MIAMI – Ronald Acuña Jr. melingkari seri ini di kalender utamanya. Berani di Miami, pertama kalinya Acuña kembali ke stadion yang sebelumnya dikenal sebagai Marlins Park sejak ligamen anterior di lutut kanannya robek saat berlari dan melompat di sini pada 10 Juli.
“Saya sudah memikirkannya selama dua atau tiga minggu – ketika kami pergi ke Miami, saya ingin bermain di lapangan yang tepat,” kata Acuña lebih dari satu jam sebelum seri pembuka hari Jumat dalam sebuah wawancara yang sebagian besar dalam bahasa Spanyol dengan reporter dari rumahnya. penduduk asli Venezuela. “Tetapi ada hal-hal yang tidak dapat Anda kendalikan. Anda tidak membuat keputusan. Benar.”
“Mereka” adalah pejabat Braves dan staf medis, dan keputusan mereka adalah menggunakan Acuña sebagai pemukul yang ditunjuk pada hari Jumat. Manajer Brian Snitker mengatakan itu tidak ada hubungannya dengan kejadian cedera akhir musimnya 10 1/2 bulan lalu dan semuanya ada hubungannya dengan rumput sintetis stadion.
“Dia mungkin akan menghadiri DH semua pertandingan di sini,” kata Snitker sebelum seri pertama dari tiga pertandingan di LoanDepot Park, nama baru untuk stadion atap yang bisa dibuka di Little Havana Miami. “Kami akan menjauhkannya dari lapangan ini, yang menurut saya cerdas. Lihat saja.
“Kami akan memainkan pertandingan malam ini, lalu kami akan mengevaluasinya, melihat bagaimana perasaannya menghadapi besok, dan kemudian membuat keputusan. Tapi itu akan menjadi urusan sehari-hari dengannya. Tentu saja, tidak ada yang menginginkan dia berada di sana lebih dari saya, itu sudah pasti. Karena dia membuat perbedaan besar ketika dia berada di lineup itu.”
Acuña kembali menjadi pembuat perbedaan pada hari Jumat dalam kemenangan 5-3. Dia memimpin inning pertama dengan dua gol dan kemudian mencetak satu gol pada single Ozzie Albies, memicu inning tiga putaran yang disorot oleh homer keempat Marcell Ozuna dalam tujuh pukulan beruntun dan pukulan ketiga dalam tiga pertandingan.
Dansby Swanson dan Travis d’Arnaud juga menjadi tuan rumah bagi Braves, yang membangun keunggulan 5-1 menjelang inning ketiga melawan pemain kidal Trevor Rogers. Braves melakukan empat pukulan ekstra-base dan empat run sebelum Rogers mencatatkan pukulan keempat, sementara pemain Atlanta Charlie Morton mencatatkan start solid ketiga berturut-turut setelah empat pukulan yang mengkhawatirkan.
Acuña berjalan dan mencuri base pada inning kedua — dia memiliki tujuh base yang dicuri dalam 14 game sejak diaktifkan dari daftar cedera — dan mendapatkan satu base pada penampilan plate ketiganya pada inning keempat. Bagi seorang pria yang hanya sebatas menjalankan tugas DH pada hari Jumat, dia tentu memberikan pengaruh yang besar pada permainan tersebut.
“Dia mulai mencapai bulan-bulan penting dan hal-hal semacam itu (sejak cederanya),” kata Snitker, yang mengatakan ketika Acuña diaktifkan pada 28 April, rencananya adalah tidak memainkannya setiap hari hingga peringatan satu tahunnya. operasinya (21 Juli). “Dia melakukan banyak pendekatan. Dan, astaga, dia tampak hebat bagiku. Secara fisik, kekuatan dan semuanya.”
Snitker menambahkan, “Jika itu adalah permukaan alami, dia akan bermain di luar lapangan. Tapi karena rumputnya dan sebagainya, kami hanya ingin menjauhkannya dari lapangan.”
The Braves melakukannya di lain waktu mereka bermain di rumput sintetis sejak Acuña diaktifkan, seri 29 April-1 Mei di Texas, dengan kubah yang bisa dibuka dan rumput palsu. Acuña memainkan game kedua dan ketiga dari seri itu, berperan sebagai DH di keduanya.
Snitker menegaskan kembali bahwa DH Acuña di Miami tidak ada hubungannya dengan cedera yang dialaminya pada dua pertandingan sebelum jeda All-Star tahun lalu, cedera parah yang mengakhiri musim kaliber MVP hingga tahap tersebut dihentikan. superstar muda.
