PHILADELPHIA – Dengan 10 menit, 16 detik tersisa di kuarter kedua dan gemuruh Filadelfia 76ers Kerumunan di Wells Fargo yang mendorong batas desibel membawa kembali perasaan akrab bagi kaum muda yang sedang berjuang Roket Houston.
Periode pembukaan yang kompetitif dan penuh perjuangan diselingi oleh dua menit permainan ceroboh di kedua ujung lapangan. Laju 11-1 Philadelphia dalam jangka waktu tersebut sudah cukup untuk menyedot kesenangan dari tim yang bermain lepas dan kalah dalam dua pertandingan terakhir.
Saat kepala yang menggantung meninggalkan lantai setelah waktu istirahat pelatih Stephen Silas, pemain baru Rockets Frank Kaminsky adalah pemain pertama yang meninggalkan bangku cadangan untuk menyemangati rekan satu timnya yang masih muda dan sedih. Setelah berbicara dengan lima orang yang pergi, Kaminsky menelepon Jalen Hijau ke samping untuk memandu dia melalui beberapa hal yang dia lihat terjadi di lantai. Segera setelah itu, keduanya bergabung kembali dengan anggota kelompok lainnya.
Ini adalah momen yang mungkin terlewatkan dalam kekalahan telak lainnya – kekalahan keenam berturut-turut – namun ini adalah tentang pengajaran dan juga tentang budaya.
Pria besar berusia 29 tahun itu bahkan belum bergabung dengan tim seminggu setelah batas waktu perdagangan berlalu (dikirim ke Houston bersama Justin Holiday untuk Garrison Mathews dan Bruno Fernando), tetapi jelas bahwa suntikan mendadaknya sangat dibutuhkan di ruang ganti yang tidak memiliki pengalaman.
Antara orang-orang seperti Kaminsky, Holiday dan Danny HijauRockets – setidaknya di atas kertas – mendapat lebih banyak bantuan veteran daripada yang mereka harapkan di awal musim, tetapi itu pun hanya sekejap. Selama akhir pekan, Green menyetujui pembelian dan menandatangani kontrak dengan Cleveland Cavalierseorang pesaing. Pada hari Senin, Holiday, yang terlihat di lokasi syuting terlibat dalam percakapan panjang dengan Silas, menyetujui pembelian dan berencana untuk bertemu dengan Dallas Mavericksseorang pesaing.
Sayap veteran Justin Holiday telah menyetujui pembelian dengan Houston Rockets, sebuah sumber mengonfirmasi @TheAthletic.
— Kelly Iko (@KellyIko) 13 Februari 2023
Berbicara sebelum Rockets kalah 123-104 dari 76ers, Silas hampir bisa mendengar kekecewaan dalam suaranya ketika dia berbicara tentang Holiday, mengakui bahwa sayap veteran itu awalnya diterima dari sudut pandang bola basket, tetapi mengutip “bisnis dari NBA” sebagai alasannya untuk membawa bakatnya ke tempat lain.
“Idealnya, Anda menginginkan beberapa orang yang memiliki pengalaman lebih dari tiga tahun dan dia memiliki 10 tahun,” kata Silas. “Tetapi itulah inti permainannya dan posisi kami sebagai sebuah organisasi dalam hal pembangunan kembali. Idealnya, Anda tidak ingin mengeluarkan 10 orang yang merupakan siswa tahun pertama, kedua, dan ketiga, tetapi mereka adalah orang-orang yang bekerja keras, berusaha belajar dan berkembang. Di sinilah kita berada.”
Silas mungkin yang paling terluka karena dia sudah cukup lama bermain untuk mengetahui pentingnya pemain veteran, terutama bagi pemain muda. Hal-hal tersebut sangat penting untuk pembangunan kembali. Namun kini semakin banyak daftar nama pemain tua yang telah ditukar atau mencari peluang lebih baik dalam beberapa tahun terakhir: John Wall, Daniel TheisDJ Augustin, David Nwaba, Green, Holiday dan yang baru saja berangkat Eric Gordon.
Sekarang argumen dapat dibuat bahwa sebagian besar dari nama-nama ini bukanlah pemain yang bisa diservis dan mungkin tidak membantu banyak pemain muda di lapangan. Tapi Gordon tentu saja melakukannya dan Green serta Holiday juga akan melakukannya.
Anda juga tidak dapat menyalahkan pemain yang lebih tua karena ingin mengejar gelar juara, tetapi apakah ada pemain veteran yang dapat memberikan nilai tambah secara real-time dan bersedia bekerja keras dan melakukan pembangunan kembali ini?
Di musim panas, Houston akan memiliki banyak ruang untuk bermain dan akan bisa keluar dan mencoba mendatangkan pemain. Namun beberapa bulan ke depan ini adalah periode penting untuk memperbaiki beberapa kebiasaan buruk dan Rockets dapat menggunakan beberapa pengalaman untuk mengisi kekosongan tersebut – dan tidak ada barisan sukarelawan yang siap membantu. Para pemain muda ini membutuhkan hal itu lebih dari segalanya saat ini, terutama dengan Gordon yang tidak lagi bersama tim.
