TORONTO – Hembuskan napas.
Itulah sensasi yang dirasakan Blue Jays setelah kemenangan katarsis 6-1 atas Baltimore Orioles pada hari Rabu, yang menghentikan tiga kekalahan beruntun dan mengamankan kemenangan yang meningkatkan moral.
Kemenangan tersebut merupakan hasil kerja tim dengan starter Ross Stripling yang menggoda dengan permainan yang sempurna — kemenangan itu dipecah pada set ketujuh — bullpen menjaga segalanya tetap terkendali dan susunan pemain akhirnya menyatukan jenis ledakan multi-lari (berkat pukulan besar dari George Springer, Santiago Espinal dan Alejandro Kirk) yang menghindari mereka selama kemerosotan baru-baru ini.
Kemenangan tersebut membuat Blue Jays tetap berada di posisi wild card, di tempat ketiga, menjelang pertandingan di Minnesota Twins. Orioles tertinggal 1 1/2 game. Lebih penting lagi, hal ini memberikan harapan bagi tim untuk terus berkembang saat mereka menjalani perjalanan tujuh pertandingan penting ke New York dan Boston.
“Mudah-mudahan ini bisa membuat para pemain mengambil nafas sejenak dan memahami bahwa Anda bisa melakukannya,” kata Springer, yang memukul single RBI pada inning ketujuh yang membuat reli tetap berjalan. “Karena terkadang ketika Anda tidak melakukannya, Anda mulai berpikir Anda tidak bisa melakukannya dan tiba-tiba hal itu terjadi.”
Melalui enam inning pertama, dengan Blue Jays hanya mendapatkan dua pukulan, permainan ini terasa seperti permainan lain yang pernah mereka mainkan dalam seminggu terakhir, ketika lari secara mengejutkan sulit didapat untuk sebuah pelanggaran yang dianggap sebagai salah satu yang terbaik. di liga.
Membengkokkan, @RossStripling 👏💎 #Tingkat selanjutnya pic.twitter.com/vT4TxY0Sby
– Toronto Blue Jays (@BlueJays) 17 Agustus 2022
Namun, di atas gundukan, Stripling memberi timnya setiap kesempatan untuk mencetak gol heroik di akhir inning dengan melakukan permainan sempurna enam inning. Karena timnya membutuhkan performa besar, pemain kidal tersebut, yang baru keluar dari daftar cedera, keluar melawan Orioles dan menggebrak. Pemain berusia 32 tahun itu menghentikan 18 pemukul pertama yang dia hadapi dengan cara yang dominan, mungkin awal terbaiknya dalam tahun yang fenomenal ini.
“Itu adalah segalanya yang dibutuhkan tim kami dan lebih banyak lagi,” kata Springer. “Dia luar biasa, cara dia beroperasi hari ini. Dia memadukan seluruh 55 lemparannya, dan dia luar biasa hari ini.”
“Kami bercanda, Anda bisa memanggilnya Bob Ross Stripling hari ini, dia melukis,” tambah manajer Blue Jays John Schneider. “Ketika Anda mendapatkan upaya seperti itu, saya pikir itu menempatkan bullpen di tempat yang tepat. Dia jelas merupakan pukulan tepat dari IL. Dia benar-benar fantastis.”
Karena belum memulai sejak 30 Juli, Stripling dijadwalkan melakukan sekitar 75 lemparan atau lebih. Dia efisien dan hanya membutuhkan enam lemparan untuk menghentikan tiga pemukul pertama. Melalui empat inning, Stripling melakukan 45 lemparan, hampir seperempat (11) di antaranya dilemparkan ke pemain luar Orioles Austin Hays pada pukulan keduanya, yang diakhiri dengan strikeout. Perubahan yang dilakukan Stripling khususnya sangat luar biasa, menghasilkan enam ayunan dalam 10 ayunan.
Stripling mengatakan dia berjalan seperti biasa sampai inning kelima. Namun, setelah menyelesaikan set kelima tanpa membiarkan base runner, pikiran untuk melakukan permainan yang sempurna muncul di benaknya. Mengetahui dia mungkin sedang diperhitungkan, Stripling ingin tetap hemat. Bagaimanapun, dia memiliki pengalaman langsung ditarik dari seorang no-hitter. Itu terjadi dalam debutnya di MLB pada tahun 2016 bersama Dodgers, yang menjemputnya setelah 7 1/3 inning bisbol tanpa pemukul dengan 100 lemparan.
“Saya menyadari situasinya dan langsung menuju ke sana dan tetap dalam mode menyerang dan mencoba untuk tetap efisien karena saya tahu jika ada yang bisa mengakhirinya, selain menyerah atau apa pun, itu akan menjadi hitungan lemparan saya. , ” kata Stripling.
Blue Jays memilih untuk menggunakan Stripling hanya dua kali melawan lawannya tahun ini, tetapi mengingat permulaan yang dia miliki, Schneider membiarkannya terus memukul.
“Anda jarang melihatnya,” kata manajer.
Jadi Stripling kembali untuk inning ketujuh, dengan 67 lemparan, untuk ketiga kalinya melawan tim Orioles. Setelah mendiskusikannya dengan penangkap Danny Jansen, Stripling memutuskan untuk melempar bola melengkung dari awal ke Cedric Mullins, berharap dia tidak mengayunkannya dan mereka bisa maju. Tapi pemain tengah Orioles malah mengayunkannya dan memasukkannya ke tengah lapangan untuk satu pukulan. Saat menoleh untuk melihat bola jatuh ke luar lapangan, Stripling hanya bisa tersenyum.