“Seperti yang saya katakan, jika itu rumput alami, dia akan bermain (Jumat) di lapangan,” kata Snitker. “Kami juga menyukainya di beberapa hal di Texas. Itu mungkin saja cerdas, sampai dia mencapai titik tertentu. Dia tidak pergi ke DH setiap kali kita datang ke sini. Pada titik tertentu dia akan melewati pencapaian itu atau apa pun yang mereka cari, dan dia ingin keluar dari sana.”
Sebenarnya, Acuña sudah ingin berada di luar sana.
Ketika ditanya oleh seorang reporter dari Venezuela apakah dia sedang mencari “balas dendam” setelah musimnya berakhir musim panas lalu di lapangan kanan dengan kasarnya, Acuña tersenyum dan menjawab dalam bahasa Spanyol, “Anda bisa mengatakan sesuatu seperti itu. Saya hanya harus bermain di kanan lapangan di sini dan mendapatkan kepercayaan diri itu kembali.”
Jika ada yang tidak langsung mengambil kesimpulan, Acuña dengan cepat mengklarifikasi ketika ditanya apakah dia sama sekali tidak yakin untuk kembali ke lapangan kanan pada pertandingan kasar ini.
“Ketidakpastian tidak pernah terlintas dalam pikiran saya,” katanya. “Saya adalah pemain yang kompetitif. Saya terluka di sana dan saya harus kembali ke sana.”
Acuña mengatakan kepada wartawan hari Jumat apa yang juga dia katakan kepada wartawan Atlanta pada awal pelatihan musim semi: bahwa rehabilitasinya sangat melelahkan dan dia awalnya ragu untuk kembali ke kekuatan penuh atau bahkan bermain lagi.
“Terlintas dalam benak saya bahwa saya tidak akan kembali ke liga-liga besar dan juga terlintas dalam benak saya bahwa saya tidak akan berjalan atau berlari dengan cara yang sama,” katanya pada Jumat dalam bahasa Spanyol. “Tetapi seiring berjalannya waktu, ketika saya mulai melihat hasilnya setelah sekitar empat bulan dan saya berpikir mungkin saya akan melihatnya lebih cepat, saat itulah saya berpikir: ‘Ya, saya bisa menjadi pemain yang lebih baik di masa depan.’
Ia menambahkan, “Motivasi terbesar saya adalah keluarga dan teman-teman saya di Venezuela. Saya tahu bahwa banyak orang di La Sabana (kampung halamannya) bergantung pada saya, dan saya harus terus berjuang untuk mereka.”
Ozuna: ‘Musim akan segera dimulai’
Seminggu yang lalu, Ozuna, home run NL 2020 dan pemimpin RBI, mencapai 0,203 dengan OPS 0,582, empat home run, dan 12 RBI dalam 33 game.
Sekarang, pemain yang kemungkinan besar akan dikeluarkan dari Braves Island tiba-tiba terlihat seperti pemalas yang mempelopori serangan Atlanta dalam jangka panjang pada tahun 2020. Setelah melakukan penyesuaian pada sikapnya yang tidak lazim minggu lalu, Ozuna mencetak home run dalam tiga pertandingan berturut-turut dan empat homer dan tujuh RBI dalam enam pertandingan terakhirnya.
Dia masih hanya mencetak 0,224 dengan OBP 0,268, namun dalam enam game dia menggandakan total home run-nya dan menambahkan 100 poin ke OPS-nya, sehingga meningkatkannya menjadi 0,682.
“Ya, saya rasa saya kembali,” kata Ozuna pada Jumat sore, membuktikannya beberapa jam kemudian dengan homer dua kali lari di inning pertama, dua kali keluar untuk memimpin 3-0. “Saya merasa lebih baik. Saya mengerjakan apa yang saya butuhkan setiap hari, dan menerapkan proses tersebut setiap saat.”
Ditanya tentang penyesuaian yang dia lakukan, Ozuna berkata, “Saya kehilangan waktu. Saya kembali ke cara saya merasa nyaman dalam mengayun, membuat penyesuaian dan saya melakukan hal-hal kecil yang perlu saya lakukan untuk bersiap-siap.”
Pelatih pemukul pemberani Kevin Seitzer menjelaskan detail penyesuaian yang dilakukan Ozuna dalam ayunan yang memiliki lebih banyak bagian bergerak dan gerak kaki daripada yang biasanya terlihat dari pemukul liga utama yang sudah terbukti.
“Penyesuaian yang kami lakukan padanya adalah memperlambat langkahnya,” kata Seitzer. “Karena dia mundur selangkah, lalu dia mengaum (maju) dan melaju cepat, dan saat itulah segalanya bisa pecah. Jadi saya hanya berbicara dengannya tentang kaki lambat, biarkan tangan mencambuk. Karena dia selalu ingin merasakan cambuk, cambuk, cambuk. Dia selalu berbicara tentang mencambuk. Tetapi ketika Anda pergi dan melompat dari belakang, Anda tidak dapat melakukan itu.
