu. Namun NBA kemungkinan besar akan menjatuhkan hukuman keras padanya atas konspirasi tersebut.
Williams didenda $20.000 minggu lalu setelah mengeluh tentang Los Angeles Lakers yang melakukan 46 lemparan bebas dalam kemenangan atas Suns. Pada Rabu malam di Phoenix, Suns melakukan 27 lemparan bebas, sedangkan Minnesota 12. Bintang Suns Devin Booker melakukan 15 lemparan bebas, lebih banyak dari seluruh tim Wolves.
“Ini berhasil karena malam ini mereka mengantri 27 kali, dan kami mengantri 12 kali,” kata Finch usai pertandingan. “Untuk duduk di sini dan membicarakannya atau apa pun seharusnya berhasil bagi mereka karena ini adalah tim yang secara historis tidak membuat kesalahan seperti yang mereka lakukan malam ini.”
Finch: “Perbedaan lemparan bebas mempengaruhi kami. Saya pikir kami melaju dan bermain dengan kekuatan yang sama besarnya dengan mereka.”
— Jon Krawczynski (@JonKrawczynski) 30 Maret 2023
Apa yang akan menutupi komentar dari Finch dan Gobert adalah bahwa Wolves membalikkan bola sebanyak 21 kali dan gagal dalam 13 dari 18 tembakan 3 mereka di babak kedua. Karl-Anthony Towns mencetak 20 poin melalui 7 dari 12 tembakan di babak pertama, tetapi hanya mencetak lima poin dan melepaskan lima tembakan di babak kedua.
Anthony Edwards mencetak 22 dari 31 poinnya di babak kedua, tetapi serangan Wolves seringkali tenang, kurang dalam pergerakan bola dan pergerakan yang menonjolkan empat kemenangan beruntun. Selama satu seri di kuarter keempat, Wolves melepaskan enam tembakan dalam dua penguasaan bola dan semuanya gagal.
“Menjadi tangguh di puncak klasemen,” kata Finch, menggunakan istilah yang dia gunakan beberapa kali musim ini ketika permainan passing terhenti. “Saya tidak terlalu menyukai potongan kami malam ini. Pemotongan kami tidak terlalu bagus. Ini memungkinkan mereka untuk duduk dalam permainan. Saat kami menemukan celah, mereka menyelimuti kami – dangkal. Kami memerlukan beberapa di antaranya untuk dijadikan peluang lemparan bebas bagi kami, dan ternyata tidak.”
Timberwolves (39-38) menembak lebih baik dari lapangan, memasukkan lemparan tiga angka dua kali lebih banyak, mengungguli Suns dan menahan Durant untuk mengumpulkan 16 poin melalui 5 dari 18 tembakannya setelah kembali dari cedera pergelangan kaki. Namun mereka melakukan 24 pelanggaran sedangkan Suns melakukan 16 pelanggaran. Wolves memimpin dengan 10 poin di awal kuarter ketiga, dan sejak saat itu Suns menembakkan 20 lemparan bebas sementara Wolves menembakkan lima lemparan bebas. Wolves yang diunggulkan ketujuh tertinggal satu game di belakang Golden State Warriors (40-37) dalam perebutan posisi no. peringkat 6.
“Ini tidak adil. Benar-benar tidak adil,” kata Gobert kepada wartawan. “Setiap malam. Saya sudah berada di liga ini selama 10 tahun dan saya selalu berusaha memanfaatkan keraguan, namun sulit bagi saya untuk berpikir bahwa mereka tidak berusaha membantu (Suns) menang malam ini.
“Sulit bagi saya untuk berpikir bahwa mereka tidak berusaha membuat Warriors menang malam itu atau Sacramento Kings malam itu. Ini sejelas pemain bola basket. Saya sudah berada di liga ini begitu lama, dan itu tidak sopan.”
Gobert dipanggil untuk beberapa layar ilegal, yang membantu meningkatkan total turnovernya menjadi enam untuk permainan tersebut. Gobert, salah satu pemain anggar terbaik di liga, tampaknya mengabaikan beberapa di antaranya, tetapi Finch tidak setuju dengan cara wasit menafsirkan beberapa permainan.
“Itu bukan layar ilegal,” kata Finch. “Itu adalah permainan fisik. Durant memimpin dengan sikunya di wajah Rudy, sesuatu yang terjadi di seluruh liga. Mereka menandai Rudy karena hal itu.”
Ada kemungkinan bahwa Finch mengacu pada Booker disebut pelanggaran ofensif kepada Gobert ketika dia menangkap bola di cat dengan Booker di punggungnya, berbalik untuk bergerak ke ring dan bersiul karena melakukan pelanggaran ketika sikunya terangkat tinggi sambil memberi ruang untuk layup.
Keluhan yang lebih besar ditujukan pada panggilan telepon yang membuat Booker menelepon sebanyak 13 kali dalam 20 menit terakhir pertandingan.
Bagaimana cara masuknya? 🤯 pic.twitter.com/QaxYN0tC5y
— Phoenix Matahari (@Matahari) 30 Maret 2023
Finch sangat kecewa dengan panggilan melawan Jaden McDaniels di Booker dengan waktu tersisa 6:42 dalam permainan dan Suns unggul satu. Finch menyebutnya “permainan dari permainan”.
Buku. Keranjang. Tidak menyenangkan.
