ST. PETERSBURG, Fla. – Tidak ada kecemasan seperti rotasi yang tidak menentu kurang dari seminggu sebelum pelatihan musim semi berakhir. Phillies – dan tim lainnya – menghabiskan enam minggu yang melelahkan di kamp dengan tujuan tunggal untuk membangun pitcher awal mereka. Mereka memulai pelatihan musim semi dengan sembilan pelempar yang mereka pertimbangkan untuk pekerjaan bergilir. Mereka sangat antusias dengan kemungkinan yang ada.
Sekarang, di minggu terakhir kamp, Phillies sedang mempertimbangkan pereda kidal yang mereka tandatangani dengan kontrak dua tahun senilai $15 juta di luar musim sebagai calon “orang besar” di sekitar tempat kelima untuk mengisi rotasi. Jika bukan Matt Strahm, starter kelima bisa jadi adalah Michael Plassmeyer, pelempar bola yang sering bepergian yang mereka peroleh dari perdagangan liga kecil musim panas lalu.
Apa yang terjadi jika starter lain cedera?
“Ya, sulit mengatakannya,” kata manajer Phillies Rob Thomson. “Maksudku, kita harus menyatukannya.”
Marginnya sedikit lebih tipis dengan terungkapnya Ranger Suárez yang masih mengalami peradangan di siku kirinya. Dia seharusnya mengadakan sesi bullpen pada Rabu pagi. Itu telah dibatalkan. Phillies mengirim Suárez untuk menjalani MRI sehari sebelumnya dan tidak menunjukkan kerusakan struktural. Dokter menyarankan agar orang kidal tersebut lebih banyak istirahat. Thomson tidak tahu kapan Suárez akan kembali melakukan pitching, namun sumber tim mengindikasikan hal itu bisa dilakukan paling cepat pada hari Jumat.
Thomson tidak akan menghilangkan Suárez dari rencana rotasi awal. Meski begitu, sulit untuk berpikir saat ini.
“Saya tidak bisa mengatakan tidak,” kata Thomson. “Menurut saya, ada kemungkinan besar dia tidak siap. Tapi itu tidak mustahil.”
Bahkan jika Suárez segera dibebaskan, dia akan menjadi starter dua atau tiga inning untuk memulai bulan April. Phillies lebih baik menunggu sampai dia pergi.
Phillies kehilangan Andrew Painter, Cristopher Sánchez dan Nick Nelson karena cedera musim semi ini. Thomson berdiri bersama pelatihnya, Caleb Cotham, pada Rabu pagi untuk menyaksikan Sánchez menguji trisepnya yang sakit dengan sesi bullpen di gundukan samping. “Kelihatannya bagus,” kata Thomson. “Maksudku, sangat bagus. Itu sangat bagus.” Jadi mungkin Sánchez bisa memainkan pertandingan Liga Pomelo sebelum Phillies berangkat minggu depan?
“Saya tidak tahu itu,” kata Thomson. Kita akan lihat bagaimana keadaannya ketika dia datang besok.
Pada titik ini, Phillies akan berhati-hati. Ada konsekuensi roster jika Strahm pindah ke tempat rotasi Suárez. Itu akan membuka peluang kerja kedua. Phillies masih memiliki enam obat pereda di kamp yang belum dijamin mendapat tempat. Mereka adalah: Yunior Marte, Andrew Vasquez, Luis Ortiz, Erich Uelmen, McKinley Moore dan Jake Jewell. Phillies belum mengatakannya, tapi sepertinya Marte telah mendapatkan tempat di bullpen. Dia tampil mengesankan sepanjang musim semi dengan serangan berkecepatan tinggi.
Vasquez, Ortiz dan Uelmen semuanya masuk dalam daftar 40 pemain, memberi mereka keunggulan. Moore, yang diakuisisi musim semi lalu dalam pertukaran untuk pick putaran pertama 2017 Adam Haseley, telah berhasil masuk ke dalam daftar. Meskipun dia tidak masuk tim liga besar saat ini, Moore telah memposisikan dirinya sebagai salah satu panggilan pertama musim ini.
Michael Plassmeyer (Mike Watters/USA Hari Ini)
Pertanyaan yang lebih besar dan mendesak adalah bagaimana Phillies memperlakukan bagian belakang rotasi dalam beberapa minggu pertama musim ini. Plassmeyer, 26, paling baik digunakan di pertandingan utama sebagai shortstop — bukan seseorang yang mengambil bola setiap hari kelima.