“Jadi itu membantu. Dia bilang dia merasa lebih baik pada hari pertama kami membicarakannya. Menurut saya, itu adalah pertandingan kedua di Milwaukee.”
Pertandingan kedua dari seri ini di Milwaukee adalah pertandingan yang memulai tiga pertandingan home run beruntun Ozuna saat ini. Dia mencatatkan lima pukulan dan lima RBI secara beruntun dan hampir melakukan permainan tiga pukulan pada hari Jumat, tetapi mundur untuk melakukan shortstop pada inning ketujuh.
“Senang melihatnya,” kata Snitker. “Kami tahu apa yang bisa dilakukan pemain seperti Marcell. Saat dia kepanasan, dia bisa menggendongmu. Dia bisa menempatkan tim di punggungnya. Jadi itulah yang kami harapkan, karena saya tahu dia merasa senang bisa keluar dari Milwaukee.”
The Braves menunggu Ozuna, Adam Duvall, Albies, dan lainnya untuk mulai memukul seperti yang mereka lakukan di masa lalu, tetapi Ozuna dan Duvall khususnya diharapkan untuk berlari lebih banyak daripada yang mereka lakukan. Ozuna tahu orang-orang kecewa dengan penampilannya sebelum minggu ini, tapi dia bilang dia tidak meragukan dirinya sendiri.
“Saya hanya tahu saya punya pengalaman, jadi saya harus menggunakan pengalaman saya dan bekerja keras,” katanya.
Ketika diberi tahu bahwa ada orang-orang yang menunggunya dan Duvall, masing-masing pemimpin NL RBI dalam dua musim terakhir, untuk mulai berlari, Ozuna berkata, “Kami datang. Kami datang, jangan terburu-buru.”
Apakah itu berarti ada cukup waktu?
“Ya, musim akan segera dimulai,” katanya sambil tersenyum. “Kita belum selesai.”
Ketika diberitahu apa yang dikatakan Ozuna tentang musim yang sedang berlangsung, Seitzer berkata, “Ya ampun. Itu yang saya harap.”
Ozuna dan Duvall hanya memiliki 34 gabungan RBI dengan hampir seperempat musim selesai, tetapi Seitzer yakin keduanya berada di posisi yang lebih baik setelah melakukan penyesuaian.
“Saya pikir ini akan berubah, dalam waktu yang lama,” kata Seitzer tentang pelanggaran Braves yang tidak konsisten, dan terutama kedua produser yang menjalankannya. “Mereka punya kartu bisbol, begitulah saya melihatnya. Mereka punya sejarah sejauh ini. Dan ketika itu dimulai, kita akan bersenang-senang.
“Duvey membuat penyesuaian pada pengaturannya yang sangat membantu. Dia memiliki ayunan yang lebih baik, timing yang lebih baik, dan pukulan yang lebih baik di Milwaukee juga,” lanjut Seitzer. “Jadi saya harap keduanya bisa berjalan. Kami membutuhkan semua orang untuk segera berangkat. Karena cuacanya sangat dingin dalam waktu yang lama, dan pukulan juga menular. Jika keadaannya buruk, maka hal itu sangat buruk dan menular. Tapi kita semua tahu betapa menyenangkannya saat kita merasa hangat.”
Charlie dan penanya
Morton memiliki tiga pukulan dan keunggulan 5-1 sebelum melepaskan empat pukulan dan dua pukulan pada set keenam, termasuk dua pukulan homer dari mantan rekan setimnya di Braves Jorge Soler, MVP Seri Dunia.
Morton dikenakan tujuh pukulan, tiga lari dan satu jalan dengan lima strikeout dalam 5 1/3 inning, dan unggul 2-0 dengan ERA 2,30 dalam tiga start terakhirnya setelah 0-4 dengan ERA 7,85 dalam empat pukulan sebelumnya. .
Collin McHugh menghentikan dua pemukul terakhir dari babak keenam dengan dua pelari di base, satu line drive dan satu fly out, dan Spencer Strider, AJ Minter dan Will Smith masing-masing melakukan inning tanpa gol, dengan Strider yang bekerja di luar kebiasaan. setelah pemain baru yang melakukan lemparan keras itu melepaskan sepasang pukulan dua kali pada set ketujuh.
Smith mendapatkan penyelamatan keduanya musim ini pada malam ketika Snitker ingin mengistirahatkan Kenley Jansen di awal rentang 17 pertandingan dalam 17 hari.
(Foto: Eric Espada / Getty Images)