“Itulah cara saya belajar menjadi seorang profesional,” mantan pemain Rockets PJ Tucker memberi tahu Atletik. “Bagaimana menjadi seorang pemain. Hal-hal kecil yang dapat Anda lakukan. Ini adalah bagaimana Anda melihat segala sesuatunya, bagaimana Anda belajar. Sama seperti pekerjaan atau bisnis lain yang Anda jalani, orang-orang yang pernah berada di sana menunjukkan kepada Anda cara dan cara bergerak Saya pikir penting bagi para pemain untuk bisa sukses dan terus berkembang di liga – untuk memiliki OG yang dapat menunjukkan jalan ke depan.”
Itu sebabnya kehadiran Kaminsky seharusnya bermanfaat, bahkan untuk saat ini. Dia berbicara dengan para pemain sepanjang pertandingan, apakah Houston tertinggal lima atau 15. Pria besar kelas dua Usman Garuba berbicara dengan Atletik setelah pertandingan dan memuji kehadiran dan kemampuan menembak Kaminsky, yang disoroti oleh penampilannya dalam pertandingan 3 lawan 3 baru-baru ini. Pemain bisa belajar darinya.
Tapi seperti yang dilakukan Green dan Holiday, kita harus memikirkan Kaminsky dan apa yang dia inginkan saat ini di musim ini. Sumber tim dan liga mengatakan situasinya saat ini digambarkan sebagai cair. Beberapa tim telah menyatakan minatnya untuk merekrut center kelas delapan tersebut jika dia menerima pembelian dari Houston, namun Rockets menghargainya — baik sebagai staf pelatih maupun staf depan.
Apa pun yang terjadi, kedua belah pihak terus-menerus melakukan percakapan. Segalanya bisa berubah dengan cepat, seperti yang terjadi pada Holiday dan Silas. Satu menit Anda tampaknya percaya dan menit berikutnya tim playoff memiliki peran nyata untuk Anda dan Anda pergi. Kaminsky mungkin akan bertahan hingga sisa musim ini. Dia juga bisa pergi pada tanggal 1 Maret.
“Anda hanya berusaha melakukan yang terbaik dalam situasi yang Anda hadapi,” kata Kaminsky Atletik. “Ini adalah tim yang menginginkan saya. Mereka ingin saya berada di sini, jadi saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk membantu sebanyak mungkin. Entah itu bermain atau saya menjadi pemimpin vokal di ruang ganti, latihan, tembakan, apa pun.
“Aneh – rasanya makhluk veteran ini tiba-tiba menyerang saya. Saya ingat dokter hewan berusia 10, 11, 12 tahun. Namun seiring berjalannya waktu, delapan tahun menjadikan Anda seorang veteran. Sesuatu yang saya nantikan. Saya selalu vokal, selalu menjadi seseorang yang memperhatikan orang lain. Akan mencoba melakukannya di sini juga.”
Namun, selama Kaminsky bersama Rockets, dia akan membantu. Ada ketenaran sejak dia berada di Charlotte bersama Silas, serta dengan asisten Rick Higgins dan Mike Batiste. Ini adalah pertama kalinya Kaminsky diperdagangkan pada saat ini di musim ini, jadi ada penyesuaian mental untuk itu juga, tapi dia sepenuhnya menyadari apa yang diminta tim darinya saat ini. Dia menyebut Silas sebagai “komunikator yang baik dan pelatih yang baik” dan optik Senin malam menunjukkan seorang veteran yang berada dalam kondisi mental yang baik dan tidak fit karena dia berada di tim yang memiliki 13 kemenangan.
“Hebat sekali,” kata Silas. “Adalah baik untuk melatih seseorang yang Anda kenal dan bisa diajak ngobrol, selain dari bagian mengenalnya. Dia benar-benar bisa menembak bola basket. Saya mengatakan kepadanya bahwa dia kemungkinan besar akan mendapat kesempatan suatu saat nanti – mungkin tidak sekarang, tapi suatu saat nanti – dan dia mengatakan kepada saya bahwa dia akan siap untuk itu.
“Hanya itu yang bisa kamu tanyakan. Seorang veteran delapan tahun yang telah melalui banyak hal. Dia berada di tim yang bagus, tim yang tidak terlalu bagus, terpisah, masuk dan keluar dari skuad bermain. Banyak hal yang bisa dia bantu di ruang ganti dan itu penting.”
Kaminsky menambahkan: “Ini adalah orang-orang yang sangat muda. Ada yang menang dan ada yang kalah dan ada pula yang belum mengetahuinya. Saya melihat banyak hal seperti itu di grup ini – orang-orang yang ingin menang dan belajar bagaimana untuk menang. Mereka sangat berbakat, tapi mereka masih muda. Menang membutuhkan waktu untuk memikirkan bagaimana melakukannya. Anda lihat semua organisasi di liga ini – lihatlah Philly malam ini, mereka mengalami kekalahan selama bertahun-tahun dengan pemain-pemain muda sebelum mereka mulai membentuk dan menyatukannya.
“Jika saya bisa melakukan beberapa hal untuk membantu menjelaskan atau menunjukkan kepada orang-orang mengapa mereka melakukan apa yang mereka lakukan dan itu membantu memenangkan beberapa pertandingan, maka itu positif.”
(Foto oleh Frank Kaminsky: Tim Nwachukwu/Getty Images)