Starter Blue Jays menghadapi satu pemukul lagi, Anthony Santander, dan mengantarnya. Setelah itu, Schneider berjalan menuju gundukan itu dan Stripling berasumsi bahwa harinya telah berakhir. Rekan satu timnya mengucapkan selamat atas perjalanannya dan, dalam kata-kata Stripling, dia berkata bahwa dia “menurunkannya”, dan beban yang ditanggung oleh seorang starter telah terangkat. Jadi dia terkejut ketika manajernya malah bertanya bagaimana perasaannya dan apakah dia ingin menghadapi Ryan Mountcastle. Manajer dan pelempar tertawa ketika Stripling mengakui bahwa dia sudah meninggalkan pertandingan secara mental. Dia menyerahkan bola kepada Schneider dan pergi dengan tepuk tangan meriah dari 40.141 penonton di Rogers Center.
“Jika seorang pria yang mematikannya sebelumnya dan meminta untuk kembali atau menyelesaikan sebuah inning atau apa pun, itu menjadi sangat buruk, mungkin 10 kali dari 10, jadi sejujurnya saya pernah ke sana … dan Schneids mengambil bola dan pergi ke Yimi (García), yang melakukan tugasnya dan tetap mendapatkan angka nol di sana,” kata Stripling, yang menyelesaikan 6 1/3 inning baseball satu pukulan dengan tujuh strikeout.
Namun, jika dia tidak melepaskan single tersebut, Stripling ingin tetap bertahan.
“Saya pasti akan berjuang mati-matian untuk tetap di sana,” kata Stripling. “Itu mungkin sudah diambil dari tangan saya, tapi sekarang saya sudah berusia 32 tahun, siapa yang tahu apakah saya akan mendapat kesempatan seperti itu lagi. Kamu harus menyeretku keluar dari tumpukan itu.”
Saat García datang untuk menghadapi Mountcastle, penjaga base pertama melakukan pukulan helikopter di tengah, tetapi Bo Bichette melakukan tangkapan yang sangat baik dengan tangan kosong yang menyelamatkan laju dari mencetak gol.
“Bagi saya, itu adalah permainannya,” kata Schneider.
Memang benar, jika Orioles berhasil mencetak gol dan mencuri momentum, hal itu bisa membalikkan keadaan. Sebaliknya, Blue Jays mendapatkan tenaga di bagian bawah frame. Semuanya dimulai dengan single berturut-turut dari Teoscar Hernández dan Bichette dari pereda Orioles Joey Krehbiel. Setelah Orioles selanjutnya pergi ke pemain kidal Cionel Pérez, Blue Jays membalas dengan Springer sebagai pemukul mereka. Keluar dari bangku cadangan sebelumnya, Springer menghasilkan 0-dari-10 dalam situasi ini, namun pada hari Rabu ia melakukan tembakan tunggal di lini tengah yang melaju di putaran pertama permainan Blue Jays. Itu juga merupakan kesuksesan karir Springer yang ke-1.000.
“Saya pernah mengalami pinch hit sebelumnya dan saya belum benar-benar berhasil melakukannya,” kata Springer. Maksud saya, ini sulit dan saya sangat menghormati pemain yang bisa masuk dari bangku cadangan seperti itu dan sukses seperti itu, saya tahu siapa yang akan saya hadapi, saya hanya pergi dan bersiap-siap, dan jika momennya tiba, mudah-mudahan , saya cukup siap untuk mengoper dan saya bisa memukulnya di tengah.”
Espinal mengikutinya dengan double-RBI dua kali ke kanan-tengah lapangan yang terasa seperti mengangkat beban Blue Jays — termasuk Springer, yang mengeluarkan raungan keras saat ia tergelincir dengan selamat ke beranda. Pukulan beruntun tersebut terus memberikan pukulan berkualitas di inning dengan sepasang walk, termasuk single yang berisi base-load dari Lourdes Gurriel Jr., sebelum Kirk memberikan pukulan besar dengan double dua RBI yang membuat Blue Jays 6 membiarkan itu berdiri. -0.
“Kami mengalami pelanggaran seperti itu,” kata Schneider. “Pukulan besar dari George, pukulan besar dari Espi dan jalan kaki Gurriel yang memuat pangkalan untuk menjaga garis tetap bergerak dan Kirky melewatinya, sehingga itu bisa terjadi dengan cepat. Dan terkadang hanya membutuhkan satu inning, dan itu merupakan pendekatan yang hebat dari semua orang.”
Melihat keadaan yang berjalan ofensif, inning besar terasa perlu. Setelah enam pertandingan berjalan, energi langsung terangkat di ruang istirahat tim tuan rumah. Sekarang karena beberapa tekanan mungkin sudah hilang, kuncinya adalah bagi Toronto untuk menyimpan energi itu dan mempertahankannya untuk seri empat pertandingan besar melawan Yankees, yang juga tertinggal dalam serangan. Inning ketujuh mengingatkan kita akan kemampuan Blue Jays. Kini mereka harus terus melakukannya secara konsisten.
“Mudah-mudahan, ini bisa terbawa ke seri yang sangat besar di New York,” kata Schneider. “Orang-orang ini, mereka memiliki kepercayaan diri dan saya pikir satu inning, satu pertandingan seperti itu benar-benar dapat membalikkan keadaan dan membuat kami maju.”
(Foto: Vaughn Ridley/Getty Images)