Phillies dapat mengirim Plassmeyer ke Triple-A Lehigh Valley untuk menjaganya tetap dalam rutinitas awal sebagai jaminan terhadap cedera lain pada rotasi. Itu berarti Strahm, yang telah memulai 25 pertandingan karir di turnamen utama tetapi hanya satu kali dalam tiga musim terakhir, entah bagaimana mengisi tempat rotasi kelima. Pada hari Rabu, Phillies tampaknya condong ke arah ini.
Itu akan menghapus Strahm dari gudang senjata Thomson. Phillies membayangkan menggunakan Strahm sebagai pereda multi-inning yang bermain di tempat dengan leverage lebih tinggi. Atau, dalam kata-kata Strahm, sebuah “Pisau Tentara Swiss”. Mereka mempersiapkannya untuk peran itu dan sebagai bagian dari itu, Strahm memulai dua pertandingan Liga Grapefruit.
“Setelah Ranger kembali, kapan pun itu terjadi, Strahm kembali ke bullpen,” kata Thomson. “Dan dia masih berbaring. Jadi itu akan bagus.”
Thomson tidak akan menyebut Strahm sebagai starter. “Kami menyebutnya pria yang tinggi dan besar,” kata Thomson. “Apakah dia memulai permainan atau masuk nanti, siapa yang tahu?” Phillies dapat mencoba solusi berbeda. Jika Strahm memainkan game kelima melawan Yankees, Phillies mungkin akan membuka dengan pereda yang tepat untuk menghadapi Aaron Judge dan Giancarlo Stanton di puncak susunan pemain New York, kemudian beralih ke Strahm untuk waktu yang lama setelah itu.
Mereka lebih suka memiliki lima set starter. Tampaknya ini terlalu ambisius untuk saat ini.
Yang terbaik adalah tidak mengesampingkan presiden operasi bisbol Phillies Dave Dombrowski mencari bantuan melalui sumber luar. Dombrowski mengatakan pekan lalu dia “selalu khawatir” tentang kedalaman rotasi. Kemunduran yang dialami Suárez hanya akan memperburuk keadaan.
Mariners mungkin ingin menukar Chris Flexen, yang membukukan ERA 3,73 dalam 137 2/3 inning musim lalu, tetapi jumlah pemain yang aneh ada dalam rotasi yang diproyeksikan. Dia berhutang $8 juta musim ini. Phillies mungkin tidak menganggapnya sebagai peningkatan yang cukup besar. Akan ada pemotongan dari kubu lain dalam beberapa hari mendatang, dan Phillies sekarang dapat menawarkan banyak peluang. Mereka tidak aktif di luar musim ini dalam merekrut tipe veteran ke rotasi Triple-A; Jon Duplantier adalah satu-satunya, dan dia menghabiskan musim semi ini dengan cedera hamstring.
Persoalannya bukan hanya pada posisi kelima dalam rotasi; Bailey Falter mengikuti kontes dengan Painter musim semi ini untuk memperebutkan tempat kelima. Dia mungkin memulai tahun 2023 sebagai starter keenam yang memberi tugas rotasi kepada Painter. Kini, Falter menjadi starter keempat.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/03/22180106/USATSI_20295610-scaled.jpg)
Taijuan Walker (Dave Nelson / USA Hari Ini)
Ada yang lebih penting bagi Taijuan Walker, yang bergabung kembali dengan Phillies pada hari Rabu setelah menghabiskan beberapa minggu bersama Tim Meksiko di World Baseball Classic. Walker hanya melempar satu kali untuk Meksiko, namun ia berhasil mendapatkan 76 lemparan pada pertandingan hari Rabu. Phillies memintanya untuk bermain-main dengan lemparan yang berbeda selama 4 2/3 inning melawan Rays.
Dia bertujuan untuk memulai pertandingan ketiga musim ini, Sunday Night Baseball melawan Rangers, dan Phillies membutuhkannya untuk menjadi penstabil rotasi tengah.
“Ambil saja bolanya setiap hari kelima dan cobalah untuk mendapatkan enam, tujuh inning,” kata Walker. “Cobalah untuk menyelami sedalam mungkin di setiap perjalanan. Sungguh, tetap sehat saja. Ambil saja bolanya.”
Kedengarannya sangat bagus untuk Phillies saat ini.
(Foto teratas Ranger Suarez: David J. Phillip / Associated Press)