27 dan terus bertambah @DevinBook pic.twitter.com/ixN02YeJNB
— Phoenix Matahari (@Matahari) 30 Maret 2023
“Penyaringan ilegal sayap ayam oleh (Deandre) Ayton, dan mereka memberi Booker dan-1 dalam perjalanan dengan kontak minimal, jika ada. Kemudian mereka memanggil sekelompok layar ilegal.”
Sudut lain menunjukkan bahwa McDaniels memang meletakkan tangannya di punggung Booker, meskipun tidak jelas seberapa banyak kontak yang sebenarnya terjadi dalam drama tersebut.
— Phoenix Matahari (@Matahari) 30 Maret 2023
“Sebagai pemain bola basket yang sudah lama berada di liga ini, itu tidak sopan, dan sejujurnya itu buruk,” kata Gobert. “Kami bekerja sangat keras untuk berada dalam posisi bersaing dengan yang terbaik, dan kami hanya dimanipulasi dalam situasi di mana hal itu terlalu memengaruhi permainan tim lain. Mereka tahu bagaimana melakukannya. Mereka melakukannya dengan berbagai cara.”
Peluit keras di babak kedua sangat kontras dengan cara babak pertama dikelola oleh Eric Lewis, Lauren Holtkamp dan Rodney Mott. Wolves hanya diberi peluit karena enam pelanggaran di babak pertama, semuanya terjadi di kuarter kedua, dan Phoenix hanya melakukan lima pelanggaran. Itu adalah permainan yang berlangsung cepat dan intens yang memiliki nuansa playoff dengan dua tim berebut posisi di Barat. Skornya 18-11 karena pelanggaran di babak kedua.
“Saya pikir babak pertama adalah permainan yang dimainkan dengan sangat baik dan bersih,” kata Finch. “Tentu saja itu adalah pertandingan fisik. Kemudian saya merasa babak kedua baru saja terbalik. Itu bukan pertandingan yang sama.”
Selama berminggu-minggu, Gobert diam-diam memikirkan penerapan aturan yang dianggap selektif. Dia sering mendapat pukulan di wajah dan kepala di sekitar keranjang, tetapi marah ketika petugas tidak pergi ke monitor untuk memeriksa kemungkinan pelanggaran mencolok sambil secara terang-terangan memanggilnya. Timberwolves mengirimkan beberapa sampel ke liga, kata Finch.
Hal ini terjadi lagi pada Rabu malam ketika Naz Reid dilanggar saat masuk ke keranjang dan terkena pukulan di wajahnya, namun permainan tersebut tidak ditinjau untuk potensi pelanggaran yang mencolok.
“Kami telah melihatnya beberapa kali dalam perjalanan ini,” kata Finch. “Itu adalah sesuatu yang disadari oleh liga. Mereka mengatasinya.”
Finch melangkah lebih jauh dari yang pernah dilakukannya dalam membahas anggapan perlakuan tidak adil terhadap para pejabat, dan waktunya mungkin bukan suatu kebetulan. Lawan Wolves berikutnya adalah Lakers, yang dulu perbedaan lemparan bebas yang signifikan untuk keuntungan mereka saat mereka kembali ke perburuan playoff.
Secara keseluruhan, Wolves unggul 2-1 dalam tiga pertandingan tandang brutal yang mencakup kemenangan atas Golden State dan Sacramento. Mereka mengalahkan salah satu favorit di Wilayah Barat di kandang mereka meskipun ada penyakit parah yang menjangkiti tim, menyebabkan Taurean Prince melewatkan pertandingan kedua berturut-turut dan Edwards, Mike Conley, dan Kyle Anderson tertunda. Mereka bertahan di level yang sangat tinggi dan mendapatkan malam tembakan terbaik dari Towns sejak kembali dari cedera betisnya. Ini adalah hal-hal yang dapat dibangun.
Mereka memiliki lima pertandingan tersisa di musim reguler dan akan kembali ke tempat yang seharusnya menjadi Pusat Target listrik pada Jumat malam. Komentar-komentar tersebut mungkin membuat Finch dan Gobert mengeluarkan sejumlah uang, namun kemungkinan besar mereka juga akan menggalang dukungan dari pendukung tuan rumah.
Namun hal ini seharusnya menjadi akhir dari penyampaian keluhan mereka. Mereka mengungkapkan perasaan mereka setelah kekalahan dari Boston awal bulan ini dan menggandakan diri di Phoenix. Mereka mengatakan bagian mereka. Mereka sudah muak, dan mereka membuat semua orang di liga menyadarinya.
Sekarang saatnya mencurahkan seluruh fokus dan tenaganya pada bola basket yang dimainkan. Mereka perlu terus mengintegrasikan kembali Towns ke dalam susunan pemain. Mereka perlu membuat Edwards sehat sepenuhnya. Mereka mungkin harus unggul 4-1 dalam lima pertandingan terakhir mereka untuk memiliki peluang nyata menghindari Turnamen Play-In.
Banyak tim di liga yang merasa dirugikan oleh ofisial. Terkadang Timberwolves benar tentang hal itu. Mereka pun terbukti menjadi tim yang banyak melakukan kesalahan. Ini telah menjadi salah satu ciri khas mereka musim ini. Tapi mereka tidak bisa termakan olehnya. Apa yang mereka kejar, dan apa yang baru-baru ini mereka tunjukkan mampu mereka capai, adalah hal yang jauh lebih penting.
(Foto oleh Chris Finch: Mark J. Rebilas / USA Today)